Efectos secundarios de la marihuana

La marihuana tiene numerosos efectos secundarios a corto y largo plazo. Entre ellos se encuentran la euforia, la paranoia y otros delirios, la ansiedad y la inquietud.

El principal componente de la marihuana es el tetrahidrocannabinol (THC). El THC funciona de manera similar a la anandamida, otra sustancia química del cerebro. La anandamida influye en numerosas funciones cerebrales, como la coordinación, el pensamiento, la memoria y la motivación. El THC la imita al unirse a los receptores CB1 y CB2 del cerebro y de otras partes del cuerpo. La mayoría de estos efectos son breves, pero el consumo moderado o intenso de cannabis durante periodos prolongados puede generar efectos adversos a largo plazo y adicción.

Uno de los efectos del THC es alterar el sistema cerebral de motivación y recompensa al aumentar indirectamente la dopamina en una región llamada sistema mesolímbico. Esto podría contribuir al riesgo de que la marihuana cause adicción.

Efectos de la marihuana a corto plazo

Los efectos de la marihuana a corto plazo pueden incluir:

• Euforia o sensación de placer

• Relajación

• Mayor percepción sensorial de sonidos y colores

• Alteración de la percepción del tiempo

• Aumento del apetito

• Boca seca

• Psicosis al consumir dosis altas

• Paranoia

• Delirios al consumir dosis altas

• Aumento de la frecuencia cardíaca

• Ansiedad

• Deterioro del movimiento corporal

• Deterioro de la memoria

• Dificultad para pensar y resolver problemas

• Alucinaciones al consumir dosis altas

Un estudio reciente mostró que incluso el consumo ocasional y breve de marihuana perjudica el aprendizaje y el rendimiento escolar.

El tiempo que tardan en aparecer los efectos depende de la forma de consumo. Por ejemplo, un producto comestible puede tardar entre 30 minutos y una hora porque la droga debe atravesar el sistema digestivo. En cambio, al fumar marihuana, pasa de los pulmones al cerebro casi de inmediato.

Ten en cuenta que no todas las personas informan efectos positivos a corto plazo. Aunque muchas experimentan euforia y relajación general, otras sienten ansiedad y paranoia.

Efectos de la marihuana a largo plazo

El consumo habitual de marihuana, de moderado a intenso, tiene varios efectos negativos a largo plazo. Estos son más marcados en el cerebro en desarrollo de niños, adolescentes y adultos jóvenes.

Los bebés nacidos de personas que consumieron marihuana durante el embarazo presentan cambios en el hipocampo que podrían causar dificultades de aprendizaje, problemas de conducta, alteraciones de la atención, menor capacidad para resolver problemas y dificultades de memoria. También pueden tener un peso más bajo al nacer.

Algunos efectos de la marihuana a largo plazo incluyen:

• Deterioro cognitivo

• Problemas de memoria

• Deterioro del control de los impulsos

• Deterioro de la planificación y la resolución de problemas

• Dificultades de aprendizaje

• Mayor ansiedad

• Mayor riesgo de psicosis, incluidas alucinaciones y paranoia

• Depresión y conducta suicida

• Riesgo de problemas respiratorios

• Riesgo de infecciones

• Síndrome de hiperémesis cannabinoide, con náuseas y vómitos intensos

• Riesgo de cáncer testicular

• Otros tipos de cáncer

• Frecuencia cardíaca elevada

• Apatía

• Menor calidad de vida

Desarrollo cerebral

La marihuana perjudica el desarrollo cerebral. Los adolescentes que la consumen presentan alteraciones del pensamiento, la memoria y el aprendizaje. Esto parece deberse a que la marihuana reduce la capacidad del cerebro para formar las conexiones necesarias para estas funciones.

Los efectos perjudiciales de la marihuana pueden ser permanentes, especialmente en quienes comienzan a consumirla durante la infancia o la adolescencia. Un estudio de Nueva Zelanda mostró que las personas con un consumo intenso perdieron un promedio de 8 puntos de coeficiente intelectual entre los 13 y los 38 años. Quienes dejaron la marihuana en la edad adulta todavía presentaban una pérdida permanente de funcionamiento mental. Al parecer, la marihuana puede causar una disminución considerable del conocimiento general y la capacidad verbal.

Esquizofrenia

La marihuana aumenta considerablemente el riesgo de psicosis en personas con vulnerabilidad genética a la esquizofrenia. En personas susceptibles puede provocar alucinaciones, paranoia y pensamiento desorganizado.

Enfermedades pulmonares

Al inhalarse, la marihuana causa inflamación de los pulmones, lo que puede provocar tos o irritación de garganta. Aunque quienes la fuman informan más atención ambulatoria por problemas respiratorios, no está claro si fumarla aumenta el riesgo de cáncer de pulmón. Dicho esto, muchas personas que fuman marihuana reciben un diagnóstico de bronquitis crónica.

Síndrome de hiperémesis cannabinoide

En casos muy poco frecuentes, algunas personas padecen el síndrome de hiperémesis cannabinoide. Esta afección causa náuseas extremas, vómitos y deshidratación.

Cáncer testicular

Se ha establecido una relación clara entre los hombres menores de 50 años y una forma particularmente agresiva de cáncer testicular. El estudio confirmó que los hombres que consumen marihuana con frecuencia tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar un tumor testicular de células germinales no seminomatoso.

Efectos cognitivos

Más allá del consumo de marihuana durante el embarazo y la adolescencia, sus efectos a largo plazo son objeto de debate. Muchos estudios sobre el consumo en la edad adulta llegaron a conclusiones diferentes. El estudio Coronary Artery Risk Development in Young Adults siguió durante 25 años a 4000 adultos y su consumo de marihuana. Los resultados hallaron una relación entre la cantidad consumida y puntuaciones más bajas de memoria verbal, pero fue más difícil evaluar la velocidad de procesamiento y la función cognitiva debido al consumo de muchas otras drogas. En resumen, el estilo de vida y las sustancias adicionales siguen siendo factores importantes.

Las revisiones de estudios sobre la marihuana y la cognición indican que el consumo prolongado provoca alteraciones de la memoria, el control de los impulsos y la resolución de problemas. Estas dificultades pueden contribuir a la menor calidad de vida que experimentan las personas con consumo crónico.

¿La marihuana es adictiva?

La marihuana puede ser adictiva. Un estudio de 2015 estima que el 30 % de quienes la consumen tiene algún grado de trastorno por consumo de cannabis, desde leve o moderado hasta grave. Quien comienza a consumirla antes de los 18 años tiene siete veces más probabilidades de desarrollar un trastorno por consumo de marihuana. La marihuana reconfigura el sistema de recompensa cerebral y reduce su sensibilidad a los neurotransmisores endocannabinoides. Además, una persona puede desarrollar dependencia sin tener una adicción. Por lo general, la dependencia implica experimentar síntomas de abstinencia cuando se pasa un periodo inusualmente largo sin la droga. Los efectos secundarios más comunes son inquietud, falta de apetito y mayor irritabilidad.

Desde mediados de la década de 1990, la potencia de la marihuana ha aumentado considerablemente: el contenido promedio de THC pasó del 3,7 % al 6,1 % en menos de diez años. Las investigaciones continúan para determinar todos sus efectos a largo plazo.

Recursos

• The New England Journal of Medicine

• Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos e Institutos Nacionales de Salud