Efectos secundarios del alcohol

El alcohol es una sustancia psicoactiva que afecta directamente al sistema nervioso central (SNC). Es un depresor que inhibe los lóbulos frontales, una parte del cerebro relacionada con el control de los impulsos. Esto hace que muchas personas se sientan más seguras y menos ansiosas. Estos cambios en la química cerebral pueden generar adicción al alcohol. Cuando bebes con regularidad, alteras el equilibrio químico del cerebro, lo que puede crear la necesidad de consumir alcohol en cantidades cada vez mayores.

Efectos del alcohol a corto plazo

Según la cantidad de alcohol consumida, las personas experimentarán algunos o todos los siguientes efectos a corto plazo:

• Euforia

• Falta de criterio

• Pérdida de coordinación

• Fatiga

• Conducta agresiva o arrebatos violentos

• Resaca

• Pérdida del conocimiento

• Vómitos

• Incontinencia

• Dificultad para respirar

• Coma

• Muerte

Efectos del alcohol a largo plazo

El alcohol produce numerosos efectos a largo plazo en la mente y el cuerpo. El alcoholismo aumenta el riesgo de padecer afecciones como enfermedades cardíacas, presión arterial alta, diabetes e incluso varios tipos de cáncer. Otros efectos del alcohol a largo plazo incluyen:

• Trastorno por consumo de alcohol (TCA)

• Alteración del desarrollo cerebral

• Cirrosis hepática o daño grave en el hígado

• Úlceras (principalmente en el estómago y los intestinos)

• Anemia

• Pancreatitis

• Insuficiencia renal

• Demencia de aparición temprana

• Depresión

• Menopausia precoz

• Disfunción sexual

• Síndrome alcohólico fetal (en bebés por nacer)

• Muerte

La demencia causada por el alcohol es más común de lo que muchas personas creen. La demencia es un conjunto de síntomas, no un diagnóstico. Entre sus síntomas se encuentran la pérdida de memoria, la alteración del juicio, la confusión, la desorientación, la pérdida de la función motora y de la coordinación, así como dificultades para hablar, resolver problemas y realizar tareas complejas. Aunque el envejecimiento es una causa importante de demencia, los estudios han demostrado que el consumo de alcohol no solo aumenta la probabilidad de desarrollarla antes de los 65 años, sino que quienes consumen alcohol también tienden a padecerla con mayor frecuencia que quienes beben ocasionalmente o no beben.

Además, una alimentación basada en el alcohol puede causar una deficiencia de tiamina. Esto puede provocar la encefalopatía de Wernicke y el síndrome de Korsakoff, dos de los numerosos tipos de demencia asociados con el consumo excesivo de alcohol.

Recursos adicionales

• Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo

• Mayo Clinic