Robert Downey Jr über Sucht

„Da Robert nie gewusst hat, was es bedeutet, glücklich zu sein, ist das für ihn kein besonders wunder Punkt. Er hat keinen Vergleichsmaßstab. Er hat sein Bestes gegeben und merkt, dass etwas fehlt, kann aber nicht genau sagen, was … Ich glaube, es ist auch der Schmerz, den er empfindet und der ihn schon lange begleitet. Ich glaube nicht, dass er Drogen so sehr nimmt, um überhaupt etwas zu fühlen, sondern um nichts zu fühlen, um all seine Gefühle auszublenden – nur damit er funktionieren kann.“ – Allyson Downey

Seit zehn Jahren steht Robert Downey Jr im Rampenlicht und ist Millionen als der legendäre Iron Man, alias Tony Stark, bekannt, der das umsatzstärkste Filmfranchise der Geschichte anführt: das Marvel Cinematic Universe.

Es ist schon beeindruckend, wie eine ehemals zweitklassige Comicfigur eines ehemals insolventen Unternehmens zum Kassenschlager wurde. Doch einen Mann aus der Asche von Drogenmissbrauch, rechtlichen Problemen, Armut und einem zerrütteten Elternhaus aufsteigen zu sehen, grenzt an ein Wunder.

Ein lebenslanger Kampf mit der Sucht

Robert Downey Jrs Kampf mit der Sucht begann früh: im Alter von sechs Jahren. Sein Vater, Robert Downey Sr, war ein produktiver Filmemacher und setzte zugleich die Filmkarriere und die Drogensucht seines Sohnes in Gang. Robert Downey Sr gab seinem Sohn eine kleine Rolle in Pound Im Alter von fünf Jahren spielte Downey Jr darin einen kranken Welpen. Mit sechs gab Downey Sr seinem Sohn Marihuana zum Probieren, oder wie sein Sohn es später ausdrückte:

„[D]a lagen immer jede Menge Gras und Koks herum … Wenn mein Vater und ich zusammen Drogen nahmen, war es, als wollte er mir seine Liebe auf die einzige Weise zeigen, die er kannte.“

Mit acht Jahren war er abhängig, und mit zunehmendem Alter wurde es schlimmer. Robert Downey Jr sagte , er habe

„jede Nacht draußen verbracht, sich betrunken [und] tausend Anrufe getätigt, um an Drogen zu kommen.“

Sein Vater gab ihm, Downey Jr, den Joint als Scherz und erkannte sofort, dass es ein schrecklicher und dummer Fehler gewesen war. Noch bevor Downey ein Teenager wurde, experimentierte er weiter mit Gras, Alkohol und Betäubungsmitteln.

Als sich Downeys Eltern 1978 scheiden ließen, zog Downey mit seinem Vater von New York nach Kalifornien. Mit 17 brach er die Santa Monica High School ab und kehrte nach New York zurück, um Schauspieler zu werden. Er bekam einige Theaterrollen und gehörte ein Jahr lang zum Ensemble von Saturday Night Live. Seine Karriere nahm jedoch erst Fahrt auf, als er in Tuff Turf James Spaders Sidekick spielte und zum Ehrenmitglied des Brat Pack wurde; außerdem wirkte er in mehreren Filmen von John Hughes mit.

Die Wahrheit ist seltsamer als die Fiktion

„Ich würde dir nie die schlimmsten Dinge erzählen, die mir passiert sind.“ – Robert Downey Jr – Twittern

1987 übernahm Robert Downey Jr die Rolle des Julian Wells in Less Than Zero. Downeys Figur gerät wegen ihrer Sucht immer tiefer in eine Abwärtsspirale, häuft Schulden an, wird von der Familie verstoßen und endet schließlich als obdachloser Junkie, der an Herzversagen stirbt.

Einige Jahre später erinnerte sich Downey:

„Bis zu diesem Film nahm ich meine Drogen nach der Arbeit und am Wochenende. Vielleicht kam ich verkatert ans Set, aber nicht mehr als der Stuntman. Das änderte sich bei Less Than Zero. Ich spielte diesen Junkie, und für mich war die Rolle wie der Geist der zukünftigen Weihnacht. Die Figur war eine Übertreibung meiner selbst. Dann änderte sich etwas, und in gewisser Weise wurde ich zu einer Übertreibung der Figur.“

Less Than Zero war der Wendepunkt – sowohl in Downeys Karriere als auch in seiner Sucht. Der Film brachte ihm größere Rollen ein, bis er schließlich in Chaplin 1992 Charlie Chaplin spielte und für einen Oscar nominiert wurde. Allerdings rückte damit auch sein Privatleben stärker in die Öffentlichkeit.

Der Geschmack von Waffenstahl

„Es ist, als hätte ich eine Schrotflinte im Mund und den Finger am Abzug – und mir gefällt der Geschmack des Waffenstahls.“ – Robert Downey Jr – Twittern

Robert Downey Jr erfuhr reichlich Widerstand von Menschen, die ihn liebten, nicht aber seine Drogensucht. Sein erster Manager, der Regisseure und Produzenten zuvor belogen hatte, wenn sie fragten, ob Downey clean sei, flehte ihn 1987 an, in eine Reha zu gehen. Downey tat es schließlich. Nach seiner Rückkehr feuerte er seinen Manager.

Trotzdem erklärte Loree Rodkin, seine frühere Managerin, es sei das wert gewesen, und sagte 1996: „Jeden Tag schaue ich in die Zeitung und denke, ich werde Roberts Nachruf lesen.“ Sein Vater äußerte sich ähnlich und sagte gegenüber People Magazine : „Ich bin froh, dass er lebt.“

1993 heiratete Downey Deborah Falconer, und gemeinsam bekamen sie ihren Sohn Indio. Robert Downey Jr schwor, mit den Drogen aufzuhören, und grub buchstäblich ein Loch, um seine sinnbildliche Selbstzerstörung zu begraben. Er warf sein Kostüm aus Less Than Zerohinein, doch bis 1994 war Downey wieder bei Alkohol, Kokain und Ecstasy gelandet – obwohl er behauptete, clean zu sein.

1995 probierte Robert Downey Jr zum ersten Mal Heroin . Obwohl er erkannte, dass er außer Kontrolle war, konnte er nicht aufhören. Er bezeichnete sich als „liebenswerten Wirbelsturm“, der von der Reha zum Filmset, zum nächsten Drogenexzess, nach Hause und wieder zurück raste. Die Schauspielerei war ihm egal, und die meisten seiner Darbietungen nannte er Enttäuschungen.

Sein Schauspielkollege Sean Penn sah, wie Robert Downey Jr immer weiter verfiel. Einmal nahm Penn dem jungen Schauspieler die Schlüssel weg, trat seine Haustür ein und fuhr ihn in die Reha. Er sagte: „Du hast zwei Rufe. Ich glaube, du weißt, welche beiden das sind, und ich glaube, du tätest gut daran, einen davon loszuwerden. Wenn du es nicht tust, wird er den anderen zerstören.“ Doch es hielt nicht an. Downey brach wenige Tage später aus der Reha-Einrichtung aus.

1996 erwies sich als besonders schwieriges Jahr. Downeys Frau verließ ihn mit ihrem Kind Indio, und Downey verlor sein Haus in Malibu. Er kam bei anderen auf dem Sofa unter, und die Gegenden wurden allmählich immer zwielichtiger. In einer seiner Wohnungen verlor Downey ständig den Schlüssel und störte den Vermieter morgens um vier, bis dieser ihn schließlich zum Auszug zwang.

Eine Zeit lang verdiente Robert Downey Jr sieben Millionen Dollar im Jahr, doch seine irrationalen Ausgaben und seine Drogensucht holten ihn ein. Hunderte Seidenschals zu importieren war auf Dauer nicht zu bezahlen.

Öffentliche Festnahmen und Bewährung

„Aufzuhören ist nicht schwer, aber nicht wieder anzufangen schon.“ – Robert Downey Jr – Twittern

Robert Downey Jr wurde in seinem Porsche wegen zu schnellen Fahrens angehalten. Die Beamten stellten jedoch schnell fest, dass Downey nackt war und halluzinierte – angeblich warf er am Tatort mit eingebildeten Ratten nach ihnen. Bei einer anderen Gelegenheit fand man Downey hinter einem heruntergekommenen Hotel in Los Angeles zusammengekauert in Embryonalstellung.

Downeys erste Festnahme erfolgte am 23. Juni 1996, als er in seinem schwarzen Ford Explorer auf dem Pacific Coast Highway in Malibu wegen zu schnellen Fahrens angehalten wurde: 70 Meilen pro Stunde. Bei der Festnahme entdeckten die Beamten außerdem geringe Mengen Heroin – 0,42 Gramm – und Kokain – 1,49 Gramm, davon 0,32 Gramm als Crack, was es möglicherweise zu einem Verbrechen machte – sowie eine ungeladene Magnum .357 im Auto und vier Patronen im Handschuhfach.

Am 16. und 17. Juli 1996 wurde Downey erneut festgenommen, diesmal wegen des sogenannten Goldlöckchen-Vorfalls. Während er auf seinen Prozess wartete, ging er in das Haus seiner Nachbarn in Malibu, zog sich bis auf die Unterwäsche aus und legte sich in das leere Bett des elfjährigen Sohnes der Nachbarn. Als die Nachbarin ihn entdeckte, dachte sie zunächst, ihr Sohn sei früh eingeschlafen, bis sie bemerkte, dass ein ihr damals unbekannter Mann im Bett lag. Sie versuchte ihn zu wecken, schaffte es aber nicht und rief die Polizei. Anzeige wegen Hausfriedensbruchs erstattete sie nicht.

Robert Downey Jr wurde von Sanitätern am USC Medical Center wiederbelebt. Am nächsten Tag, dem 18. Juli, ordnete Richter Lawrence Mira ein rund um die Uhr betreutes Drogenrehabilitationsprogramm im Exodus Recovery Center in Marina del Rey an. Zwei Tage später entkam Downey durch ein Badezimmerfenster und trampte nach Hause. Vier Stunden später wurde er wieder gefasst und für neun Tage inhaftiert. Nach seiner Freilassung am 29. Juli ordnete Richter Mira ein weiteres beaufsichtigtes Drogenrehabilitationsprogramm an.

Eineinhalb Monate später, am 11. September 1996, plädierte Robert Downey Jr bei den Anklagen wegen eines Drogendelikts sowie wegen der Vergehen des Waffenbesitzes und des Fahrens unter Einfluss auf „keine Anfechtung“. Am 6. November 1996 ordnete Richter Mira weitere sechs Monate stationäre Reha an. Dort musste Downey regelmäßig Drogentests abgeben, täglich an Treffen teilnehmen – fünf- bis sechsmal pro Woche – und vor Ort sowie ambulant eine Drogenberatung wahrnehmen.

Im Oktober 1997 sagte einer von Downeys Drogenberatern aus, dass Downey einen Drogentest ausgelassen habe. Im Dezember 1997 stellten die Gerichte fest, dass Downey gegen seine Bewährungsauflagen verstoßen hatte. Richter Mira schickte den Schauspieler in das Los Angeles County Men’s Central Jail, wo er zwischen 1997 und 1998 insgesamt 113 Tage verbrachte. Mira wird mit den Worten zitiert: „Ich werde Sie inhaftieren, und zwar auf eine Weise, die für Sie sehr unangenehm ist … Ich bin bereit, Sie in ein Staatsgefängnis zu schicken. Es ist mir egal, wer Sie sind.“

Haftzeit

Sawyer: „Auf welche Lüge sollten alle achten, die du erzählen wirst, falls du wieder konsumierst?“ Downey: „Mir geht es gut.“ – Twittern

Während Robert Downey Jrs erster Haftzeit kam es zu zahlreichen Kämpfen, und Berichten zufolge wachte er zweimal in einer Lache seines eigenen Blutes auf. Wegen seines Prominentenstatus wurde Downey häufig zum Ziel, und dass er als besonders hübscher Prominenter galt, half ihm nicht. Die Kämpfe führten zu zahlreichen Schürf- und Schnittwunden. Nach zwei Monaten erlitt er bei einer Auseinandersetzung mit drei anderen Häftlingen eine schwere Platzwunde und wurde in Einzelhaft verlegt.

Nach 113 Tagen wurde Robert Downey Jr freigelassen und begann 1998 ein gerichtlich angeordnetes 120-tägiges Reha-Programm; er blieb weiterhin auf Bewährung. Im Juni 1999 gab Downey zu, erneut einen Drogentest versäumt zu haben. Der Richter entschied, dass Downey „schwerwiegende psychische Probleme“ angehen müsse, und ordnete seine Unterbringung in einem streng geführten, rund um die Uhr betreuten Rehabilitationszentrum an.

Im August 1999 erschien Robert Downey Jr vor dem Richter und bat um Milde. Sein Verteidiger war kein Geringerer als Robert Shapiro, der bekanntermaßen O. J. Simpson verteidigt hatte. Trotz Downeys Bitten und seines Anwaltsteams sah der Richter keine andere Lösung, als ihn zu drei Jahren im California Substance Abuse Treatment Facility and State Prison in Cocoran, Kalifornien, zu verurteilen. Wegen Downeys bereits verbüßter Haftzeit wurden ihm jedoch 201 Tage angerechnet.

Hinter Gittern die Messlatte höher legen

„Nach meiner neuen Erfahrung muss ich still sein, um Dinge zu schaffen. Wenn mir das durch eine auferlegte Einschränkung ermöglicht wird – Krankheit, Wetter, Haft oder ganz allgemein Hausarrest –, glaube ich heute, dass Gott einem damit echte Freiheit schenkt, das ‚nachzuholen‘, was man erreichen muss … innerlich.“ – Robert Downey Jr, in einem Brief an seine Schwester

Robert Downey Jr tat sich schwer damit, hinter Gittern Vater zu sein. Sein Sohn Indio war es gewohnt, dass Downey wegen Dreharbeiten oft weg war, doch er und seine getrennt lebende Frau waren sich einig, dass Downey die Wahrheit sagen sollte. Seine damalige Frau schilderte es so:

„Robert wollte ihm sagen, er reise nach Jugoslawien, um dort zu lernen, wie man Spion wird. Und ich sagte: ‚Nein, das stimmt nicht. Sag ihm die Wahrheit.‘ Also tat er es.“

Es war nicht leicht. Der erste Tag im Gefängnis versetzte ihn in einen Schock. Zuvor hatte er bereits mehr als 100 Tage in einem Bezirksgefängnis verbracht, doch hier war es anders. Es gab Wachtürme und direkt nebenan ein Hochsicherheitsgefängnis – sogar mit Charles Manson – sowie Gerüchte, die Wärter würden die Häftlinge zum Kämpfen zwingen oder erschießen.

Downey stand unter Schock und versuchte, für sich zu bleiben. Er wurde jedoch in eine Gruppenzelle mit vier anderen Männern verlegt, wo er sich mit ihnen auseinandersetzen musste. Als einen Moment, der ihm die Augen öffnete, schildert er, wie er sich die Zähne putzte und ins Waschbecken spuckte. Ein Mithäftling brüllte ihn an, weil er in ein Becken gespuckt hatte, in das er nicht spucken durfte, und es mit seinen Keimen verunreinigt hatte. Auch in der Cafeteria musste er vermeiden, aufzufallen, denn ständig versuchte jemand, „etwas“ anzuzetteln, indem er ihm als Prominentem mehr Essen gab.

Die anderen Häftlinge nannten ihn Mo’ Downey, und an fünf Tagen pro Woche arbeitete er für acht Cent pro Stunde an der Essensausgabe. Er verteilte Mahlzeiten, spülte Geschirr und schrubbte in brühend heißem Wasser Pizzableche sauber. Putzen nahm einen großen Teil seiner Zeit dort ein. Er erzählte von Missgeschicken in der Küche, etwa als ein riesiger Beutel Soße aufriss und er alles aufwischen musste. Einmal watete Robert Downey Jr durch einen See aus Müll: „33 Gallonen Müllwasser … etwa 500 Pfund Abfall. In solchen Momenten – an diesen Punkten der Akzeptanz – begreifst du, dass Menschen verdammt noch mal allesschaffen können.“

Obwohl er in Interviews den Eindruck machte, alles gelassen zu nehmen, erinnerten die Häftlinge die Reporter an die Realität, wie sein Zellengenosse sagte:

„Man kann behaupten, Downey werde geschützt, doch wie bei allen anderen ist das ein falsches Gefühl von Sicherheit. Du weißt nie, ob dir der Typ neben dir mitten in der Nacht, während du schläfst, das Genick bricht. Das können sie nicht verhindern. Ein Gefahrenmoment bleibt immer. Wie hoch ist die Wahrscheinlichkeit? Dass ihm nichts passiert. Aber Schicksal ist Schicksal. Sie sagen also, er sei zu seinem eigenen Besten im Gefängnis, aber jeder Tag könnte sein letzter sein. So ist es.“

Noch. Ein. Tag.

„Ich musste mir sagen, dass ich nicht für die nächsten 40 Jahre dasselbe Programm durchlaufen musste, mit denselben Dingen, die mich herunterzogen – dem Groll, der unverfälschten Wut, der verdammten Raserei. Ich erlaubte mir, diesen Scheiß loszulassen, und das bedeutet, dass ich kein jämmerliches Arschloch mehr bin. Das heißt nicht, dass ich schon über den Berg bin. Vielleicht arbeite ich mich gerade da heraus, aber ich bin immer noch derselbe Kerl, der all diesen Mist gemacht hat.“ –Robert Downey Jr

Nach fast einem ganzen Jahr im Gefängnis wurde Robert Downey Jr im Jahr 2000 aufgrund seiner insgesamt in Haftanstalten verbrachten Zeit freigelassen und sofort für eine neue Fernsehserie besetzt: Ally McBeal. Trotz begeisterter Kritiken, seiner Emmy-Nominierung und eines Golden-Globe-Gewinns sagte Robert Downey Jr später, dies sei der Tiefpunkt seines Lebens gewesen. Die Schauspielerei war ihm völlig gleichgültig.

Am Thanksgiving-Tag des Jahres 2000 wurde Downey in seinem Hotel in Palm Springs festgenommen, offensichtlich unter dem Einfluss von Valium und Kokain. Obwohl ihm eine Haftstrafe von mehr als vier Jahren drohte, unterschrieb Downey für acht weitere Folgen von Ally McBeal.

Als wäre das noch nicht genug, wurde Robert Downey Jr im April 2001 entdeckt, als er barfuß durch Culver City irrte. Obwohl Kokain in seinem Körper nachgewiesen wurde, kam Downey frei, wenn auch nicht ohne Folgen. Die Verantwortlichen von Ally McBeal ließen in letzter Minute das Drehbuch umschreiben und entließen Downey aus der Serie. Doch selbst das verblasste dagegen, dass seine Frau beschloss, ihn endgültig zu verlassen.

Im Juli 2001 focht Downey die Anklage nicht an und entging nur knapp einer Haftstrafe. Das Timing spielte ihm in die Hände, denn in Kalifornien war Proposition 36 verabschiedet worden. Diese Gesetzesinitiative trug dazu bei, gewaltlose Drogendelinquenten statt ins Gefängnis in die Reha zu schicken. Dadurch wurde Downey zu drei Jahren Bewährung und einer Drogenrehabilitation verurteilt.

Nüchtern seit Juli 2003

„Beim allerletzten Mal befand ich mich einfach in einer Situation und sagte: ‚Weißt du was? Ich glaube nicht, dass ich so weitermachen kann.‘ Und ich bat um Hilfe und zog es durch, verstehst du? Denn man kann auch halbherzig um Hilfe bitten, sie bekommen und sie dann nicht nutzen. Verstehst du? Es ist wirklich nicht so schwer, diese scheinbar grauenhaften Probleme zu überwinden. Das Schwierige ist, sich dafür zu entscheiden.“ –Robert Downey Jr

Robert Downey Jr ist seit Juli 2003 nüchtern – dank der Liebe seiner Frau Susan Levin und seiner Freunde, insbesondere Mel Gibson. Als Robert Downey Jr nach Hollywood zurückkehrte, war er ein regelrechter Außenseiter. Wegen seiner Versicherungsprämie, die Downey selbst nicht bezahlen konnte, wollte ihn niemand einstellen. Er hatte kein Zuhause, seine getrennt lebende Frau hatte die Scheidung eingereicht, und er besaß kein finanzielles Sicherheitsnetz. Mel Gibson gab ihm ein Dach über dem Kopf und Essen auf den Tisch und besetzte Downey 2003 in einer Rolle, die ursprünglich für ihn selbst gedacht war, in The Singing Detective – Gibson bezahlte die Versicherungsprämie selbst.

Danach verlief Downeys Comeback langsam, aber stetig. Als Nächstes wurde er für Gothika besetzt und gab 40 Prozent seiner Gage ab, um die Versicherungsprämie zu decken; der Rest floss in die Tilgung seiner Schulden. Er erschien jedoch weiterhin pünktlich und brachte denselben enormen Einsatz auf, für den er schon immer bekannt war. Außerdem lernte er seine spätere Frau Susan Levin kennen, eine Filmproduzentin, die eine entscheidende Rolle für Downeys Nüchternheit spielte. Sie sagte, sie werde ihn nur heiraten, wenn er mit den Drogen abgeschlossen habe.

Der Geschichte zufolge hatte Robert Downey Jr vor einem Burger King einen Moment der Klarheit und warf den Rest seines Vorrats ins Meer. Seitdem hält Downey seine Nüchternheit seit mehr als zehn Jahren aufrecht. Als wichtige Hilfen nennt er seine Frau, Meditation und Wing-Chun-Kung-Fu.

Nach Gothikadrehte Downey noch einige große und kleine Filme und nahm sogar ein Musikalbum auf, bevor er 2008 die Rolle des Iron Man bekam. Der Rest ist Geschichte.

Nicht meine Geschichte

Robert Downey Jrs Erfolg ist enorm, doch seine Nüchternheit grenzt an ein Wunder. Auch heute scheut er das Thema nicht, ist ihm aber ebenso wenig verpflichtet. Downey war schon immer talentiert und fleißig. Drogen sind ein Teil seines Lebens, doch er lässt sich nicht von ihnen definieren. In einer Rede zu Ehren Mel Gibsons, in der er zugleich um Vergebung für Gibson bat, erklärte er, man müsse den dunklen Teil seiner selbst akzeptieren. Er nennt das „den Kaktus umarmen“.

Bei einer Vergangenheit wie Downeys wäre es leicht, Hass, Misstrauen und Angst zu verfallen, doch das tut er nicht. Seine Vergangenheit existiert; sie ist keine Abweichung, sondern Teil eines Ganzen. In der New York Timeswurde erneut thematisiert, dass sein Vater ihm seinen ersten Joint gegeben hatte. Downey antwortete darauf:

„Können wir das nicht einfach hinter uns lassen? Es gab auch noch vieles andere. Rindfleisch mit Reis nach texanischer Art, mein Vater, der Eistee mit einem umgedrehten Hammer umrührte. Wir hatten einen Hund, einen Yorkshire Terrier namens Sturgess, und es war wie Abendessen und Show zugleich: Mein Vater erzählte uns, was Sturgess gerade dachte, und wir brachen alle vor Lachen zusammen.“

„Ich glaube, dass sich die schwierigsten Situationen lösen, wenn du beharrlich bleibst und nicht völlig aufgibst. Genau das habe ich nie getan. Ich habe nie aufgegeben.“ – Robert Downey Jr – Twittern

Für seine Süchte macht er niemanden außer sich selbst verantwortlich, und selbst dann sind sie Teil eines größeren Ganzen – besonders heute.

„Und all diese Dinge hatte ich früher. Das große Anwesen, die Autos, das Geld und all das. Es ist schön, sie zu haben. Aber noch schöner ist es, frei von der Bindung zu sein, sich darüber zu definieren.“

Robert Downey Jr ist frei, er selbst zu sein und das Leben unmittelbar zu erleben. Er hat den Tiefpunkt erreicht, doch damit hat er nichts durchgemacht, womit nicht auch andere Menschen mit Suchtproblemen kämpfen. Der wesentliche Unterschied war, dass er im Rampenlicht stand.

Heute muss Robert Downey Jr sich nicht mehr über seine Vergangenheit definieren. Er ist nicht seine Geschichte.