15 Mythen über Sucht

Sucht ist ein komplexes Thema – vor allem aufgrund von Fehlinformationen und in manchen Fällen veralteten Informationen. Nehmen wir zum Beispiel den Begriff „Alkoholismus“. Er ist ebenso ungenau wie weit gefasst und wird von Laien häufig als Sammelbegriff für Alkoholsucht, Alkoholmissbrauch und Alkoholabhängigkeit verwendet – obwohl sich dahinter unterschiedliche Erscheinungsbilder verbergen können. Wer von Alkohol abhängig ist, erlebt Entzugssymptome. Wer Alkohol missbräuchlich konsumiert, hat möglicherweise keine Entzugssymptome, konsumiert die Substanz aber trotz anhaltender negativer Folgen bewusst weiter.

Selbst in der Fachwelt herrscht nicht immer Einigkeit darüber, wie ein Alkoholproblem diagnostiziert werden sollte; auch die USA und das Vereinigte Königreich gingen dabei lange unterschiedlich vor. Noch vor fünf Jahren fasste das Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) zwei Kategorien – Alkoholabhängigkeit und Alkoholmissbrauch – unter dem Oberbegriff „Alcohol Use Disorder“ (AUD), auf Deutsch Alkoholkonsumstörung, zusammen. Selbst bei der AUD werden je nach Kombination der Symptome drei Schweregrade unterschieden – aber ich schweife ab.

Mit fortschreitender Forschung wird Sucht in der breiten Öffentlichkeit immer häufiger missverstanden. Deshalb folgen hier die 15 größten Mythen über Sucht.

1. Sucht ist eine Entscheidung

Dieser Mythos steht zu Recht an erster Stelle, denn viele Menschen mit einer Sucht hören von uninformierten Außenstehenden die Frage: „Warum hörst du nicht einfach auf?“

Die Alkoholkonsumstörung ist eine chronische, rückfallgeprägte Erkrankung.

Die Genetik spielt zwar eine Rolle, doch wichtig ist auch die Plastizität des Gehirns, die bei jedem Menschen anders ist. Manche können um 18:00 Uhr eine Tasse Kaffee trinken und merken nichts, andere können nach einer Tasse zur gleichen Zeit nicht schlafen.

Eine Drogensucht verändert die Verschaltungen im Gehirn und aktiviert den Mechanismus der „sofortigen Belohnung“. Viele Drogen gehen noch einen Schritt weiter und dämpfen verschiedene Rezeptoren im zentralen Nervensystem, darunter auch solche für Schmerz. Dadurch kann sehr schnell eine Abhängigkeit entstehen: Man braucht die Droge zum Funktionieren, ähnlich wie ein Mensch ohne Sucht Nahrung braucht. Man wird körperlich und psychisch von der Droge abhängig, und die Entgiftung sowie die Wiederherstellung des chemischen Gleichgewichts im Gehirn erfordern große Anstrengung.

2. Menschen mit einer Sucht haben es verdient, auf der Straße zu leben

Diesen Gedanken spricht kaum jemand laut aus, doch viele glauben, Menschen mit einer Sucht, die unter einer Brücke leben, seien wegen ihres Lebensstils dort gelandet. Das stimmt nicht. Niemand wächst mit dem Wunsch auf, süchtig zu werden.

Schau dir die Opioidkrise. Opioide sind Schmerzmittel, von denen viele stark abhängig machen und deshalb verschreibungspflichtig sind. Doch wenn ein gesunder Mensch einen Autounfall hat und Schmerzmittel verschrieben bekommt, kann er davon abhängig werden. Schlimmer noch: Läuft das Rezept aus (oder übernimmt die Versicherung das Medikament nicht mehr) und setzen Entzugssymptome ein, wird die Person nach einer Alternative suchen.

Menschen, die Heroin konsumieren, beginnen fast nie damit.

3. Menschen mit einer Sucht stammen aus sozial schwachen Verhältnissen

Menschen mit einer Sucht geraten meist deshalb in eine niedrige Einkommensgruppe, weil sie ihre Arbeitsstelle nicht halten, ihre Miete nicht weiter bezahlen und zugleich ihre Sucht finanzieren können.

Doch um diesen Mythos zu entkräften, genügt ein Blick in das People -Magazin oder in die Biografie eines Prominenten. Unabhängig vom Einkommen kann jeder Mensch an einer Sucht leiden, und viele sterben daran.

4. Eine Reha macht dich clean

Eine Reha ist ein guter Anfang, doch du kannst nicht erwarten, eine lebenslange Erkrankung in einem 30-Tage-Programm zu bewältigen.

Sucht ist eine chronische, rückfallgeprägte Erkrankung – kein vorübergehender Virusinfekt. Für Menschen mit einer Sucht ist sie auf absehbare Zeit eine Herausforderung rund um die Uhr. Rehabilitationszentren und Kliniken können beim Einstieg in die Nüchternheit helfen, doch für die Genesung braucht es ein deutlich größeres Unterstützungsnetz. Dazu gehören Therapie, Gemeinschaft, Treffen und tägliche Disziplin.

5. Du musst erst ganz unten ankommen

Viele Menschen mit einer Sucht erreichen tatsächlich ihren Tiefpunkt. Das heißt aber nicht, dass sie erst ganz unten ankommen müssen, um zu erkennen, dass sie ein Problem haben und Behandlung brauchen.

Der Tiefpunkt verändert das Leben eines Menschen mit einer Sucht oft deshalb, weil das Geld für die Droge fehlt und schon wenige Tage ohne Konsum genug Klarheit schaffen können, um das Problem zu erkennen. Manchen hilft eine tägliche Zielliste dabei, „langfristiges“ Planen einzuüben, statt die unmittelbare Belohnung durch die Droge zu suchen. Das ist hilfreich, denn häufig verhindert gerade die Sucht, dass diese Ziele erreicht werden.

Für manche ist der Wunsch, Zeit mit ihren Kindern zu verbringen, der Anstoß, nüchtern zu werden. Für andere ist der Tod von Freunden durch die Droge der Wendepunkt.

Wenn jemand in deinem Freundeskreis unter einer Sucht leidet, schau außerdem nicht weg, bis die Person ganz unten angekommen ist. Wiederholte Hinweise können helfen.

6. Sucht kann geheilt werden

Nein. Zunächst einmal spielt die Genetik zwar eine Rolle, doch Sucht ist nicht heilbar. Die Annahme, sie sei heilbar, führt dazu, dass viele Menschen ein Suchtmittel durch ein anderes ersetzen. Wenn du alkoholabhängig bist, wirst du nicht bei einem Schluck Wein bleiben können.

Allerdings wird es leichter, mit der Sucht umzugehen. Sucht verursacht ein chemisches Ungleichgewicht im Gehirn, bei dem die „sofortige Belohnung“ jede langfristige Planung übertrumpft. Langfristig kann dabei schon bedeuten, den Einkauf am selben Abend zu planen.

Daniel Kahneman brachte es in seinem Buch auf den Punkt: Schnelles Denken, langsames Denken. Der „schnelle“ Teil des Gehirns ist impulsiv und auf unmittelbare Belohnung ausgerichtet; er kann dir helfen, einem herannahenden Auto auszuweichen. Der langsame Teil berücksichtigt dein Budget, wenn du etwas kaufst, oder die Folgen einer Entscheidung für den Rest des Tages. Weil die Sucht die „schnelle“ Seite dominieren lässt, braucht dein Gehirn ein Gleichgewicht. Anfangs ist das schwierig, doch es wird leichter, je mehr du dieses Gleichgewicht wiederherstellst.

Allerdings müssen wir uns noch mit dem nächsten Mythos befassen …

7. Du wirst immer als süchtig gelten

Es stimmt zwar, dass Sucht nicht heilbar ist, doch du wirst nicht immer als süchtig gelten. Viele Menschen, bei denen eine tödliche Krankheit diagnostiziert wurde, definieren ihr Leben schließlich über diese Erkrankung. Die Krankheit bestimmt ihre Identität so stark, dass sie – sollten sie wie durch ein Wunder geheilt werden – in eine Depression geraten können. Die Identität, die sie aufgebaut haben, existiert dann nicht mehr, und sie fragen sich, was sie mit sich anfangen oder wie sie sich definieren sollen.

Auch wenn Sucht eine chronische, rückfallgeprägte Erkrankung ist, die du nicht vergessen darfst, musst du dich nicht als Junkie, süchtiger Mensch oder Alkoholiker definieren. Viele nutzen das als Gelegenheit, sich selbst neu zu definieren: nicht als „süchtig“, sondern mit ihrem Namen. Den Anonymen Alkoholikern ist zugutezuhalten, dass sie das (bewusst oder unbewusst) mit dem Eröffnungssatz tun: „Mein Name ist (blank), und ich bin Alkoholiker.“ Du bist in erster Linie du selbst und erst in zweiter deine Krankheit.

8. Du wirst rückfällig werden

Die meisten Menschen werden rückfällig, und die Alkoholkonsumstörung wird sogar als chronische, rückfallgeprägte Erkrankung definiert. Das bedeutet aber weder, dass du rückfällig werden wirst, noch dass ein „Rückfall“ Voraussetzung dafür ist, nüchtern zu werden.

Wenn du dich in einer Nüchternheits-Community austauschst oder Berichte über Nüchternheit liest, wirst du auf unzählige Gedankengänge stoßen, die Menschen bei einem Rückfall durchlaufen. Manche waren X Tage lang nüchtern und glauben fälschlicherweise, sie könnten jetzt wieder ein wenig konsumieren. So funktioniert unser Gehirn natürlich nicht. Wenn ein Mensch durch einmaligen Methamphetaminkonsum süchtig werden kann, kannst du davon ausgehen, dass jemand in Genesung sehr schnell in den früheren Zustand zurückfällt.

Andere geraten in ein Tief. Selbst wenn ihr Leben gut läuft, sitzt ihnen ein Teufel auf der Schulter und redet ihnen ein, sie seien wertlos, würden es zu nichts bringen und bräuchten eine Dosis, um zu überleben. Bei manchen kann das sehr düster werden, und die Gedanken können sich dem Suizid zuwenden. Umso wichtiger ist ein großes, vielschichtiges Unterstützungsnetz: nicht nur ein Anruf bei einem Sponsor, sondern auch Treffen in der Community, Einzeltherapie, eine Auszeit für eine Reha, Gespräche mit Freunden, eine Nüchternheits-App und mehr.

Ein Rückfall ist nicht unvermeidlich. Dennoch …

9. Rückfällig zu werden heißt zu versagen

Ein Rückfall ist nicht ungewöhnlich und sollte nicht als Versagen betrachtet werden. Schon zu erkennen, dass ein Problem besteht, ist ein großer Schritt. Wie viele Menschen mit einer Sucht leben auf der Straße, tauschen Gefälligkeiten gegen Mittel zur Finanzierung ihrer Sucht und erkennen dennoch nicht, wie schlimm ihre Abhängigkeit geworden ist?

Auch nach einem Rückfall fängst du nicht wieder bei null an. Du hast erkannt, dass es ein Problem gibt, und ganz gleich, ob du 20 Jahre, 1 Jahr oder 1 Woche nüchtern warst: Du lernst daraus. Du erkennst den Auslöser für den Rückfall und weißt künftig, wie du ihn überwinden kannst.

10. Du kannst deine Sucht nicht verbergen

Manchen Menschen macht die Vorstellung Angst, zuzugeben, dass sie eine Sucht haben. Manche alkoholabhängigen Menschen haben das Gefühl, alle Blicke seien auf sie gerichtet, sobald Freunde in eine Bar gehen möchten oder ein Kellner fragt, was alle trinken wollen. Wenn es für dich ein heikles Thema ist, den Anwesenden zu sagen, dass du in Genesung bist, gibt es Möglichkeiten, es zu verbergen.

Manche verwenden Ausreden wie „Ich fahre heute Abend“ oder „Ich mache gerade eine Entgiftungskur“. Andere finden noch kreativere Wege, um die üblichen Ausreden zu umgehen. Wenn die Bedienung fragt, was du trinken möchtest, kannst du dich nach den Whiskeys erkundigen. Nachdem sie die Auswahl aufgezählt hat, rümpfst du einfach die Nase und sagst: „Ach, ich bleibe doch bei einem Tee.“

11. Alle werden dich verurteilen

Im Gegensatz zum vorherigen Punkt feiern manche Menschen ihren drogenfreien Lebensstil und teilen ihn offen. Für viele ist das eine gute Möglichkeit, die eigene Verbindlichkeit zu erhöhen. Wenn du Meilensteine erreichst und sie in den sozialen Medien teilst, würdest du bei einem Rückfall auch viele Menschen enttäuschen, die deine Geschichte verfolgen.

Die meisten Menschen in Genesung kümmern sich jedoch nicht darum, wie andere sie sehen. Wer selbst nicht süchtig ist, versteht oft nicht, wie schwer es ist, ein Suchtmittel aufzugeben, weil es für diese Person keine Anstrengung erfordert. Manche argumentieren: „Ich belohne mich doch auch nicht für jeden Tag ohne Heroin mit einem Chip. Ich nehme einfach kein Heroin.“ Für sie ist das aber kein Thema und kostet keine Mühe. Ein Mensch mit einer Sucht muss jeden Tag bewusst an Abstinenz arbeiten. Besonders am Anfang ist das während jeder wachen Stunde geistige Schwerstarbeit – und wenn der Entzug Schlaflosigkeit verursacht, können es buchstäblich 24 Stunden sein.

Heute verurteilen die meisten Menschen Personen mit einer Sucht nicht, sondern feiern sie. Schon das Eingeständnis, ein Problem zu haben, zeugt von Charakter und Stärke. Und wenn andere dich überhaupt verurteilen, ist es wahrscheinlich nicht schlimmer als zu der Zeit, als du high warst – du hast es nur nicht bemerkt.

12. Als Mensch mit einer Sucht kannst du funktionieren

Wenn du von einer Substanz abhängig bist, ist rationales Denken beeinträchtigt. Alles dient dazu, an die nächste Dosis zu kommen; „rationales“ Denken spielt keine Rolle. Manche Menschen mit einer Sucht – besonders alkoholabhängige – befinden sich dennoch in einem seltsamen Zwischenzustand: Sie erkennen, dass sie mehr konsumieren, als gesund ist, glauben aber, ihre anderen Erfolge rechtfertigten den weiteren Konsum.

Zum Beispiel lebt ein Mensch mit einer Sucht vielleicht von Gehalt zu Gehalt, behält aber weiterhin seine Arbeitsstelle. Dann bezeichnet er sich als „funktionierenden Alkoholiker“. Das ist ein Mythos. Einen funktionierenden Menschen mit einer Sucht gibt es nicht. Eine Sucht bringt enorme Nachteile mit sich und bedeutet, ständig am Rand eines Zusammenbruchs zu stehen. Manche Menschen können Tag für Tag dieselbe Aufgabe erledigen. Verändert sich jedoch ein Teil ihrer normalen Routine – etwa wenn sie an eine andere Kasse versetzt werden –, verlieren sie die Kontrolle. Schlimmer noch: Das falsche Selbstvertrauen, trotz Sucht zu funktionieren, führt meist zu einem heftigen Abgang vom Arbeitsplatz, statt als Signal zu dienen, Hilfe zu suchen.

13. Nur harte Drogen machen süchtig

Drogen, Alkohol, Essen und Gewohnheiten (Glücksspiel, Pornografie) können allesamt süchtig machen. Die meisten nähren unser Bedürfnis nach sofortiger Belohnung – ein eigennütziges Belohnungssystem.

Werden Elektroden an den Lustzentren des Gehirns angebracht, stimulieren sich Ratten (ebenso wie Menschen) immer weiter. In David Lindens Buch The Compass of Pleasure, beschreibt er ein Experiment, bei dem eine Frau ihre Körperpflege und den Kontakt zu ihrer Familie vernachlässigte, um die Stimulation immer weiter zu erhöhen. Selbst als sie Freunde bat, ihr den Regler wegzunehmen, konnte sie nicht widerstehen.

Auch hier erzeugt Sucht ein chemisches Ungleichgewicht im Gehirn. Anstatt langfristige Ziele wahrzunehmen, versorgt das Gehirn sich weiterhin mit kurzfristigen, unmittelbaren Belohnungen. Dieser Teil des Gehirns wird zunehmend von Routine und Gewohnheit geprägt, und langfristiges Denken fällt immer schwerer – während die kurzfristige Befriedigung zunehmend automatisch erfolgt. Die Genetik spielt bei vielen Menschen mit einer Sucht zwar eine Rolle, doch nahezu jeder Mensch kann eine Sucht entwickeln.

14. Von verschreibungspflichtigen Medikamenten kann man nicht abhängig werden

Dieser Mythos hat zur heutigen Opioidkrise geführt. Verschreibungspflichtige Medikamente gehören zu den am stärksten abhängig machenden Stimulanzien, die man einnehmen kann. Das Problem ist so gravierend geworden, dass viele Stimulanzien des zentralen Nervensystems (ZNS) erst verschrieben werden, wenn alle anderen Möglichkeiten ausgeschöpft sind.

Dieser Mythos nahm bei den Arzneimittelherstellern seinen Anfang. So leicht es ist, ihnen die Schuld zu geben, tragen zahlreiche Beteiligte Verantwortung, darunter Ärzte und Versicherungen – denn viele Versicherer übernehmen eher die Kosten für günstigere, aber stärker abhängig machende Medikamente als für weniger suchterzeugende Alternativen.

15. Eine Reha kostet ein Vermögen

Oft wirken die Kosten eines Rehabilitationszentrums auf den ersten Blick sehr hoch … doch sie übersteigen nur selten die Kosten einer Sucht. Tools wie die I Am Sober-App dienen zugleich als Nüchternheitsrechner, mit dem du erfassen kannst, wie viel du im Durchschnitt täglich für deine Sucht ausgegeben hast. So siehst du nicht nur, wie lange du nüchtern bist, sondern auch, wie viel Geld du gespart hast – die Ergebnisse sorgen häufig für erstauntes Aufkeuchen sowie „Ooo“- und „Ahhhh“-Rufe.

Je nach Rehabilitationszentrum kann ein 30-Tage-Programm zwischen $2,000 und $25,000 kosten. Als einmalige Summe wirkt das abschreckend. Viele Suchterkrankungen können jedoch mehr als $100,000 pro Jahr kosten.

Bei Alkoholabhängigkeit kann ein Abend in einer Bar zum Beispiel so aussehen: $35 für Getränke, $30 für die Uber-Fahrt nach Hause, $7 für einen Spontankauf im Minimarkt, $10 für Fast Food (weil du nicht kochst), $20 Verdienstausfall, weil du wegen eines Katers verschläfst, und $55 für einen Strafzettel, weil du am Vorabend mit Uber von der Bar nach Hause fahren musstest. Das ist ein hypothetisches Szenario für 24 Stunden, doch die Gesamtkosten durch den Alkohol beliefen sich auf $157. Das summiert sich schnell, und dabei sind Kosten für verlorenes oder beschädigtes Eigentum, medizinische Kosten durch Besuche in der Notaufnahme oder sogar Bußgelder wegen Fahrens unter Alkoholeinfluss noch nicht berücksichtigt.

Eine Reha ist nicht günstig, aber günstiger als deine Sucht und ein guter Schritt auf dem Weg zur Genesung.