Wie Samuel Jackson mit seiner Sucht umging

„Durch die Reha habe ich verstanden, was es bedeutet, Figuren zu erschaffen. Ich habe verstanden, dass man für die Erschaffung ganzer Menschen wissen muss, woher wir kommen, wie wir Fehler machen können und wie wir Dinge überwinden, um stärker zu werden.“

Samuel Jackson gehört zu den umsatzstärksten Schauspielern aller Zeiten. Er ist seit 47 Jahren als Schauspieler tätig und hat in fast 150 Filmenmitgewirkt. Seinen Durchbruch hatte Jackson 1991 als Gator Purify in Spike Lees Film Jungle Fever. Am bekanntesten ist er jedoch für Rollen wie Jules Winnfield in Pulp Fiction und Nick Fury in den Filmen des Marvel-Universums. Menschen auf der ganzen Welt kennen Samuel L. Jackson.

Viele kennen seinen Namen, noch mehr kennen die Figuren, die er gespielt hat. Doch nur sehr wenige wissen, dass er sich von einer Sucht erholt.

Eine Kindheit im Süden

Samuel Leroy Jackson wurde am 21. Dezember 1948 in Washington, D.C., geboren. Kurz nach seiner Geburt zog er mit seiner Mutter nach Chattanooga, Tennessee. Dort wuchs er mit mehreren starken weiblichen Vorbildern auf: seiner Mutter, Tante Edna und seiner Großmutter.

Schon als Kind zeigte Jackson viel Intelligenz und Neugier. Seine Tante Edna, eine Lehrerin, trug maßgeblich dazu bei, diese Interessen zu fördern. Jacksons Vater verließ seine Mutter nur wenige Jahre nach seiner Geburt. Deshalb musste Jacksons Mutter nach dem Umzug nach Chattanooga arbeiten, um für sich und ihren Sohn zu sorgen.

Als Jackson noch zu jung für die Schule war, nahm Tante Edna ihn mit in ihre vierte Klasse, wo er hinten saß. Sie behandelte ihn wie einen ihrer Schüler, sodass er gemeinsam mit Kindern lernte, die mehrere Jahre älter waren als er. Tante Edna war auch die Erste, die ihn mit der Schauspielerei bekannt machte. Sie nahm ihn oft mit ins örtliche Kino.

In seiner Schulzeit erbrachte Jackson stets gute Leistungen. Allerdings stotterte er, was sein Selbstvertrauen erschütterte. Schließlich gelang es ihm, sein Stottern mit mentaler Stärke zu bändigen, auch wenn es ihm bis heute gelegentlich Schwierigkeiten bereitet. Jackson besuchte während seiner Kindheit im Süden mehrere Schulen, von denen die meisten nach Hautfarbe getrennt waren.

Nach seinem Abschluss an der Riverside High School in Chattanooga wurde er am historisch Schwarzen Morehouse College in Atlanta, Georgia, angenommen. Jackson begann dort 1966 sein Studium. Zunächst studierte er Meeresbiologie, wechselte dann zur Architektur und entschied sich schließlich für Schauspiel.

Seine Liebe zur Schauspielerei erwachte erneut, nachdem er mehrere Theaterproduktionen gesehen und daran mitgewirkt hatte. Allerdings konnte er seinen Abschluss nicht rechtzeitig machen.

1969 war Jackson im dritten Studienjahr an der Morehouse University. Es war nur ein Jahr nach der Ermordung des bekannten Aktivisten Martin Luther King Jr. Jackson engagierte sich intensiv in der Bürgerrechtsbewegung und war überzeugt, dass seine Universität Reformen nötig hatte. Zusammen mit mehreren Kommilitonen hielt Jackson Mitglieder des Kuratoriums des Morehouse College fest, bis sie diesen Reformen zustimmten.

Jacksons Handlungen blieben nicht ungestraft. Er wurde wegen Freiheitsberaubung verurteilt und für zwei Jahre von der Hochschule suspendiert.

Die Leidenschaft eines Schauspielers

Während Jackson nicht studieren durfte, zog er nach Los Angeles und arbeitete als Sozialarbeiter. Seinen Traum, Schauspieler zu werden, gab er jedoch nie auf. Nach Ablauf seiner zweijährigen Suspendierung kehrte er ans Morehouse College zurück und erhielt 1972 seinen Bachelor of Arts in Schauspiel. Während dieses zweiten Studienabschnitts lernte Jackson seine spätere Frau LaTanya Richardson kennen, die das nahe gelegene Spelman College besuchte. Beide schlossen sich der Black Image Theater Company an, bei der Jackson einige seiner allerersten Auftritte hatte.

Das Leben im Süden beschränkte Jackson jedoch auf Rollen, die stereotype Darstellungen Schwarzer Menschen waren. Deshalb zogen Jackson und Richardson 1976 nach New York City. Dort schloss sich Jackson der Negro Ensemble Theater Company an und spielte in mehreren Off-Broadway-Produktionen. Seine Leidenschaft für die Schauspielerei war zwar ungebrochen, doch er bekam nicht die Rollen, die er wollte. Er ahnte nicht, dass sich sein Leben bis 1981 zum Besseren wenden würde.

1981 lernte Jackson zwei Menschen kennen, die entscheidend zu seinem Erfolg beitrugen: Morgan Freeman und Spike Lee.

Sein Schauspielkollege Morgan Freeman war eine wichtige Stütze für Jackson und ermutigte ihn immer wieder, größere und bessere Rollen anzustreben. Spike Lee, damals Filmstudent an der NYU, erzählte Jackson von einigen seiner Filmideen und überzeugte ihn, später in seiner Karriere in mehreren davon mitzuspielen.

Bevor Jackson jedoch sein volles Potenzial entfalten konnte, musste er sich seinem größten Hindernis stellen.

Sucht

In den 1980er-Jahren heiratete Jackson seine College-Liebe LaTanya, und 1982 kam ihre Tochter Zoe zur Welt. Zu dieser Zeit fiel es Jackson noch immer schwer, größere Rollen zu bekommen. Er spielte einige kleine Rollen in Filmen wie Coming to America, School Daze und Goodfellas.

Der Hauptgrund für Jacksons finanzielle und berufliche Schwierigkeiten waren seine Süchte. Jackson zufolge hatte er seit seinem 15. Lebensjahr gelegentlich Drogen genommen. Als er jedoch Ende der 1970er-Jahre nach New York zog, nahmen sein Alkohol- und Drogenkonsum zu. Er begann stark zu trinken und regelmäßig Drogen wie Marihuana und LSD zu nehmen. Mit den Jahren wurde Jackson von diesen Substanzen abhängig. Er entwickelte nicht nur eine Sucht, auch die Liste der Drogen, die er nahm, wurde immer länger. In einem neueren Interview sagte Jackson:

„Ich hatte einen sehr guten Ruf am Theater. Klar, ich war ein verdammter Drogensüchtiger und oft völlig neben mir, aber ich hatte einen guten Ruf. Ich kam pünktlich, kannte meinen Text und traf meine Markierungen. Ich verdiente nur nicht viel Geld, aber künstlerisch war ich sehr zufrieden. Ich spielte in mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Stücken. Ich arbeitete mit Menschen, die mich besser machten und herausforderten. Ich machte die Dinge also richtig; nur diese eine Sache stand mir im Weg – meine Sucht. Und als die weg war, machte es bumm! Die Tür flog weit auf.“

Bei Theateraufführungen nahmen Jackson und die anderen Ensemblemitglieder vor dem Auftritt Drogen – insbesondere LSD.

Dieses Ritual führte zum Konsum weiterer Drogen. Jackson nannte Selbstmitleid als einen Hauptgrund dafür, dass er in diesem Ausmaß Drogen missbrauchte. In Zeiten, in denen er wenig Geld verdiente, habe er gedacht: „Ich Armer …“, und sich berauscht, um seine Gefühle zu vergessen.

Wenn Jackson Drogen genommen hatte, waren ihm alle und alles außer ihm selbst egal. Später sagte er, während seiner Konsumzeit sei er seiner Frau und seiner Tochter gegenüber nicht liebevoll und „irgendwie verrückt“ gewesen. Alles, was er tat, war trinken, sich berauschen und schauspielern.

Doch selbst bei der Schauspielerei konnte er wegen seines Rausches nicht sein Bestes geben. Jackson wusste um seinen starken Drogenkonsum, verbarg ihn aber vor seiner Familie. Trotzdem glaubte er damals wirklich nicht, ein Problem zu haben.

Weil er ständig arbeitete und nichts Illegales tat, etwa jemanden auszurauben, um Drogengeld zu bekommen, glaubte er nach eigenen Angaben, alles sei in Ordnung. Das ist ein häufiges Problem bei Menschen mit Alkohol- und Drogensucht: Weil sie nicht dem stereotypen Bild eines süchtigen Menschen entsprechen, das sie vielleicht im Kopf haben, glauben sie nicht, ein Substanzproblem zu haben.

Das stimmt jedoch nicht. Es bedeutet lediglich, dass sie „noch“ nicht alles und jeden in ihrem Leben verloren haben. Wenn sie nicht schnell nüchtern werden, entsprechen sie diesem Stereotyp oft irgendwann doch.

Jackson spricht zwar nur selten über seine Zeit des Drogenkonsums, erzählt aber häufig, wie er nüchtern wurde. Jackson erreichte 1991 seinen Tiefpunkt, nach fast zwei Jahrzehnten des Drogen- und Alkoholmissbrauchs. Er war bei einem Junggesellenabschied gewesen und kam spät in der Nacht mit Kokain nach Hause. Er schaltete den Herd ein, um das Kokain zu „kochen“, verlor aber das Bewusstsein, bevor er fertig war.

Seine Frau und seine achtjährige Tochter fanden ihn auf dem Küchenboden, umgeben von Drogen und Utensilien. An diesem Punkt drängten ihn seine Angehörigen, in eine Reha zu gehen. Jackson sagte über den Vorfall:

„Ich glaube, ich wollte erwischt werden. Ich ging schließlich auf eine Party, trank zu viel Tequila und entschied auf dem Heimweg, dass ich Kokain brauchte, um mich wieder auszubalancieren, weil ich betrunken war.“

Jackson gehört zu den glücklichen Menschen, die sich von einer Sucht erholen. Genesung ist nie leicht, doch ihm gelang es, beim ersten Versuch nüchtern zu werden. 1991 verließ er die Reha und ist seitdem nüchtern – seit mehr als 28 Jahren! Jackson hat nie gezögert, über seine Nüchternheit zu sprechen. 2016 erzählte er im Live-Fernsehen, wie er nüchtern geworden war.

Als er seinen BET Lifetime Achievement Award entgegennahm, dankte er seiner Frau LaTanya und seiner Tochter Zoe dafür, dass sie ihn in die Reha gebracht und ihn nie aufgegeben hatten.

Die Geschenke der Nüchternheit

Jacksons frühe Karriere war stark von seinem Substanzkonsum geprägt, doch den weitaus größten Teil seiner Schauspielkarriere verbrachte er nüchtern. Tatsächlich schreibt er seiner Nüchternheit zu, seine Karriere getragen zu haben.

„Für mich besteht ein direkter Zusammenhang zwischen dem Nüchternwerden und meinem Erfolg, denn als ich in der Reha war, rief Spike Lee an – wegen Jungle Fever von 1991. Sobald das passierte, als Jungle Fever kam, begann ich also, in Hollywood zum Mittagessen eingeladen zu werden. Oder ich gewann diesen Preis in Cannes; sie hatten diesen Preis in Cannes für mich geschaffen. Mein Erfolg hängt also direkt damit zusammen, dass ich clean wurde, Kontakt zu mir selbst fand und verstand, welche Talente ich hatte und wie ich sie positiv nutzen konnte statt auf die negative Art, wie ich es früher getan hatte.“

Jackson bekam seine Durchbruchrolle als Gator in Spike Lees Jungle Fever nur zwei Wochen nach seiner Entlassung aus der Reha. Die Ironie? Seine Figur war kokainabhängig. Er hatte zu diesem Zeitpunkt bereits fast 20 Jahre lang als Schauspieler gearbeitet, doch erst diese Rolle machte ihn zum Hollywoodstar. Nur wenige Jahre später, 1994, spielte Jackson Jules Winnfield im Kultfilm Pulp Fiction. Diese beiden Rollen machten ihn zu dem bekannten Namen, der er heute ist. Außerdem brachten sie ihn auf den Weg zu den Milliarden Dollar, die seine Filme in den vergangenen 30 Jahren eingespielt haben.

Jackson bleibt für sich selbst nüchtern, hat damit aber das Leben aller in seiner Familie verändert. Sein Vater starb als Alkoholabhängiger; seine Tochter muss nun nicht dieselbe Erfahrung machen. Jackson ist seit fast drei Jahrzehnten nüchtern, doch das bedeutet nicht, dass die Genesung für ihn heute leicht ist. Nüchternheit geschieht Tag für Tag.

Er gibt zu, noch gelegentlich davon zu träumen, betrunken oder high zu sein. Das ist zwar völlig normal und nichts, wofür man sich schämen muss, kann für Menschen in Genesung aber dennoch schwierig sein. Jackson bleibt nüchtern, indem er sich all die Geschenke der Nüchternheit in Erinnerung ruft, die er erhalten hat.

Der Spitzenschauspieler spricht häufig darüber, dass er sich seit seinem Nüchternwerden besser mit seinen Figuren verbinden kann. Als er noch Drogen nahm, sagte ihm seine Frau LaTanya, selbst Schauspielerin, er sei sehr intelligent, bringe aber nicht genug Leben in seine Figuren.

Damals hatte Jackson keine Ahnung, was sie meinte. Nachdem er nüchtern geworden war, ging ihm jedoch ein Licht auf. Vor seiner Nüchternheit konzentrierte er sich so sehr darauf, seine Figur zu verstehen, dass er nie eine Verbindung zu den anderen Ensemblemitgliedern aufbaute. Ohne diese Verbindung kann Schauspiel nicht realistisch wirken. Heute konzentriert er sich nach eigenen Worten viel stärker darauf, Beziehungen zu den anderen im Ensemble aufzubauen, was ihm ein organisches Schauspiel ermöglicht.

Jacksons einzigartiger Schauspielstil und seine ungebremste Intelligenz haben ihm Millionen Fans und eine Reihe angesehener Schauspielpreise eingebracht. Während seiner Nüchternheit wurde er für Dutzende Preise nominiert und gewann mehrere, darunter einen BAFTA als bester Nebendarsteller in Pulp Fiction, einen Black Reel Award als bester Nebendarsteller in Django Unchained und viele weitere.

Es ist kein Geheimnis, dass Jacksons Nüchternheit ihn sowohl zu einem rücksichtsvolleren Menschen als auch zu einem erfolgreicheren Schauspieler gemacht hat. Nüchtern zu werden ist nie einfach. Manche schaffen es beim ersten Versuch, andere brauchen einige Jahre. Die Wahrheit ist jedoch, dass das Leben in Nüchternheit Erfahrungen bietet, die deine kühnsten Träume übertreffen. Jackson hatte Ziele, hätte sich aber nie vorstellen können, dort zu sein, wo er heute ist.

Prominente wie Samuel L. Jackson inspirieren andere nicht nur dazu, nüchtern zu werden, sondern zeigen auch, dass es möglich ist. Jackson zufolge war er wegen seines Prominentenstatus auf Partys, bei denen es eine große Auswahl an Drogen gab, darunter „Schüsseln voller Kokain“. Dennoch verspürt er keine Versuchung. Er arbeitet Tag für Tag an seiner Nüchternheit.