George W. Bush über Alkohol und Nüchternheit

George Walker Bush war der 43. Präsident der Vereinigten Staaten. Präsident George W. Bush amtierte zwei Wahlperioden lang, von Januar 2001 bis Januar 2009, als Oberbefehlshaber. Ihn als polarisierenden Präsidenten zu bezeichnen, wäre noch untertrieben: Seine Zustimmungswerte erreichten Rekordhöhen und Rekordtiefs. Am Tag seiner Amtseinführung lagen sie bei 50 %, nach den Anschlägen vom 11. September stiegen sie auf 92 % und 2008 fielen sie auf 22 %.

Es gelang ihm, Steuern zu senken und nach dem 11. September 2001 einen weiteren Terroranschlag zu verhindern. Zugleich wurde er dafür kritisiert, unzutreffenden Geheimdienstinformationen gefolgt zu sein und den berüchtigten „Wall-Street-Bailout“ vorangetrieben zu haben. Unabhängig von politischer Zugehörigkeit, Erfolgen und Misserfolgen sagte Präsident George W. Bush:

„Mit dem Trinken aufzuhören war eine der schwersten Entscheidungen, die ich je getroffen habe. Ohne sie wäre keine der späteren Entscheidungen möglich gewesen.“

… und seit 1986 ist er nüchtern.

George W. Bush bezeichnet sich nicht als Alkoholiker

Bis heute bezeichnet sich der ehemalige Präsident Bush nicht als Alkoholiker. In seinen Memoiren Decision Points, beginnt er mit der Entscheidung, das Trinken aufzugeben, und schildert die damit verbundenen Schwierigkeiten. Er schreibt:

„Ich weiß, dass ich zu Gewohnheiten neige. Ich trank zu viel, und das begann, Probleme zu verursachen.“

… doch Präsident Bush merkte an, dass viele andere eine Rehabilitationsbehandlung oder die AA brauchen, um nüchtern zu werden, während er selbst einen kalten Entzug schaffte. Er hatte nicht das Gefühl, eine chemische Sucht oder Abhängigkeitzu haben, erklärte seinen Töchtern aber ausdrücklich , dass „übermäßiges Trinken [in der Familie liegt]“.

Dennoch können Menschen mit Alkoholkonsumstörung (AUD) seinen Weg und sein Engagement für die Nüchternheit nachempfinden. Er sagte offen: „[D]er Alkohol wurde zu einer Liebe und begann, meine Zuneigung zur wichtigsten Liebe zu verdrängen – wenn man Vater ist –, nämlich der Liebe zu seinen kleinen Mädchen. Vater zu sein bedeutete von 1986 an Nüchternheit.“

Wann hast du zuletzt getrunken?

Die Memoiren von Präsident George W. Bush beginnen so: „Es war eine einfache Frage. ‚Kannst du dich an den letzten Tag erinnern, an dem du nichts getrunken hast?‘“ Bevor er Präsident der Vereinigten Staaten wurde, reagierte Bush empört auf seine Frau. Dann ging er seine Trinkgewohnheiten der vergangenen Woche durch, anschließend die Woche davor und schließlich den letzten Monat. Langsam erkannte er, dass er sich an keinen nüchtern verbrachten Tag erinnern konnte.

Wie viele Menschen, die tatsächlich mit einer Sucht kämpfen, versuchte der ehemalige Präsident George Bush, sein Trinken zu rationalisieren. Er verglich seine Gewohnheiten mit denen von Menschen, die er für Trunkenbolde hielt, und sah sich nicht in derselben Gruppe. Tagsüber war er nüchtern und bei der Arbeit trank er nie. Außerdem gab es meist einen Anlass, jeden Tag zu trinken – sei es ein Ritual am Dienstagabend, ein erfolgreicher Arbeitstag oder eine Feier mit Freunden. Einen alkoholfreien Tag konnte er jedoch nicht benennen und räumte ein:

„Das Trinken war zu einer Gewohnheitgeworden.“

Eine Zehn oder ein Arsch?

„Als ich jung und verantwortungslos war, war ich jung und verantwortungslos.“

–Präsident George W. Bush

1976 wurde George W. Bush wegen Trunkenheit am Steuer angehalten und mit einer Geldstrafe belegt.

Er focht die Vorwürfe nicht an, und glücklicherweise wurde niemand verletzt. Dennoch ist der Vorfall ein bemerkenswerter Teil seiner Geschichte. Präsident Bush hatte das Gefühl, er beeinträchtige seine Rolle als Vater, weil seine Belehrungen über sicheres Fahren dadurch unglaubwürdig wurden. Damals glaubte er zudem, der Vorfall habe ihn die Wahl gekostet.

Für viele Menschen wird die Beteiligung der Justiz – selbst wenn es nur um eine vergleichsweise geringe Geldstrafe geht – zum Weckruf, nüchtern zu werden oder zumindest ein Problem zu erkennen. Bemerkenswert ist, dass Präsident George W. Bush zwar 1976 wegen Trunkenheit am Steuer belangt wurde, aber erst zehn Jahre später aufhörte zu trinken.

Bushs Tiefpunkt kam stattdessen bei einem Familienessen. Es war weder ein Rechtsstreit noch ein öffentlicher Moment, doch der ehemalige Präsident erkannte dabei, dass sein Trinken ein Problem und ein Zeichen von Egoismus war. Um die Tragweite wirklich zu verstehen, muss man Folgendes über den 43. Präsidenten wissen.

Der ehemalige Präsident George W. Bush liebte seinen Vater, verehrt seine Mutter und empfindet für seine Frau Laura größtmögliche Liebe, Vertrauen und Respekt. Diese Werte prägten Bushs Charakter schon vor seiner Amtszeit und noch lange danach.

Präsident George W. Bush sprach über die Kritik, die ihm im Amt entgegenschlug, und darüber, dass

„es viel schwerer war, der Sohn des Präsidenten zu sein und mitanzusehen, wie mein Vater kritisiert wurde, als selbst Präsident zu sein … Ihn so falsch dargestellt zu sehen, tat wirklich weh.“

Wenn man weiß, wie viel George W. Bush seine Familie bedeutet, wird sein Tiefpunkt – der Moment, in dem er sein Problem erkannte – verständlich. Präsident Bush schreibt:

„In Westtexas hatten wir einen Spruch: ‚Letzte Nacht hielt er sich für eine Zehn, tatsächlich war er ein Arsch.‘ Ich mache gern Witze, doch Alkohol kann aus einem Scherz oder einer Neckerei einen Seitenhieb oder eine Beleidigung machen.“

Bei einer Dinnerparty mit den Eltern des ehemaligen Präsidenten hatte George W. Bush zu viel getrunken. Er wandte sich an eine attraktive enge Freundin seiner Eltern und fragte: „Wie ist Sex nach fünfzig?“ Darauf folgten völliges Schweigen sowie vernichtende Blicke seiner Mutter und seiner Frau. Am nächsten Tag wurde Bush natürlich daran erinnert, was er gesagt hatte. Er bereute es augenblicklich und fragte sich: „[W]ill ich mein Leben wirklich so führen?“

Das Treffen mit Billy Graham

Die Familien Bush und Graham kannten sich schon seit Jahrzehnten. Doch 1985 stellte George W. Bush einige tiefgehende Fragen, die seine Sicht auf den Glauben an Gott veränderten. George W. Bush schätzte die Bibel, weil er glaubte,

„durch das Lesen der Bibel [könne sie] mich zu einem besseren Menschen machen“.

Graham erklärte jedoch, das sei zwar eine edle Folge, aber nicht der eigentliche Sinn. Im Mittelpunkt der Bibel stehe Christus, nicht das eigene Ich.

Dadurch begann nicht nur George W. Bushs bis dahin „oberflächlicher“ Glaube zu wanken und sich zu verändern. Er gewann bei diesem Treffen auch eine weitere tiefgreifende Erkenntnis.

„Als Billy anfing, die Fragen zu beantworten … war ich schon beim dritten Glas Wein, nachdem ich vor dem Essen ein paar Bier getrunken hatte. Billys Botschaft war stärker als der Alkohol.“

Diese Erkenntnis half George W. Bush auf mehreren Ebenen. Erstens erkannte er, dass er die Bibel gelesen hatte, um sich selbst zu verbessern – was in gewisser Weise egoistisch war. Zweitens stellte das Erlebnis, obwohl er bereits religiös war, seine Sicht auf den Glauben und darauf, was es bedeutet, Christ zu sein, infrage und veränderte sie. Dass eine Botschaft über Gott seinen betrunkenen Zustand überwand, wirkte äußerst ernüchternd. Daraufhin nahm er an Bibelkursen teil und begann, den Text, dem er seit 39 Jahren folgte, wirklich zu studieren.

Nüchtern seit 1986

An seinem 40. Geburtstag feierte der ehemalige Präsident George W. Bush mit seiner Frau und zwei engen Freunden. Sie stießen auf Gesundheit, Glück und Familie an, bezahlten die Rechnung und beendeten den Abend. Am nächsten Morgen hatte Präsident Bush einen Kater und ging joggen, um das Gift der vergangenen Nacht auszuschwitzen.

Als die Erinnerungen an den Vorabend klarer wurden, kehrte er in sein Hotelzimmer zurück und sagte zu seiner Frau: „Ich [werde] nie wieder etwas trinken.“ Er räumt ein, dass Laura ihm offenbar nicht glaubte, weil er das schon früher behauptet, aber nicht durchgehalten hatte. Diesmal glaubte er jedoch, dass es gelingen würde, weil die Veränderung aus seinem Inneren kam.

Innerhalb einer Woche verblasste die Erinnerung an den Kater, und „die Versuchung zu trinken wurde stark. Mein Körper verlangte nach Alkohol“. Deshalb lief er mehr und ersetzte Spirituosen durch Süßigkeiten, insbesondere Schokolade. Als seine Frau Laura erkannte, dass es ihm ernst war, unterstützte sie ihn zunehmend, bestärkte ihn, auf diesem Weg zu bleiben, und half ihm, dem Verlangen zu widerstehen. Wenig überraschend fiel es George W. Bush auf Partys und bei Zusammenkünften schwer:

„Anfangs war es schwer, anderen dabei zuzusehen, wie sie einen Cocktail oder ein Bier genossen … Doch als Nüchterner erkannte ich, wie geistlos ich mich beim Trinken angehört haben musste. Je mehr Zeit verging, desto stärker spürte ich den Rückenwind. Nicht zu trinken wurde zu einer eigenen Gewohnheit – und ich war froh, sie beizubehalten.“

George W. Bush wurde 1986 nüchtern, einen Tag nach seinem 40. Geburtstag. Er verwirft die vier Jahrzehnte vor seiner Nüchternheit nicht, sondern erkennt an, dass sie ein Teil von ihm sind – ein Teil, der ihn wichtige Werte, Moralvorstellungen und Lektionen gelehrt hat. Für seine Familie, seine Töchter und seine Frau, verpflichtete er sich jedoch, nie wieder zu trinken. Er nahm sich vor, nicht egoistisch zu sein, sondern nach einer tieferen Form des Glaubens zu streben.

Der ehemalige Präsident bleibt aktiv, schreibt und malt beispielsweise. Er hat offen gesagt, sein Leben werde nicht durch seine Präsidentschaft definiert: Er habe gedient, doch seine Zeit sei noch nicht vorbei. In vielerlei Hinsicht spiegeln sich seine Erfahrungen mit Alkohol jedoch in seinen acht Jahren als Präsident wider – voller Höhen und Tiefen. Am ehesten lässt sich das mit seinen eigenen Worten ausdrücken, als er darüber nachdenkt, was seine Präsidentschaft seiner Ansicht nach bedeutete oder künftig möglicherweise bedeuten wird:

„Im Lauf der Zeit kühlen Leidenschaften ab, Ergebnisse werden klarer, und Wissenschaftler können unterschiedliche Ansätze vergleichen … Ich habe mein Bestes getan, über die Entscheidungen zu schreiben, die ich richtig getroffen habe, über jene, bei denen ich falschlag, und darüber, was ich anders machen würde, wenn ich die Gelegenheit dazu hätte. Im Präsidentenamt gibt es keine zweiten Versuche. Man muss tun, was man für richtig hält, und die Konsequenzen akzeptieren.“

Der ehemalige Präsident George W. Bush mag eine umstrittene politische Persönlichkeit sein, doch für alle, die mit ihrer Nüchternheit kämpfen, ist er eine unbestrittene Inspiration. Es kann 40 Jahre dauern, auf den richtigen Weg zu kommen – doch dem, was du werden kannst, sind keine Grenzen gesetzt.