Matthew Perry om beroende

Matthew Perry är en av 90-talets mest ikoniska skådespelare tack vare rollen som Chandler Bing i NBC:s komediserie Friends (1994–2004). Rollfiguren var alltid full av kvicka repliker, självförakt och naiv charm. Trots seriens framgångar, en lön på 1 miljon dollar per avsnitt och den lättsamma tonen levde Perry med alkohol- och opiatberoende.

”Saken är den att om jag inte har nykterheten har jag ingenting” – Matthew Perry – Tweeta detta

När Matthew Perry berättar om det beskriver han hur han, innan han tjänade miljoner, trodde att detta var målet – sannolikt idealiserade han sitt framtida jag: ”Jag var en kille som ville bli berömd … Man vill ha uppmärksamheten, man vill ha pengarna och man vill ha det bästa bordet på restaurangen” (New York Times, 2002).

Perry insåg dock att framgången inte var tillräcklig när han väl hade nått den. Han visste inte vad han skulle göra med den. ”Det är lite som Disneyland …”, sade Perry om framgången som följde med Friends,

”För mig varade det i ungefär åtta månader, den här känslan av ’Jag har lyckats, jag är överlycklig, det finns inga problem i världen.’ Sedan inser man att det inte åstadkommer någonting och definitivt inte fyller några tomrum i ens liv.”

Ett komplicerat förhållande till rampljuset

Matthew Perry föddes i Williamstown i Massachusetts. Hans föräldrar, John Bennett Perry och Suzanne Morrison, skilde sig när han var barn. Därför bodde Matthew Perry med sin mamma i Ottawa i Kanada tills han var 15 år. Vid den tiden satsade Perry på tennis och var nationellt rankad i Kanada, men när han flyttade till Los Angeles för att bo hos sin pappa mötte han övermäktigt motstånd på banan och insåg att en tenniskarriär inte skulle fungera. Därför valde han sin reservkarriär: skådespelare.

Matthew Perry fick ett antal roller och gästframträdanden i olika tv-serier, men fick sitt stora genombrott vid 24 års ålder när han rollbesattes som Chandler Bing i NBC:s nya serie Friends – han var yngst i ensemblen och sorgligt oförberedd på berömmelsen.

Friends blev en enorm framgång och öppnade många möjligheter för Matthew Perry. År 1996 fick han en roll i den romantiska komedin Fools Rush In, där han spelade mot Salma Hayek. Det var då pressen fick grepp om Perry. Han minns att han blev så överväldigad under den första inspelningsdagen att han mådde illa, med tyngden av en film värd 24 miljoner dollar på sina axlar. Medan Friends spelades in inför en studiopublik var en filminspelning en sluten, helt tyst miljö där scenerna spelades in i oordning,

”Du träffar tjejen och dagen innan gifte du dig med henne.”

För Matthew Perry var processen överväldigande, särskilt på grund av hans tvångsmässiga läggning och behov av perfektion. När Perry satsade på tennis tränade han tio timmar om dagen, men det gällde inte bara tennisen. Under skoltiden kunde han ägna tre timmar åt att skapa det perfekta röstmeddelandet till telefonsvararen. Sedan bad han sina vänner om synpunkter och ägnade ytterligare tre timmar åt att finslipa det så att det blev bättre och roligare.

Mellan 1997 och 1999 gjorde Matthew Perry ytterligare två filmer: Almost Heroes och Three to Tango. Båda sågades av kritikerna och misslyckades på biograferna. År 2000 fick han en framgång med The Whole Nine Yards, där han spelade mot Bruce Willis. Senare samma år, när han spelade in sin nästa film i Dallas i Texas, började Perry få magsmärtor och lades in på sjukhus för pankreatit – en sällsynt inflammation som följd av problematiskt drog- och alkoholbruk.

Alkoholism och opiatberoende

Matthew Perry smakade alkohol för första gången vid 13 års ålder. Han fortsatte att dricka, och när han råkade ut för en vattenskoterolycka 1997 skrev läkaren ut opioider mot smärtan. Perry minns att han tog tabletterna utan att ifrågasätta det,

”Det gjorde jag, och jag mådde bättre än jag någonsin hade gjort i hela mitt liv. Jag hade stora problem med tabletter och alkohol, och jag kunde inte sluta.” (People, 2013).

Matthew Perry skrev in sig på rehabilitering samma år (1997) för beroende av smärtstillande läkemedel, men som han ofta citeras:

”Man kan inte ha ett drogproblem i 30 år och sedan förvänta sig att lösa det på 28 dagar. Att bli nykter är verkligen svårt.” – Tweeta detta

Perry drack aldrig under inspelningen. Det var en av reglerna han satte upp för sig själv. Men år 2000 var han enligt egen utsago ofta mitt i en avgiftning bakom scenen, svettig och skakande. När det var som värst ”gick han till jobbet i extrema fall av baksmälla”. Perry trodde att han var diskret, men hans motspelare fick kännedom om problemet. Lisa Kudrow (känd för rollen som Phoebe Buffay i Friends) sade:

”När Matthew var sjuk var det inte roligt. Vi stod bara hjälplösa vid sidan av … och hade väldigt ont. Matthew är en av de roligaste människorna … han är charmig och otroligt rolig. De flesta av våra stora skratt kom från Matthew.”

Perry medger att de flesta i ensemblen tog upp frågan om att söka hjälp med honom, men att han förnekade problemet.

Matthew Perrys problem förvärrades, och han drack mycket under inspelningen av Serving Sara. Men i maj 2001, med mindre än två veckor kvar av inspelningen, minns Perry ett kort ögonblick av klarhet,

”det här mycket vackra andliga ögonblicket när allt är klart under en bråkdels sekund och jag inser att jag måste rädda mig själv.”

Perry ringde personerna som var villiga att hjälpa, flög till Los Angeles nästa dag och skrev in sig på rehabilitering.

När Matthew Perry lämnade rehabiliteringen slutförde han inspelningen av Serving Sara och den senaste säsongen av Friends. Den exekutiva producenten Marta Kauffman gick fram till Perry under det första avsnittet av följande säsong, efter hans tid på rehabiliteringen, och sade:

”Jag är så glad att du är tillbaka.”

Det var först när hon såg honom nykter som hon insåg hur frånvarande han hade varit.

Nykter sedan 2001

Matthew Perry har skrivit in sig på rehabilitering efter att han blev nykter 2001, men då i förebyggande syfte. Han har avstått från alkohol och opiater. Perry byggde om sin herrgård i Malibu och skänkte den för användning som ett nykterhetsboende där personer i återhämtning kunde bo mellan rehabiliteringen och återgången till vardagen, som en bro över klyftan. Perry blev dessutom något av en frontfigur för beroendefrågor och drogrehabilitering.

År 2013 vittnade Matthew Perry inför kongressen för att säkra 41 miljoner dollar till Drug Courts och ytterligare 4 miljoner dollar till Veterans Treatment Courts. När han fick frågan varför han kände så starkt för frågan svarade Perry enkelt: ”för att de fungerar” och ”55 % av personerna med beroende som går igenom processen får inte handbojor på sig igen” (NADCP, 2013).

Matthew Perry fortsätter sin skådespelarkarriär, och hans senaste framträdanden är i nyversionen av The Odd Couple som just avslutades efter sin tredje säsong, samt i teaterpjäsen som han skrev och regisserade, The End of Longing där en överdriven version av honom själv och hans kamp med beroende och drickande skildras.

”Jag levde verkligen livet fullt ut, och det ställde till problem för mig ibland.” — Matthew Perry – Tweeta detta