Så hanterade Samuel Jackson beroendet

”Genom rehabiliteringen förstod jag saker om hur man skapar rollfigurer. Jag förstod att man för att skapa hela människor måste veta varifrån vi kommer, hur vi kan göra misstag och hur vi övervinner saker för att göra oss starkare.”

Samuel Jackson är en av tidernas mest inkomstbringande skådespelare . Han har varit skådespelare i 47 år och medverkat i närmare 150 filmer. Jacksons genombrottsroll var Gator Purify i Spike Lees film Jungle Fever från 1991. Han är dock mest känd för roller som Jules Winnfield i Pulp Fiction och Nick Fury i filmerna inom Marvel-universumet. Människor över hela världen känner till Samuel L. Jackson.

Många känner till hans namn och ännu fler känner igen rollerna han har spelat. Mycket få vet dock att han återhämtar sig från beroende.

En barndom i södern

Samuel Leroy Jackson föddes i Washington, D.C. den 21 december 1948. Kort efter födseln flyttade han med sin mor till Chattanooga i Tennessee. Där växte han upp med flera starka kvinnliga förebilder: sin mor, moster Edna och sin mormor.

Redan som ung visade Jackson stor intelligens och nyfikenhet. Hans moster Edna, som var lärare, bidrog i hög grad till att utveckla dessa intressen. Jacksons far lämnade modern bara några år efter hans födelse. När de flyttade till Chattanooga behövde Jacksons mor därför arbeta för att försörja sig själv och sin son.

När Jackson var för ung för att börja skolan tog moster Edna med honom till sin fjärdeklass, där han satt längst bak. Hon behandlade honom som en av sina egna elever, så han fick lära sig tillsammans med barn som var flera år äldre. Moster Edna var också den första som introducerade honom till skådespeleriet. Hon brukade ta med honom på filmer på den lokala biografen.

Under uppväxten klarade sig Jackson alltid bra i skolan. Han stammade dock, vilket skadade självförtroendet. Så småningom lyckades han med mental styrka få bättre kontroll över stamningen, även om han fortfarande ibland har problem med den. Under uppväxten i södern gick Jackson på flera skolor, varav de flesta var segregerade.

Efter examen från Riverside High School i Chattanooga antogs han till Morehouse College i Atlanta, Georgia, ett historiskt svart college. Jackson började studera där 1966 och inriktade sig först på marinbiologi, bytte sedan till arkitektur och landade slutligen i drama.

Hans kärlek till skådespeleriet väcktes på nytt när han såg och deltog i flera teaterproduktioner. Han kunde dock inte ta examen i tid.

År 1969 gick Jackson sitt tredje år på Morehouse. Det var bara ett år efter mordet på den berömde aktivisten Martin Luther King Jr. Jackson var starkt engagerad i medborgarrättsrörelsen och ansåg att universitetet behövde reformeras. Tillsammans med flera studiekamrater höll Jackson medlemmar av Morehouse Colleges styrelse som gisslan tills de gick med på reformerna.

Jacksons agerande fick konsekvenser. Han dömdes för olaga frihetsberövande och stängdes av från skolan i två år.

En skådespelares passion

När Jackson inte kunde studera flyttade han till Los Angeles för att arbeta som socialarbetare. Han gav dock aldrig upp drömmen om att bli skådespelare. Så snart den tvååriga avstängningen var över återvände han till Morehouse College och tog en Bachelor of Arts i drama 1972. Under sin andra studieperiod träffade Jackson sin blivande fru LaTanya Richardson, som studerade vid närliggande Spelman College. Paret gick med i Black Image Theater Company, där Jackson gjorde några av sina allra första framträdanden.

Livet i södern begränsade dock Jackson till roller som byggde på stereotyper om svarta. År 1976 flyttade därför Jackson och Richardson till New York, där Jackson gick med i Negro Ensemble Theater Company och medverkade i flera Off-Broadway-produktioner. Passionen för skådespeleriet var fortfarande stark, men Jackson fick inte de roller han ville ha. Han visste inte då att livet skulle börja förändras till det bättre 1981.

År 1981 träffade Jackson två personer som blev avgörande för hans framgång: Morgan Freeman och Spike Lee.

Skådespelarkollegan Morgan Freeman blev ett starkt stöd för Jackson och uppmuntrade honom ständigt att söka större och bättre roller. Spike Lee, som då studerade film vid NYU, delade några av sina filmidéer med Jackson och övertygade honom om att senare medverka i några av dem.

Innan Jackson kunde nå sin fulla potential behövde han dock möta sitt största hinder.

Beroende

På 1980-talet gifte sig Jackson med sin kärlek från collegetiden, LaTanya, och paret fick dottern Zoe 1982. Under denna tid hade Jackson fortfarande svårt att få större roller. Han hade flera småroller i filmer som Coming to America, School Daze och Goodfellas.

Den främsta anledningen till Jacksons ekonomiska och yrkesmässiga svårigheter var hans beroenden. Jackson uppger att han hade använt droger för nöjes skull sedan 15 års ålder. När han flyttade till New York i slutet av 1970-talet eskalerade dock alkohol- och droganvändningen. Han började dricka mycket och regelbundet använda droger som marijuana och LSD. Med åren utvecklade Jackson ett beroende av dessa substanser. Inte nog med att han utvecklade beroende, listan över droger han använde blev också längre. I en senare intervju sa Jackson:

”Jag hade ett mycket gott rykte inom teatern. Visst, jag var en jävla person med drogberoende och från vettet en stor del av tiden, men jag hade ett gott rykte. Jag kom i tid, kunde mina repliker och stod på mina markeringar. Jag tjänade helt enkelt inte särskilt mycket pengar, men var mycket tillfredsställd konstnärligt. Jag spelade i Pulitzerbelönade pjäser. Jag arbetade med människor som gjorde mig bättre och utmanade mig. Jag gjorde alltså saker på rätt sätt; det var bara en sak som stod i vägen – mitt beroende. När det väl var borta sa det bara pang! Dörren flög vidöppen.”

När Jackson spelade i teaterproduktioner brukade han och andra i ensemblen bli påverkade, särskilt av LSD, före föreställningarna.

Ritualen ledde till användning av andra droger. Jackson har beskrivit självömkan som en viktig anledning till att hans drogbruk blev så omfattande. Han sa att när han inte tjänade särskilt mycket pengar tänkte han ”stackars mig …” och tog droger för att glömma hur han kände.

När Jackson använde droger brydde han sig inte om någon eller något annat än sig själv. Han har senare sagt att han under drogbruket inte visade sin fru eller dotter någon ömhet och att han var ”lite galen”. Allt han gjorde var att dricka, bli påverkad och spela teater.

Inte ens i skådespeleriet kunde han ge allt eftersom han var påverkad. Jackson var medveten om sin omfattande droganvändning men dolde den för familjen. Trots detta ansåg han verkligen inte då att han hade ett problem.

Han säger att han trodde att allt var bra eftersom han arbetade hela tiden och inte gjorde något olagligt, som att råna någon för att få pengar till droger. Detta är ett vanligt problem bland personer med alkohol- eller drogberoende: eftersom de inte motsvarar den stereotypa bild av beroende som de själva har tror de inte att de har ett substansproblem.

Så är det dock inte. Det innebär bara att de ”ännu” inte har förlorat allt och alla i sina liv. Ofta kommer de att motsvara stereotypen om de inte snabbt blir nyktra och drogfria.

Även om Jackson sällan talar om tiden då han använde drogerberättar han ofta hur han blev nykter. Jackson nådde botten 1991 efter nästan två årtionden av problematiskt drog- och alkoholbruk. Han hade varit på en svensexa och kom hem sent på natten med kokain. Han satte på spisen för att ”tillaga” kokainet men svimmade innan han hann färdigt.

Hans fru och åttaåriga dotter hittade honom på köksgolvet, omgiven av droger och tillbehör. Då drev hans närstående på för att han skulle börja på rehabilitering. Jackson har sagt om händelsen:

”Jag antar att jag ville bli upptäckt. Jag gick på en fest, drack för mycket tequila och bestämde på vägen hem att jag behövde skaffa kokain för att jämna ut mig eftersom jag var full.”

Jackson är en av de personer i återhämtning som hade tur. Återhämtning är aldrig enkel, men han lyckades bli nykter vid första försöket. Han lämnade rehabiliteringen 1991 och har varit nykter sedan dess – i mer än 28 år! Jackson har aldrig undvikit att tala om sin nykterhet. År 2016 berättade han i direktsänd tv hur han blev nykter.

När han tog emot BET Lifetime Achievement Award tackade han sin fru LaTanya och dottern Zoe för att de fick honom till rehabilitering och aldrig gav upp om honom.

Nykterhetens gåvor

Jacksons tidiga karriär präglades i hög grad av substansbruket, men under den överväldigande majoriteten av sin tid som skådespelare har han varit nykter. Han tillskriver faktiskt nykterheten äran för att ha burit hans karriär.

”För mig finns det ett direkt samband mellan nykterhet och framgång, eftersom Spike Lee ringde [om Jungle Fever från 1991] när jag var på rehabilitering. Så snart det hände – när Jungle Fever hände – började jag gå på luncher i Hollywood. Eller så vann jag priset i Cannes; de skapade det där priset i Cannes åt mig. Min framgång har alltså ett direkt samband med att jag blev drogfri, fick kontakt med den jag är och förstod vilka talanger jag hade och hur jag kunde använda dem på ett positivt sätt i stället för på det negativa sätt jag brukade.”

Jackson fick sin genombrottsroll som Gator i Spike Lees Jungle Fever bara två veckor efter att han lämnat rehabiliteringen. Ironin? Hans rollfigur hade kokainberoende. Trots att han redan hade varit skådespelare i närmare 20 år var det denna roll som gjorde honom till Hollywoodstjärna. Bara några år senare, 1994, spelade Jackson Jules Winnfield i den ikoniska Pulp Fiction. De två rollerna hjälpte honom att bli det välkända namn han är i dag. De satte honom också på vägen mot de miljarder dollar han har tjänat under de senaste 30 åren.

Jackson förblir nykter för sin egen skull, men har samtidigt förändrat livet för alla i familjen. Hans far dog med alkoholberoende, och nu behöver hans dotter inte gå igenom samma erfarenhet. Att Jackson har varit nykter i nästan tre årtionden innebär inte att återhämtningen nu är enkel. Nykterhet tas en dag i taget.

Han medger att han fortfarande ibland drömmer om att vara berusad eller påverkad. Det är helt normalt och inget att skämmas för, men kan ändå vara svårt för personer i återhämtning. Jackson förblir nykter genom att påminna sig om alla nykterhetens gåvor som han har fått.

Stjärnan talar ofta om att han kan få bättre kontakt med sina rollfigurer sedan han blev nykter. När han fortfarande använde droger sa hans fru LaTanya, som själv är skådespelare, att han var mycket intelligent men inte gav sina rollfigurer tillräckligt med liv.

Då förstod Jackson inte vad hon menade. Efter att han blivit nykter föll dock poletten ned. Före nykterheten fokuserade han så mycket på att förstå sin rollfigur att han aldrig skapade kontakt med de andra i ensemblen. Utan den kontakten kan skådespeleriet inte se trovärdigt ut. Nu säger han att han lägger mycket större vikt vid att bygga relationer med sina medspelare, vilket hjälper honom att spela på ett naturligt sätt.

Jacksons unika skådespelarstil och obundna intelligens har gett honom miljontals fans och flera prestigefyllda skådespelarpriser. Under nykterheten har han nominerats till dussintals priser och vunnit flera, däribland en BAFTA för bästa manliga biroll i Pulp Fiction och en Black Reel Award för bästa manliga biroll i Django Unchained.

Det är ingen hemlighet att nykterheten har gjort Jackson både mer omtänksam och mer framgångsrik som skådespelare. Att bli nykter är aldrig enkelt. Vissa lyckas vid första försöket, medan det tar några år för andra. Sanningen är dock att livet i nykterhet erbjuder upplevelser bortom dina vildaste drömmar. Jackson hade mål, men kunde aldrig ha föreställt sig att han skulle befinna sig där han är i dag.

Kända personer som Samuel L. Jackson inspirerar inte bara andra att bli nyktra utan visar också att det är möjligt. Jackson säger att han på grund av sin kändisstatus har varit på fester med en mängd olika droger, däribland ”skålar med kokain”, utan att känna sig frestad. Han arbetar med sin nykterhet varje dag.