Matthew Perry over verslaving

Matthew Perry is een van de meest iconische acteurs van de jaren 90 door zijn rol als Chandler Bing in de NBC-sitcom Friends (1994-2004). Het personage zat altijd vol rake grappen, zelfhaat en een naïeve charme. Toch leed Perry, ondanks het succes van de serie, een salaris van 1 miljoen dollar per aflevering en de luchtige toon, aan een verslaving aan alcohol en opiaten.

“Het punt is: als ik geen nuchterheid heb, heb ik niks” –Matthew Perry - Tweet dit

Als je Matthew Perry erover hoort praten, dacht hij voordat hij miljoenen verdiende dat dat het doel was – hij idealiseerde waarschijnlijk zijn toekomstige ik: “Ik was een gast die beroemd wilde worden… Je wilt de aandacht, je wilt de poen, en je wilt de beste tafel in het restaurant” (New York Times, 2002).

Wat Perry echter besefte, was dat het niet genoeg was toen hij het eenmaal had gemaakt; hij wist niet wat hij ermee moest. “Het is een beetje als Disneyland…” zei Perry over het succes dat Friends met zich meebracht,

“Bij mij duurde dat gevoel ongeveer acht maanden: ‘Ik heb het gemaakt, ik ben euforisch, er is geen probleem ter wereld.’ En dan besef je dat het niks oplevert en zeker geen gaten in je leven vult.”

Een ingewikkelde relatie met de schijnwerpers

Matthew Perry werd geboren in Williamstown, Massachusetts. Zijn ouders, John Bennett Perry en Suzanne Morrison, scheidden toen hij een kind was. Daardoor woonde Matthew Perry tot zijn 15e bij zijn moeder in Ottawa, Canada. In die tijd ging Perry voor tennis, met een nationale ranking in Canada, maar toen hij naar Los Angeles verhuisde om bij zijn vader te zijn, merkte hij dat hij op de baan de mindere was en wist hij dat tennis als carrière niet zou lukken. Dus koos hij voor zijn reservecarrière: acteur.

Matthew Perry kreeg een handvol rollen en gastoptredens in verschillende series, maar maakte zijn grote doorbraak op zijn 24e toen hij werd gecast als Chandler Bing in de nieuwe NBC-serie, Friends – hij was de jongste van het ensemble en volstrekt onvoorbereid op de roem.

Friends was een daverend succes en opende een wereld aan kansen voor Matthew Perry. In 1996 werd hij gecast in de romantische komedie, Fools Rush In, naast Salma Hayek. Toen kreeg de druk vat op Perry. Hij herinnert zich dat hij zich op de eerste draaidag tot misselijkheid overweldigd voelde, met het gewicht van een film van 24 miljoen dollar op zijn schouders. Terwijl Friends werd opgenomen voor een live studiopubliek, was een film een gesloten, volkomen stille set waar scènes door elkaar werden opgenomen,

“Je ontmoet het meisje en de dag ervoor ben je met het meisje getrouwd.”

Voor Matthew Perry was dit proces overweldigend, nog versterkt door zijn obsessieve aard en behoefte aan perfectie. Toen Perry tennis speelde, trainde hij tien uur per dag, maar het bleef niet bij tennis. Toen Perry op school zat, besteedde hij drie uur aan het maken van het perfecte bericht voor zijn antwoordapparaat. Daarna vroeg hij feedback aan zijn vrienden en besteedde hij nog eens drie uur om het beter te maken; grappiger.

Tussen 1997 en 1999 maakte Matthew Perry nog twee films: Almost Heroes en Three to Tango. Beide flopten bij de recensenten en in de bioscoop. In 2000 had hij een hit toen hij tegenover Bruce Willis werd gecast in The Whole Nine Yards. Maar later datzelfde jaar, terwijl hij zijn volgende film opnam in Dallas, Texas, kreeg Perry pijn in zijn buik en werd hij opgenomen met pancreatitis – een zeldzame ontsteking als gevolg van drugs- en alcoholmisbruik.

Alcoholisme en opiaatverslaving

Matthew Perry proefde voor het eerst alcohol toen hij 13 was. Hij bleef drinken en toen hij in 1997 een jetski-ongeluk kreeg, schreef zijn arts hem opioïden voor tegen de pijn. Perry herinnert zich dat hij de pillen zonder vragen innam,

“Dat deed ik, en ik voelde me beter dan ooit in mijn hele leven. Ik had een groot probleem met pillen en alcohol, en ik kon niet stoppen.” (People, 2013).

Matthew Perry ging datzelfde jaar (1997) naar een verslavingskliniek vanwege een verslaving aan pijnmedicatie, maar zoals hij vaak wordt geciteerd,

“Je kunt niet 30 jaar een drugsprobleem hebben en dan verwachten dat het in 28 dagen is opgelost. Nuchter worden is echt heel moeilijk.” - Tweet dit

Perry dronk nooit op de set, dat was een van de regels die hij zichzelf stelde, maar in 2000 geeft hij toe dat hij backstage vaak aan het ontgiften was, zwetend en trillend. In het ergste geval “ging hij in extreme gevallen van kater aan het werk”. Perry dacht dat hij discreet was, maar zijn medespelers kregen lucht van het probleem. Lisa Kudrow (bekend van haar rol als Phoebe Buffay in Friends) zei,

“Als Matthew ziek was, was het geen pretje. We stonden er hopeloos langs de zijlijn… en leden er enorm onder. Matthew is een van de grappigste mensen… hij is charmant en hilarisch. De meeste van onze hardste lachsalvo’s kwamen van Matthew.”

Perry geeft toe dat het grootste deel van de cast hem aansprak om hulp te zoeken, maar hij zat in ontkenning.

Matthew Perry’s problemen verergerden en hij dronk zwaar op de set van Serving Sara. Maar in mei 2001, met nog minder dan twee weken opnames te gaan, herinnert Perry zich één kort moment van helderheid,

“dit heel mooie spirituele moment waarop alles een fractie van een seconde helder is en ik besef: ik moet mezelf gaan redden.”

Perry belde de mensen die bereid waren te helpen, vloog de volgende dag naar L.A. en meldde zich bij een verslavingskliniek.

Toen Matthew Perry de verslavingskliniek verliet, rondde hij de opnames van Serving Sara af en die van het toen lopende seizoen van Friends. Uitvoerend producent Marta Kauffman sprak Perry aan tijdens de eerste aflevering van het volgende seizoen (na zijn verblijf in de verslavingskliniek) en zei,

“Ik ben zo blij dat je terug bent.”

Pas toen ze hem nuchter zag, besefte ze hoeveel hij er niet was geweest; aanwezig.

Nuchter sinds 2001

Matthew Perry is sinds hij in 2001 nuchter werd opnieuw naar een verslavingskliniek gegaan, maar als preventieve maatregel. Hij heeft zich onthouden van alcohol en opiaten. Perry liet zijn villa in Malibu verbouwen en doneerde die als nuchter woonhuis, waar mensen in herstel terechtkunnen tussen de verslavingskliniek en de echte wereld, om die kloof te overbruggen. Meer dan dat is Perry een soort boegbeeld geworden van verslaving en drugsrehabilitatie.

In 2013 getuigde Matthew Perry voor het Congres om 41 miljoen dollar voor drugsrechtbanken te verzekeren en nog eens 4 miljoen dollar voor Veterans Treatment Courts. Toen hem werd gevraagd waarom hij zich zo gepassioneerd voelde over dit onderwerp, zei Perry rechtuit: “omdat ze werken” en “55% van de verslaafden die het traject doorlopen, krijgt nooit meer handboeien om” (NADCP, 2013).

Matthew Perry zet zijn acteercarrière voort, met als meest recente optredens The Odd Couple remake die net na het derde seizoen is afgelopen en zijn zelf geschreven en geregisseerde toneelstuk The End of Longing waarin een overdreven versie van hemzelf en zijn worsteling met verslaving en drinken te zien is.

“Ik heb het leven echt tot het uiterste geleefd en dat heeft me af en toe in de problemen gebracht.” —Matthew Perry - Tweet dit