John Goodman over verslaving en alcoholisme

John Goodman is geen onbekende op het witte doek. Goodman speelde Dan Conner in de hit-sitcom Roseanne, leende zijn innemende stem aan Sully in de Monsters, Inc.-franchise van Pixar en was in talloze films te zien, onder meer als Walter Sobchak in The Big Lebowski van de gebroeders Coen. Zijn filmografie is indrukwekkend, maar een van zijn meest gekoesterde overwinningen is zijn nuchterheid.

Anonieme acteur

Een vreemdeling in een vreemd land. Toen John Goodman 23 jaar was, leende hij geld van zijn oudere broer ($1,000) en verhuisde hij van St. Louis, Missouri naar New York om zijn droom na te jagen: acteur worden. Samen met zijn vriendin huurde hij een klein appartement bij het theaterdistrict van Manhattan. Goodman had geen agent of contacten in de branche, dus werd hij wakker, liep hij door de vreemde stad en zocht hij naar audities.

Het geld was heel krap. John Goodman ging dagen zonder een fatsoenlijke maaltijd, maar hij zette twee jaar door – hij hield het hoofd boven water met allerlei werk achter de bar – toen een bureau voor commercials hem te pakken kreeg en er ineens een gestage inkomstenstroom op gang kwam.

In de jaren 80 werd hij een begrip toen hij te zien was in de primetime-sitcom Roseanne, die het grootste deel van een decennium liep. Sindsdien is geld geen probleem meer; werk vinden ook niet. Maar de weg naar roem was niet zonder nadelen.

John Goodman belandde regelmatig in de koppen van de roddelpers en kon niet meer door de straten van New York lopen zonder herkend te worden. Het was een compleet andere wereld voor hem, en dat is voor een groot deel wat zijn alcoholisme in gang zette, waar hij de volgende 30 jaar mee zou worstelen.

Nuchter sinds 2007

De kijkcijfers van Roseanne bleven stijgen terwijl John Goodman en zijn gezin in Californië woonden. De voortdurende paparazzi en de omgeving waren slopend, en Goodman wilde niet dat zijn pasgeboren dochter in die sfeer opgroeide. “Ik was het zat met de showbusiness, de publiciteit, dat roddelgedoe – ik was het gewoon zat,” zei Goodman. “Ik wilde haar, mijn dochter, daar een beetje vandaan halen” (The Guardian).

Daarom verhuisde John Goodman met zijn gezin van Californië naar Louisiana, dichter bij de ouders van zijn vrouw en weg van de publiciteit. Goodman herinnert zich dat het destijds een goed idee leek, maar

“er zijn veel momenten geweest waarop ik eronderdoor had kunnen gaan. Geen overdosis, maar… nou ja… een misavontuur.”

John Goodman is nuchter sinds 2007, na 30 jaar strijd tegen de ziekte. Het is niet altijd makkelijk geweest, want Goodman herinnerde zich veel nachten waarin hij droomde dat hij glazen whiskey achterover sloeg, en hij zei dan tegen zichzelf:

“Dan zeg ik: ‘Hé, dat moet ik niet doen.’ En dan zeg ik: ‘Waaah, dat is oké! Dat doe je de hele tijd! Je doet het stiekem de hele tijd!’ En dan word ik wakker en zeg ik: ‘Nee, dat doe ik niet.’ In het begin waren ze verontrustend. Nu zijn ze gewoon grappig.”

Naarmate het interview vordert, vertelt Goodman hoe hij op zoek was naar directe bevrediging, niet alleen op de bodem van een glas, maar ook in zijn werk. Hij had last van een gebrek aan zelfvertrouwen en maakte zich voortdurend zorgen over het uit het hoofd leren van zijn tekst.

“…En ik was vooral mezelf aan het straffen en gebruikte mijn energie zelfs verkeerd, en het is gewoon een kwestie van er ontspannen mee om te gaan, en te weten dat [de tekst] eraan komt, geduld te hebben. Het is mijn persoonlijkheidsstoornis dat ik alles nu meteen wil. Ik moet het nu hebben, nu! Meneer Nu! Ik bedoel, dat kun je niet doen [op het podium]. Het is een proces.”

Net als nuchterheid is het een proces, en hij pakt het één dag tegelijk aan. Hij blijft niet langer hangen in spijt, twijfel en verdriet. Sterker nog, hij trekt zich actief van die gedachten weg, omdat hij weet dat ze een gevaarlijk pad op kunnen leiden. Met interviewer Elizabeth Day betrapt hij zichzelf:

“Waarom praat ik hierover? Dit mag niet weer gebeuren… [het is] iets chemisch, iets in mijn brein, [een] algemene ontevredenheid over alles. Ik wil niks doen, niks lijkt goed. Ik moet iets anders aan het doen zijn, maar ik wil niks anders doen.”

Als John Goodman merkt dat hij in een depressie belandt, houdt hij zich bezig met andere activiteiten.

"Ik wil blijven gaan naar plekken waar positieve bekrachtiging is, zodat ik niet op de plek kom waar triggers zijn. Want ik denk niet dat er iets op Gods groene aarde is dat me zou kunnen tegenhouden als ik echt zou willen drinken." (Men’s Journal)

John Goodman kan de meeste van die triggers thuis met zijn vrouw en gezin vermijden, dus als hij op pad is om te filmen of theater te spelen ver van huis, wordt hij angstig.

Goodman was, zoals de roddelpers graag benadrukt, obees – op een gegeven moment naderde hij de 400 pond. Nu echter, als herstellende alcoholist, brengt hij zijn tijd door op de crosstrainer of met boksen, en met zijn lengte van zes voet weegt hij naar schatting zo’n 250 pond; een wereld van verschil met de ongezonde man die hij ooit was.

Sterker nog, hij zegt dat dit de reden is waarom hij van het theater houdt, omdat het fysiek actief is en van hem vraagt in vorm te blijven. De gewichtstoename had zijn gewrichten onherstelbaar versleten; nu hij twee knieprotheses heeft gehad en is gestopt met drinken, is duidelijk dat zijn gezondheid een prioriteit is.

“Alcohol is alcohol. Ik ben een alcoholist. Ik zou hoe dan ook drinken. Dat hoort gewoon bij een alcoholist – je vindt altijd een excuus. Maar wat de stress betreft: ik heb een stressvol leven geleid. Ik heb het nog stressvoller gemaakt door te drinken en drugs te gebruiken, en het vak dat ik heb gekozen is altijd zenuwslopend… er was een constante dreiging van werkloosheid. Om de een of andere reden ontkende ik gewoon wat ik mezelf aandeed. Het is een wonder dat überhaupt iemand me inhuurde, als je naar me keek. Ik zag eruit als een hartaanval op twee benen.” (Men’s Health)

Misschien is de meest inspirerende eigenschap van John Goodman dat hij niet wegloopt voor zijn alcoholisme. Hij accepteert dat het een deel van hem is, maar het is een deel dat hij bereid is op te geven.

“Een groot deel van jezelf opgeven is eigenlijk niet zo moeilijk als je beseft dat je meer terugkrijgt dan je opgeeft.”

John Goodman heeft nog steeds een prestigieuze en wisselvallige acteercarrière terwijl hij een nuchter leven leidt in New Orleans met zijn vrouw en honden.