46 % van de Amerikanen kent iemand die worstelt met een verslaving

Een recente enquête (augustus 2017) van het Pew Research Center laat zien dat 46 % van de Amerikanen “zegt een familielid of goede vriend te hebben die verslaafd is of was aan drugs”. Gezien de schokkende cijfers over alleen al alcoholgebruik is dat geen verrassing.

In 2015 bleek uit de National Survey on Drug Use and Health (NSDUH) dat meer dan 15 miljoen mensen in de VS een stoornis in alcoholgebruik hebben (waarbij alcoholisme geldt als een ernstgraad van de stoornis in alcoholgebruik).

Het Pew Research Center zette de enquête op om te zien hoe middelenmisbruik mensen van verschillende geslachten, etnische achtergronden en politieke voorkeuren raakte. Wat ze vonden, is dat er geen statistisch significant verschil tussen hen was. Dit is een probleem dat iedereen kent, ongeacht achtergrond. Daarom is het echte punt dat bijna de helft van de Amerikaanse bevolking iemand kent die aan een verslaving lijdt, terwijl mensen met een verslaving zich nog altijd geïsoleerd, alleen en somber voelen.

Dit lijkt te betekenen dat veel mensen weten dat iemand lijdt, maar niet weten wat ze eraan kunnen doen.

Een vriend helpen met een verslaving

Het probleem van veel mensen is dat ze niet weten hoe ze moeten helpen – of, wat nog gevaarlijker is, wanneer. Er bestaat een mythe dat iemand met een verslaving eerst “op de bodem” moet belanden voordat er hulp mogelijk is, maar dat is de weg van de minste weerstand. Het is een populaire keuze – zoals de enquête van Pew Research laat zien – maar het helpt niet. In 2016 waren er meer dan 64.000 doden door een overdosis drugs en dit aantal is sinds 2002 blijven groeien (CDC Wonder). Gezien het aantal doden door overdoses is het beter om het probleem aan te pakken voordat het erger wordt.

Het volgende dat mensen zonder verslaving moeten begrijpen, is dat verslaving niet simpelweg een kwestie is van “stoppen”. Vanuit hun perspectief kun je stoppen met drinken wanneer je wilt, maar voor iemand met een verslaving is de strijd anders. Het gaat niet alleen om het gebruiken van de stof, maar om het verlangen ernaar: denken aan het moment waarop ze weer kunnen gebruiken. Zelfs als het zo eenvoudig was als “niet drinken”, moeten mensen met een verslaving daarna nog weten hoe ze moeten stoppen met denken aan drinken – en dat kan even overweldigend zijn. Zeggen “waarom kun je niet gewoon stoppen met drinken” is hetzelfde als tegen iemand die huilt zeggen dat die “blij moet zijn”, of tegen iemand die razend is dat die “kalm moet zijn”.

Als je verslaving begrijpt, is de volgende stap het probleem ter sprake brengen. Plan dat van tevoren, want je wilt iemand niet overvallen door de verslaving aan te kaarten als diegene high of dronken is. Zorg dat je vriend of dierbare nuchter is en breng het ter sprake op een privéplek – waar de stof niet meteen binnen handbereik is.

Een van de beste dingen die je kunt doen, is met hen praten over hun doelen en of ze merken hoe hun verslaving die in de weg zit. Als ze een promotie willen, vraag of ze het gevoel hebben dat hun verslaving hun werk beïnvloedt. Als ze ooit kinderen willen, vraag of hun gewoonte relaties heeft laten stuklopen. Als ze andere mogelijkheden in het leven willen verkennen, vraag of de gewoonte hun ambitie heeft gesmoord. Vaak is een eerlijke blik van iemand anders nodig om te zien wat ze zelf over het hoofd hebben gezien. Hoe je het ook verwoordt: reken op weerstand. Als iemand ervan beschuldigd wordt een probleem te hebben, wordt diegene al snel defensief. Dat is echter voor beide partijen ook iets goeds. Mensen in herstel slaan tijdens ontwenning nogal eens van zich af, en hun steungroep moet dat aankunnen.

Dat brengt ons bij het volgende grote onderdeel van een vriend helpen met een verslaving: steun. Iemand steunen gaat verder dan “zeggen” dat je er zult zijn: je moet er ook echt zijn. Over de verslaving praten is de eerste stap, maar er moet ook opvolging komen. Als je zelf niet kunt helpen, zoek dan een Community die dat wel kan en bied aan om hen naar bijeenkomsten te rijden. Help hen online anderen te vinden om contact mee te maken.

Hoewel alcohol- en drugsverslaving ervoor kunnen zorgen dat mensen zich geïsoleerd en alleen voelen, biedt de moderne wereld volop kansen om contact te maken. Help hen in contact te komen met mensen in een vergelijkbare situatie.

Nuchterheidstracker

Een van de redenen waarom de I Am Sober-app bestaat, is om mensen te helpen die dagelijkse steun nodig hebben. De nuchterheidstracker viert mijlpalen en houdt het aantal nuchtere dagen bij – tot op de seconde. Het is een begeleidende app die dagelijkse motivatie geeft en mensen met een verslaving herinnert aan waar ze naartoe werken. Of jij of je dierbare nu probeert te stoppen met drinken, te stoppen met roken of te stoppen met voorgeschreven medicijnen: de I Am Sober-app kan een gelaagd steunnetwerk op gang brengen, waarin mensen hun voortgang kunnen delen, vastleggen en vieren.

Verslaving is een strijd van 24 uur per dag, dus steun uit meerdere bronnen en van meerdere mensen is de beste manier om op het pad van herstel te blijven.