Heroïneverslaving

Wat is heroïne?

Heroïne komt in veel vormen voor. De puurste vorm is een “poeder” dat wit of bruin kan zijn.

Het poeder kan worden gesnoven of gerookt. Mensen die voor het eerst gebruiken, verkiezen meestal deze methode vanwege het stigma rond naalden, namelijk het hogere risico op infectieziekten zoals hiv en hepatitis, en de grotere kans op een overdosis.

Onzuivere heroïne, of “black tar-heroïne”, is een kleverige stof die het gevolg is van slechte verwerking. In plaats van puur, fijn poeder blijven er bij de verwerking onzuiverheden achter, waardoor black tar-heroïne gevaarlijker is. Het eindresultaat is een zwarte, kleverige stof die lijkt op kool of teer (vandaar de naam). Gebruikers verdunnen en lossen black tar-heroïne op en injecteren het vervolgens in een ader of een spier.

Omdat injecties in een ader zich snel door het hele lichaam verspreiden, is de roes bij intraveneus gebruik meestal sterker; er is minder heroïne nodig om die roes te bereiken. Bovendien is black tar-heroïne meestal goedkoper, omdat die vol onzuiverheden zit.

Wat zit er in heroïne?

Heroïne is een opiaat dat uit de papaverplant wordt gewonnen.

Verwerkers extraheren morfine uit het sap van de zaaddozen van de papaver. Daarna veranderen ze morfine chemisch tot diacetylmorfine, of heroïne. Om meer uit elke lading heroïne te halen, versnijden verwerkers de heroïne vervolgens met allerlei andere stoffen, zoals suiker, zetmeel, kinine, melkpoeder, paracetamol, cafeïne en fentanyl.

Een veelvoorkomende drug die met heroïne wordt versneden is cocaïne. Het gebruik van deze combinatie wordt speedballing genoemd. Omdat heroïne een dempend middel is en cocaïne een stimulant, zorgen de twee drugs samen voor een kalme euforie en tegelijk voor stimulatie. Een andere veelvoorkomende combinatie die mensen snuiven of injecteren is heroïne en methamfetamine. Een straatnaam voor deze combinatie is een “goofball.” Net als speedballs kalmeren en stimuleren goofballs tegelijk. Deze combinaties zijn bijzonder gevaarlijk en verslavend.

Het aantal overdoses door heroïne is toegenomen doordat er heroïne wordt gebruikt die is versneden met fentanyl. Fentanyl is een synthetisch opioïde dat 100 keer sterker is dan morfine, en ongeveer 50 keer sterker dan heroïne.

Wat zijn andere namen voor heroïne?

• Big H

• Horse

• Dope

• Junk

• Skag

• Mud

• Hell Dust

• Smack

• Brown

Wat gebeurt er als je heroïne gebruikt?

Heroïne is sterk vetoplosbaar, waardoor het snel de hersenen binnenkomt. Eenmaal in de hersenen zetten enzymen heroïne om in verschillende stoffen, waaronder morfine, 6-monoacetylmorfine, morfine-6-glucuronide en morfine-3-glucuronide. Morfine bindt zich snel aan mu-opioïdreceptoren. Dit vermindert hoe de hersenen ongemak bij pijn waarnemen, wekt gevoelens van euforie op en stimuleert de afgifte van dopamine.

De effecten van heroïne zijn bijna onmiddellijk voelbaar – binnen enkele minuten – en ze kunnen 4 tot 5 uur aanhouden.

De meeste mensen met een heroïneverslaving zijn begonnen met voorgeschreven opiaten

Omdat heroïne een opiaat is, behoort het tot dezelfde familie als voorgeschreven pijnstillers. Ongeveer 50-75% van de mensen die verslaafd zijn aan heroïne is begonnen met het gebruik van voorgeschreven pijnstillers.

Veel artsen schrijven opiaatpijnstillers voor bij zowel acute als chronische pijn. In het begin beschouwden voorschrijvers opiaten als niet-verslavend. Dat leidde tot het te veel voorschrijven van opiaten, wat heeft geleid tot de huidige opioïdencrisis. Het probleem met opiaten is dat ze sterk verslavend kunnen zijn.

Voorgeschreven verdovende middelen zijn op straat meestal moeilijker te krijgen. Ze zijn ook duurder dan heroïne. Daardoor stappen veel gebruikers van pijnstillers uiteindelijk over op heroïne.

Geschiedenis van heroïne

Heroïne wordt gesynthetiseerd uit morfine, een van de ongeveer 20 alkaloïden in opium. Opium is een kleverig sap dat aan de buitenkant van de zaaddozen van de papaverplant zit. Egyptenaren, Babyloniërs en Sumeriërs begonnen ongeveer 6000 jaar geleden opium als pijnstiller te gebruiken. Opium werd verhandeld en verspreid via de Zijderoute. Toen Groot-Brittannië vocht om de controle over de Oost-Indische Compagnie, begonnen velen Indiase opium naar China te smokkelen. Dat leidde tot de Opiumoorlogen in het midden van de 19e eeuw. Als gevolg daarvan emigreerden veel Chinezen naar Amerika om aan de spoorwegen te werken, en zo kwam rookbaar opium naar de Verenigde Staten.

De ontdekking van morfine

De Duitse apotheker Friedrich Sertürner was de eerste die morfine (een actief alkaloïde) van opium scheidde. In 1817 deed hij talloze experimenten met het alkaloïde op zichzelf en anderen. Iedereen aan wie hij het middel toediende, stierf bijna, waardoor Sertürner de verbinding “Morfium” noemde, naar de Griekse god Morpheus (de god van de dromen), vanwege het krachtige vermogen om mensen in slaap te brengen. In die tijd besloot Sertürner het middel als pijnstiller te verkopen en het te vermarkten als geneesmiddel tegen alcoholisme – dat destijds veel ernstiger was.

In de jaren 1830 gebruikten velen morfine om mensen te helpen bij ernstige pijn na operaties of andere ongelukken. Dit werd veel gebruikelijker tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog, toen artsen morfine gaven aan gewonde soldaten. Al snel bleek hoe verslavend het was.

In 1874 synthetiseerde chemicus C.R. Alder Wright heroïne (diamorfine, of diacetylmorfine) uit morfine. Met zijn verbinding werd echter weinig meer gedaan. Een andere chemicus, die onafhankelijk van Wright werkte, Felix Hoffmann, ontwikkelde diamorfine terwijl hij bij Bayer werkte (een farmaceutisch bedrijf). Hoffmanns doel was om uit geacetyleerde morfine een codeïne te maken; in wezen was hem gevraagd een minder verslavende, minder sterke pijnstiller te maken. Het resultaat was een drug die bijna twee keer zo sterk was als morfine.

De ontdekking van heroïne

Hoewel Bayer niet de eerste was die heroïne uitvond, gaf het bedrijf diacetylmorfine de naam “heroin.” Daarna begon het met de commercialisering. Naar verluidt bedacht het hoofd van de onderzoeksafdeling van Bayer de term “heroin,” afgeleid van het Duitse woord “heroisch,” dat “heldhaftig” betekent.

In 1895 bracht Bayer diamorfine op de markt onder de merknaam Heroin. Heroïne was een vrij verkrijgbaar middel dat werd aangeprezen als hoestonderdrukker en als alternatief voor morfine. Bayer beweerde zelfs dat heroïne morfineverslaving zou genezen – net zoals morfine opiumverslaving zou genezen, en opium alcoholisme.

De verkoop van heroïne ging door tot in het begin van de 20e eeuw. In 1914 nam de Verenigde Staten de Harrison Narcotics Tax Act aan om de verkoop en distributie van opioïden beter te controleren. Het duurde nog 10 jaar voordat de Verenigde Staten in 1924 de verkoop, productie en invoer van heroïne verbood.

Duitse wetenschappers synthetiseerden methadon in 1937 in een poging een minder verslavend alternatief voor morfine te maken. Artsen schreven het voor tot 1947, toen duidelijk werd dat methadon even verslavend was als heroïne.

Heroïne nu

Heroïne is nu een Schedule 1-drug, wat betekent dat het geen gerechtvaardigd medisch gebruik heeft. Daardoor is het illegaal in de Verenigde Staten.

Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) is het sterftecijfer door heroïne tussen 2002 en 2013 bijna verviervoudigd. Bijna de helft (45%) van de gebruikers was ook verslaafd aan voorgeschreven opioïden.

Vandaag (2018) verkeert Amerika in een opioïdencrisis. De crisis omvat het verslavende gebruik van voorgeschreven middelen – waaronder fentanyl – en heroïne. Alles bij elkaar heeft dit bijgedragen aan een economische last van 80 miljard dollar per jaar. De National Institutes of Health (NIH) en veel andere instanties werken nu aan nieuwe strategieën om de opioïdenepidemie aan te pakken.

Bronnen

• National Institute on Drug Abuse