George W. Bush om drikking og edruelighet

George Walker Bush var USAs 43. president. I to perioder var president George W. Bush øverstkommanderende fra januar 2001 til januar 2009). Å si at president Bush var en polariserende president ville være en underdrivelse, med rekordhøy og rekordlav oppslutning; den startet på 50 % på innsettelsesdagen, nådde 92 % etter 11. september-angrepene og falt til 22 % i 2008.

Han lyktes med å kutte skatter og forhindre et nytt terrorangrep etter 11. september 2001, men har også blitt kritisert for å handle ut fra unøyaktig etterretning og den beryktede «Wall Street-redningspakken». Uavhengig av politisk tilhørighet, uavhengig av suksessene og nederlagene, uttalte president George W. Bush

«Å slutte å drikke var en av de tøffeste beslutningene jeg noensinne har tatt. Uten den ville ingen av de andre som fulgte vært mulige»

...og han har vært edru siden 1986.

George W. Bush identifiserer seg ikke som alkoholiker

Den dag i dag identifiserer ikke tidligere president Bush seg som alkoholiker. I memoarene, Decision Points, starter han med beslutningen om å slutte å drikke og beskriver utfordringene. Han sier,

«Jeg vet at jeg har en vanepersonlighet. Jeg drakk for mye, og det begynte å skape problemer»

...men president Bush bemerket at mange andre trenger rehabiliteringsbehandling eller AA for å bli edru, mens han klarte å slutte over natten. Han følte ikke at han hadde en kjemisk avhengighet eller avhengighet, men han fortalte døtrene sine at «overdrikking [går] i familien.»

Når det er sagt, er veien hans og forpliktelsen til edruelighet noe folk som lider av alkoholbrukslidelse (AUD) kan kjenne seg igjen i, ettersom han åpent har sagt: «[A]lkohol var i ferd med å bli en kjærlighet, og den begynte å fortrenge følelsene mine for den viktigste kjærligheten – hvis du er pappa – og det er å elske de små jentene dine. Å være far betydde edruelighet fra 1986 og utover.»

Når drakk du sist?

Åpningen av president George W. Bushs memoarer lyder: «Det var et enkelt spørsmål. «Husker du den siste dagen du ikke tok en drink?»» Før han ble president, svarte Bush indignert til kona før han gikk gjennom drikkevanene sine den siste uken, så uken før, så den siste måneden, og innså etter hvert at han ikke kunne huske en dag han hadde vært edru.

I likhet med folk som sliter med avhengighet, prøvde tidligere president George Bush å rasjonalisere drikkingen sin. Han sammenlignet vanene sine med dem han visste var fylliker, og følte ikke at han var i samme kategori. Han var edru om dagen og drakk aldri på jobb, og det var vanligvis en grunn til å drikke hver dag (enten det var et tirsdagsritual, en vellykket arbeidsdag, feiring med venner osv.), men han klarte ikke å peke ut en tørr dag, og innrømmet

«drikkingen hadde blitt en vane.»

En tier eller en dust?

«Da jeg var ung og uansvarlig, var jeg ung og uansvarlig.»

–Pres. George W. Bush

I 1976 ble George W. Bush stoppet og bøtelagt for å ha kjørt i påvirket tilstand.

Han bestridde ikke anklagene, og heldigvis ble ingen skadet, men det er et bemerkelsesverdig øyeblikk i historien hans. Selv om ingen ble skadet, følte president Bush at det påvirket rollen hans som far – det undergravde formaningene hans om trygg kjøring – og den gang mente han at det kostet ham valget.

For mange er det øyeblikket rettssystemet blir involvert (selv om det bare er en relativt liten bot) vekkerkallet for å bli edru, eller i det minste innse at det er et problem. Det sier sitt at selv om pres. George W. Bush ble tatt for promillekjøring i 1976, sluttet han ikke å drikke før 10 år senere.

For president Bush inntraff i stedet bunnen under en familiemiddag. Det var ikke en juridisk kamp, og det skjedde ikke i offentlighet, men for den tidligere presidenten var det øyeblikket han innså at drikkingen var et problem og et symptom på egoisme. For å virkelig forstå omfanget er det viktig å forstå følgende om den 43. presidenten.

Tidligere president George W. Bush elsket faren sin, elsker moren sin høyt og har den største kjærlighet, tillit og respekt for kona Laura. Disse verdiene har vært tydelige i Bushs karakter både før tjenesten og lenge etterpå.

Pres. George W. Bush snakket om kritikken han fikk i embetet, og hvordan

«det var mye tyngre å være sønn av presidenten og se pappa bli kritisert enn å være presidenten … å se ham bli feilaktig fremstilt gjorde virkelig vondt.»

Det at George W. Bush bryr seg så dypt om familien sin, er det som gjør at bunnen – erkjennelsen av at han hadde et problem – gir mening. Pres. Bush skriver,

«Vi hadde et ordtak i Vest-Texas: ‘I går kveld trodde han at han var en tier, men i virkeligheten var han en dust.’ Jeg liker å tøyse, men alkohol har en evne til å gjøre en spøk eller erting om til et stikk eller en fornærmelse.»

På en middag hos den tidligere presidentens foreldre hadde George W. Bush drukket for mye, og han vendte seg mot en tiltrekkende, nær venninne av foreldrene og spurte: «Så, hvordan er sex etter femti?» Dette ble møtt med totalt stillhet og stikkende blikk fra moren og kona. Dagen etter ble Bush selvsagt minnet på hva han hadde sagt, og han følte umiddelbar anger og spurte seg selv: «[er] dette virkelig måten jeg vil leve livet mitt på?»

Møtet med Billy Graham

Selv om familiene Bush og Graham hadde hatt en relasjon i flere tiår, var det i 1985 at George W. Bush stilte en rekke dype spørsmål som endret måten han (tidligere president Bush) så på troen sin på Gud. George W. Bush likte Bibelen fordi han trodde

«ved å lese Bibelen [kunne den] gjøre meg til et bedre menneske,»

men Graham forklarte at selv om det er en edel følge, er det ikke egentlig poenget. Poenget med Bibelen var Kristus, ikke selvet.

Dette begynte ikke bare å ryste og løse opp den «grunne» troen George W. Bush hadde hatt, men han innså også noe annet dyptgripende fra dette møtet.

«Da Billy begynte å svare på spørsmål … var jeg på mitt tredje glass vin, etter et par øl før middagen. Billys budskap hadde overdøvet alkoholen.»

Denne erkjennelsen hjalp George W. Bush på flere nivåer. For det første innså han at han hadde lest Bibelen for selvforbedring, noe som på en måte var egoistisk. For det andre, selv om han allerede var et religiøst menneske, utfordret og endret dette presidentens syn på tro og hva det innebar å være kristen. Det at et budskap om Gud overdøvet fylletåken hans, hadde en svært edrueliggjørende virkning, så mye at han begynte å ta bibelkurs og virkelig studere teksten han hadde fulgt i 39 år.

Edru siden 1986

På 40-årsdagen sin feiret tidligere president George W. Bush med kona og de to nære vennene sine. De skålte for helse, lykke og familie, betalte regningen og tok kvelden. Neste morgen hadde pres. Bush bakrus og tok en joggetur for å svette ut giften fra kvelden før.

Etter hvert som kvelden før ble klarere, gikk han tilbake til hotellrommet for å si til kona: «Jeg [skal] aldri ta en drink til.» Han innrømmer at det ikke så ut til at Laura trodde ham, siden han hadde sagt det samme før uten å holde det, men han trodde at det denne gangen ville vare fordi han gjorde endringen innenfra.

I løpet av en uke var bakrusen et svinnende minne, og «fristelsen til å drikke ble intens. Kroppen min hungret etter alkohol», så han begynte å løpe mer og byttet ut brennevin med søtsaker (spesielt sjokolade). Da kona Laura så at han mente alvor, ble hun stadig mer støttende og oppmuntret ham til å holde seg på denne veien og stå imot trangen. Ikke overraskende slet George W. Bush på fester og sammenkomster,

«til å begynne med var det hardt å se andre nyte en cocktail eller en øl … men det å være den edru fyren hjalp meg å innse hvor tankeløs jeg må ha hørt ut når jeg drakk. Jo mer tiden gikk, desto mer følte jeg at momentumet var på min side. Å ikke drikke ble en vane i seg selv – en jeg var glad for å beholde.»

George W. Bush ble edru i 1986, dagen etter 40-årsdagen sin. Han avviser ikke de fire tiårene før edrueligheten, han erkjenner at de er en del av ham, en del som lærte ham viktige verdier, moral og lærdommer. Presidenten har likevel vært forpliktet til aldri å drikke igjen for familiens skyld (døtrene og kona) og lovet å ikke være egoistisk, men å søke en dypere slags tro.

Den tidligere presidenten fortsetter å holde seg opptatt, blant annet med å skrive og male, og han har åpent sagt at livet hans ikke defineres av presidentskapet (han tjenestegjorde, men tiden hans er ikke over ennå). På mange måter kan erfaringene hans med alkohol speiles i de 8 årene som president – fulle av oppturer og nedturer. Dette kommer særlig til uttrykk i hans egne ord, når han reflekterer over hva han mener presidentskapet betydde, eller (potensielt) vil bety i fremtiden:

«Tidens gang lar lidenskaper kjølne, resultater bli tydeligere, og forskere sammenligne ulike tilnærminger … Jeg har gjort mitt beste for å skrive om beslutningene jeg tok riktig, de jeg tok feil, og hva jeg ville gjort annerledes om jeg fikk sjansen. I presidentskapet finnes det ingen andre forsøk. Du må gjøre det du mener er riktig og ta konsekvensene.»

Tidligere president George W. Bush kan være en splittende politisk figur, men for alle som sliter med edruelighet, er han en udiskutabel inspirasjon. Det kan ta 40 år å komme på rett spor, men det er ingen grense for hva du kan bli.