15 myter om avhengighet

Avhengighet er et komplisert tema, i stor grad på grunn av feilinformasjon eller, i noen tilfeller, utdatert informasjon. Ta for eksempel begrepet «alkoholisme». Som begrep er alkoholisme like vagt som det er vidt. Det brukes som en samlebetegnelse blant vanlige folk for alkoholavhengighet, alkoholmisbruk og fysisk avhengighet av alkohol – som kan være ulike symptomer. Den som er fysisk avhengig av alkohol, får abstinens, mens den som misbruker alkohol kanskje ikke får abstinens, men likevel bevisst fortsetter å drikke til tross for vedvarende negative konsekvenser.

Selv det medisinske miljøet har hatt vanskelig for å enes om hvordan man diagnostiserer et alkoholproblem, og USA og Storbritannia har i lang tid hatt ulike tilnærminger. Så sent som i løpet av de siste fem årene har Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) slått sammen to typer (alkoholavhengighet og alkoholmisbruk) under samlebetegnelsen alkoholbrukslidelse (AUD). Selv AUD har tre alvorlighetsgrader avhengig av kombinasjonen av symptomer, men jeg kommer bort fra poenget.

Etter hvert som forskningen fortsetter, blir avhengighet mer og mer misforstått av folk flest, så her er de 15 største mytene om avhengighet.

1. Avhengighet er et valg

Helt klart nummer én på denne listen, fordi så mange avhengige møter den uinformerte personen som spør: «Hvorfor slutter du ikke bare?»

Alkoholbrukslidelse er en kronisk, tilbakefallende sykdom.

Genetikk spiller riktignok en rolle, men det viktige å merke seg er alles hjerneplastisitet. Noen kan drikke en kopp kaffe kl. 18.00 og kjenne ingenting, andre drikker en kopp på samme tid og får ikke sove.

Rusavhengighet omkobler hjernen og trykker på knappen for «øyeblikkelig belønning». Mange rusmidler går et skritt videre og undertrykker ulike reseptorer i sentralnervesystemet, inkludert smerte. Dette kan utløse avhengighet øyeblikkelig, slik at du trenger rusmiddelet for å fungere på samme måte som en ikke-avhengig kan oppleve sult. Du blir fysisk og mentalt avhengig av rusmiddelet, og det krever en stor innsats å gjennomføre avgiftning og gjenopprette balansen i hjernens kjemikalier.

2. Avhengige fortjener å bo på gata

Dette er en tanke som sjelden sies høyt, men mange tror at avhengige som bor under en bro, har kommet dit på grunn av livsstilen de lever. Det er ikke sant. Ingen vokser opp med et ønske om å bli avhengig.

Ta en titt på opioidkrisen. Opioider er smertestillende midler, og mange av dem er sterkt avhengighetsskapende og krever derfor resept. Hvis en frisk person likevel havner i en bilulykke og får foreskrevet smertestillende, kan hen bli avhengig. Verre er det hvis resepten utløper (eller forsikringen slutter å dekke den), og de begynner å få abstinens – da kommer de til å finne et alternativ.

Folk som bruker heroin, starter nesten aldri der.

3. Avhengige kommer fra lavinntektsboliger

Vanligvis ender avhengige i lavinntektsgruppen fordi de ikke klarer å beholde en jobb, fortsette å betale husleie og finansiere avhengigheten.

Men for å motbevise dette trenger du bare å ta en titt i People magasin eller lese en kjendisbiografi. Det spiller ingen rolle hvilket inntektsnivå du har, du kan likevel lide av avhengighet, og mange dør av det.

4. Rehab gjør deg ren

Rehab er et godt sted å starte, men du kan ikke forvente å løse en livslang sykdom i et 30-dagersprogram.

Avhengighet er en kronisk, tilbakefallende sykdom – ikke et forbigående virus. For avhengige er det en døgnkamp i overskuelig fremtid. Rehabiliteringssentre og klinikker er nyttige for å få deg i gang på veien mot å bli rusfri, men det krever et mye større støttesystem å bli frisk. Det krever terapi, fellesskap, møter og daglig disiplin.

5. Du må nå bunnen

Mange avhengige når bunnen, men det betyr ikke at de må nå bunnen for å innse at de har et problem og trenger behandling.

Bunnen snur vanligvis livet til avhengige rett og slett fordi de ikke har råd til rusmiddelet, og noen dager uten det kan gi nok klarhet til å innse at de har et problem. For noen avhengige kan en daglig liste over mål hjelpe med å innføre «langsiktig» planlegging i stedet for å utløse den øyeblikkelige belønningen fra rusmiddelet. Dette er nyttig, fordi et mønster blant avhengige er at det som hindrer dem i å nå disse målene, er avhengigheten.

For noen er ønsket om å tilbringe tid med barna det som skal til for å bli rusfri. For andre er vendepunktet å se rusmiddelet ta livet av vennene deres.

Dessuten, hvis du er en venn av noen du vet lider, ikke se en annen vei til de når bunnen. Stadig påminnelse hjelper.

6. Du kan kurere avhengighet

Nei. For det første spiller genetikk en rolle, men avhengighet kan ikke kureres. Å tro det, er det som får mange til å bytte én last med en annen. Hvis du er alkoholiker, klarer du ikke å ta en slurk vin og la det bli med det.

Når det er sagt, blir det lettere å håndtere. Avhengighet skaper en kjemisk ubalanse i hjernen der «øyeblikkelig belønning» trumfer all langsiktig planlegging. Og langsiktig kan ganske enkelt bety å planlegge å gå i matbutikken samme kveld.

Daniel Kahneman sa det best i boken sin, Thinking, Fast and Slow. Den «raske» delen av hjernen er den impulsive delen, delen for øyeblikkelig belønning, som kan hjelpe deg å svinge unna en bil som kommer imot. Den langsomme delen er den som tar budsjettet med i beregningen hver gang du handler eller tar en beslutning som påvirker resten av dagen. Fordi avhengighet lar den «raske» siden dominere, trenger hjernen balanse. Selv om dette er krevende i starten, blir det lettere etter hvert som du fortsetter å finne balansen.

Når det er sagt, må denne neste myten tas opp…

7. Du vil alltid være avhengig

Det er sant at du ikke kan kurere avhengighet, men du vil ikke alltid bli identifisert som avhengig. Mange som får diagnosen en terminal sykdom, ender opp med å definere livet sitt ut fra lidelsen. De blir den de er på grunn av sykdommen, og det kan bli en så sterk identitet at – hvis de ved et mirakel blir kurert – kan de gli inn i en depresjon; identiteten de bygde opp, finnes ikke lenger, og de sitter igjen og lurer på hva de skal gjøre med – eller hvordan de skal definere – seg selv.

På samme måte, selv om avhengighet er en kronisk, tilbakefallende sykdom du ikke kan glemme, trenger du ikke å identifisere deg som junkie, avhengig eller alkoholiker. Mange bruker dette som en mulighet til å definere seg selv. Til å ikke identifisere seg som «avhengig», men som navnet sitt. Anonyme Alkoholikere skal ha honnør for at de gjør dette (bevisst eller ikke) med åpningssetningen: «Jeg heter (fyll inn) og er alkoholiker.» Du er deg først og sykdommen din deretter.

8. Du vil få tilbakefall

De fleste får tilbakefall, og alkoholbrukslidelse defineres til og med som en kronisk, tilbakefallende sykdom, men det betyr ikke at du kommer til å få det, eller at «tilbakefall» er et krav for å bli edru.

Snakk i et hvilket som helst rusfritt fellesskap eller les en hvilken som helst historie om å være rusfri, så finner du et mylder av tankemønstre når noen får tilbakefall. For noen handler det om at de har vært rusfrie i X antall dager og feilaktig tror at de tåler bare litt. Selvfølgelig er ikke hjernen vår skrudd sammen slik. Hvis en person kan bli avhengig av metamfetaminer etter én gangs bruk, kan du være sikker på at en avhengig i tilfriskning faller rett tilbake til den tidligere tilstanden.

Andre får en nedtur. Selv om livet går bra, sitter det en djevel på skulderen og maser, sier at de er verdiløse, at de likevel aldri kommer noen vei, at de trenger en dose hvis de skal overleve. For noen kan dette bli veldig mørkt, og tankene kan bli selvmordstanker, noe som er enda en grunn til å ha et stort støttesystem på flere nivåer. Ikke bare en telefonsamtale til en sponsor, men fellesskapsmøter, individuell terapi, permisjon for å gå i rehab, samtaler med venner, en edruelighetsapp og så videre.

Et tilbakefall er ikke uunngåelig. Når det er sagt…

9. Tilbakefall er å mislykkes

Et tilbakefall er ikke uvanlig, og det bør ikke sees på som et nederlag. Det er en stor sak bare å innse at det er et problem. Hvor mange avhengige har funnet seg selv boende på gata, byttet tjenester for å finansiere avhengigheten, og ikke innsett hvor ille avhengigheten har blitt?

Selv om du får tilbakefall, starter du ikke på nytt fra null. Du har erkjent at det er et problem, og uansett om du har vært rusfri i 20 år, 1 år eller 1 uke, lærer du. Du kjenner igjen triggeren som fikk deg til å få tilbakefall, og videre vet du hvordan du skal takle den.

10. Du kan ikke skjule avhengigheten din

Noen gruer seg til tanken på å innrømme at de har en avhengighet. Noen alkoholikere føler at alle øyne er på dem når venner vil på byen eller en servitør spør hva alle skal drikke. Hvis det er et ømt punkt å la selskapet vite at du er i tilfriskning, finnes det måter å skjule det på.

Noen bruker unnskyldningen «Jeg er promillevakt i kveld» eller «Jeg er på rensekur.» Men noen finner enda mer kreative måter å unngå de vanlige unnskyldningene på. Hvis en servitør kommer og spør hva du vil drikke, kan du spørre hva slags whisky de har, og etter at de har lest opp utvalget, bare rynke på nesen og si: «Glem det, jeg holder meg til te.»

11. Alle vil dømme deg

I motsetning til forrige punkt velger noen å feire og åpent dele den rusfrie livsstilen sin. For mange er dette en flott måte å skape mer ansvarlighet på. Hvis du når milepæler og deler dem i sosiale medier, svikter du også mange som følger historien din.

Når det er sagt, er de fleste i tilfriskning ikke opptatt av hvordan de blir sett. Folk som ikke er avhengige, forstår ikke hvor vanskelig det er å slutte med lasten, fordi det for deres del ikke krever noen innsats. Noen argumenterer (har argumentert): «Jeg belønner ikke meg selv med et merke for hver dag jeg går uten heroin. Jeg tar bare ikke heroin,» men for dem er det et ikke-problem; det krever ingen innsats. En avhengig må bevisst jobbe hver dag for å avstå. Spesielt i starten er det en mental påkjenning alle våkne timer – og hvis abstinensen gir søvnløshet, kan det bokstavelig talt være 24 timer.

I dag dømmer de fleste ikke avhengige, men feirer dem. Bare det å innrømme at du har et problem, viser karakter og styrke. Dessuten, hvis folk skulle dømme deg for noe, er det sannsynligvis ikke verre enn da du var ruset – du var bare ikke klar over det.

12. Du kan være en fungerende avhengig

Hvis du er avhengig av et stoff, er rasjonell tenkning svekket. Alt gjøres som et middel til neste dose. «Rasjonell» tenkning kommer ikke inn i bildet. Likevel finnes det et merkelig limbo for noen avhengige – men særlig alkoholikere – der de innser at de bruker et stoff mer enn det som er sunt, men mener at andre prestasjoner er nok til å rettferdiggjøre fortsatt bruk.

En avhengig kan for eksempel leve fra lønning til lønning, men likevel beholde en jobb. Derfor utroper de seg til «fungerende alkoholiker». Dette er en myte. Det finnes ikke noe som heter en fungerende avhengig. Å være avhengig setter deg i en enorm ulempe og betyr at du alltid står på kanten av et sammenbrudd. Noen klarer å utføre den samme oppgaven dag ut og dag inn, men hvis ett ledd i den vanlige rutinen endres – for eksempel at de blir flyttet til en annen kasse – så mister de det. Verre er det at den falske selvtilliten av å være en fungerende avhengig vanligvis fører til en opphetet avskjed fra arbeidsplassen i stedet for et signal om å søke hjelp.

13. Bare harde stoffer er avhengighetsskapende

Rusmidler, alkohol, mat og vaner (pengespill, porno) er alle avhengighetsskapende. De fleste av disse mater den øyeblikkelige belønningen; et egoistisk belønningsprogram.

Hvis elektroder festes til hjernens nytelsessentre, vil rotter (og mennesker like mye) fortsette å stimulere seg selv. I David Lindens bok, The Compass of Pleasure, forteller han om et eksperiment der en kvinne sluttet å stelle den personlige hygienen og sluttet å treffe familien for å fortsette å skru opp stimuleringen. Selv da hun ba venner om å ta skiven fra henne, klarte hun ikke å motstå.

Igjen skaper avhengighet en kjemisk ubalanse i hjernen. I stedet for å se de langsiktige målene fortsetter hjernen å mate de kortsiktige, øyeblikkelige belønningene. Denne delen av hjernen blir mer rutine og vane, og det blir vanskeligere og vanskeligere å tenke langsiktig – mens det blir automatisk å tilfredsstille det kortsiktige. Selv om genetikk spiller en rolle hos mange avhengige, er det mulig for nesten hvem som helst å bli avhengig.

14. Du kan ikke bli avhengig av reseptbelagte medisiner

Denne myten er det som førte til opioidkrisen i dag. Reseptbelagte legemidler er noen av de mest avhengighetsskapende stimulantene du kan ta. Det har blitt så ille at mange stimulanter som påvirker sentralnervesystemet (CNS), ikke skrives ut med mindre alle andre alternativer er uttømt.

Denne myten startet hos legemiddelprodusentene, og selv om det er lett å peke på dem, er mange parter skyldige, inkludert leger og forsikringsselskaper – ettersom mange forsikringsselskaper dekker billigere, men mer avhengighetsskapende medisiner framfor de mindre avhengighetsskapende motstykkene.

15. Rehab koster en formue

Mange ganger kan et rehabiliteringssenter virke dyrt der og da… men det er sjelden dyrere enn prisen på en avhengighet. Verktøy som I Am Sober-appen fungerer også som en edruelighetskalkulator der du kan legge sammen hvor mye du (i gjennomsnitt) brukte på avhengigheten din hver dag. På den måten kan du ikke bare se hvor lenge du har vært edru, men også hvor mye penger du har spart – resultatene følges ofte av gisper, «oi»-er og «ahh»-er.

Avhengig av rehab-senteret kan det koste alt fra 2000 til 25 000 dollar for et 30-dagersprogram. Selv om det ser skremmende ut som et engangsbeløp. Mange avhengigheter kan koste over 100 000 dollar i året.

For en alkoholiker, ta eksempelet med en kveld på byen: 35 dollar på drinker, 30 dollar for Uber hjem, 7 dollar på impulskjøp i nærbutikken, 10 dollar på gatekjøkkenmat (siden du ikke lager mat), 20 dollar i tapt arbeidsinntekt fordi du sov ut etter bakrusen, 55 dollar i parkeringsbot siden du måtte ta Uber fra baren kvelden før. Dette er et tenkt scenario for et døgn, men totalkostnaden – som følge av alkoholen – var 157 dollar. Det kan hope seg opp fort, og da er ikke engang kostnader fra tapt eller ødelagt eiendom, medisinske kostnader fra legevaktbesøk eller bøter fra politiet for promillekjøring tatt med.

Rehab er ikke billig, men det er billigere enn avhengigheten din, og det er et godt springbrett på veien mot tilfriskning.