Effetti collaterali dell’eroina

Gli effetti sono immediati – si manifestano entro pochi minuti dall’iniezione o dall’inalazione per via nasale – e chi usa eroina avverte un’«ondata» intensa.

Uno dei maggiori problemi di qualsiasi droga che produce dopamina in modo innaturale e stimola i recettori delle endorfine è la risposta artificiale del sistema di ricompensa a qualcosa di non necessario. Ciò significa che il cervello ha bisogno di ricompense naturali per soddisfare esigenze come sonno, sesso, cibo e acqua. L’eroina stimola artificialmente il sistema di ricompensa del cervello come fanno le ricompense naturali, ma in misura molto maggiore.

È così che si sviluppa la dipendenza: il cervello inizia a desiderare eroina nello stesso modo in cui una persona affamata desidera il cibo. L’eroina altera il sistema motivazione-ricompensa del cervello in modi che spingono la persona con dipendenza, ormai «affamata» di eroina, a continuare a usarla.

Effetti a breve termine dell’eroina

Gli effetti a breve termine dell’eroina includono:

• Euforia

• Intensa sensazione di euforia

• Nausea

• Vomito

• Depressione respiratoria

• Pesantezza agli arti

• Secchezza delle fauci

Oltre a questi, un altro sintomo è il «nodding». Il nodding è una componente importante dell’effetto dell’eroina: la persona alterna stati di vigilanza e letargia. Di conseguenza, chi usa eroina tende a ciondolare in avanti con la testa, per poi riprendersi.

Poiché l’eroina è un depressivo che può causare sonnolenza, molte persone la combinano con cocaina o metanfetamina (stimolanti) per «bilanciare» gli effetti.

Effetti a lungo termine dell’eroina

Gli effetti a lungo termine dell’eroina variano in base alla modalità di assunzione. Molte persone iniziano usando eroina in polvere, un indicatore di maggiore purezza. L’eroina black tar, invece, è una sostanza nera e appiccicosa dovuta alle impurità residue della lavorazione e deve essere sciolta o diluita e iniettata. L’uso endovenoso può causare molti altri effetti a lungo termine, come un maggiore rischio di contrarre malattie quali HIV ed epatite e infezioni come l’endocardite, un’infezione delle valvole cardiache.

Alcuni effetti collaterali a lungo termine dell’eroina sono:

• Alterazione della struttura cerebrale

• Deterioramento della sostanza bianca

• Squilibri fisici e ormonali

• Incapacità di regolare il comportamento

• Ridotta capacità di prendere decisioni razionali

• Compromissione delle funzioni esecutive (incapacità di ragionare, pianificare, risolvere problemi o svolgere più attività contemporaneamente)

• Malattie infettive (HIV, epatite B e C)

• Collasso delle vene

• Infezioni batteriche (endocardite fungina e sclerosi venosa)

• Infezione del rivestimento interno e delle valvole cardiache

• Artrite

• Problemi reumatologici

• Ascessi (tessuto gonfio e pieno di pus)

• Malattie epatiche

• Malattie renali

• Rischio di overdose

Oltre a queste conseguenze a lungo termine, se ne possono verificare molte altre a causa degli additivi e delle sostanze che possono essere mescolati all’eroina. Alcuni di questi effetti sono curabili, mentre altri sono irreversibili.

L’effetto collaterale più grave è l’overdose, che spesso causa la morte. L’overdose si verifica perché uno degli effetti depressivi è il rallentamento o la depressione della respirazione. Può svilupparsi una condizione chiamata ipossia, che riduce la quantità di ossigeno che raggiunge il cervello. Ciò può causare danni cerebrali permanenti, coma e morte.

Risorse

• National Institute on Drug Abuse

• NIDA - Advancing Addiction Science