Dipendenza da eroina

Ultimo aggiornamento: 12 agosto 2026

Cos’è l’eroina?

L’eroina può presentarsi in molte forme. Nella sua forma più pura è una «polvere» bianca o marrone.

La polvere può essere inalata per via nasale o fumata. Di solito, chi la usa per la prima volta preferisce questi metodi a causa dello stigma legato agli aghi, cioè del maggior rischio di contrarre malattie infettive come HIV ed epatite e della maggiore probabilità di overdose.

L’eroina impura, o «eroina black tar», è una sostanza appiccicosa risultante da una lavorazione inadeguata. Invece di ottenere una polvere pura e fine, la lavorazione lascia impurità che rendono l’eroina black tar più pericolosa. Il risultato finale è una sostanza nera e appiccicosa simile al carbone o al catrame, da cui deriva il nome. Chi la usa diluisce e scioglie l’eroina black tar, quindi la inietta in vena o in un muscolo.

Poiché le iniezioni endovenose si diffondono rapidamente in tutto il corpo, l’effetto euforizzante dell’uso per via endovenosa è solitamente più potente e richiede meno eroina. Inoltre, poiché l’eroina black tar contiene molte impurità, di solito è più economica.

Cosa contiene l’eroina?

L’eroina è un oppiaceo derivato dalla pianta del papavero.

I produttori estraggono la morfina dalla linfa delle capsule del papavero. Poi modificano chimicamente la morfina per creare diacetilmorfina, ossia eroina. Per aumentare la quantità ottenuta da ogni lotto, tagliano l’eroina con molti altri ingredienti, come zucchero, amido, chinino, latte in polvere, paracetamolo, caffeina e fentanyl.

Una sostanza comunemente mescolata all’eroina è la cocaina. L’uso di questa combinazione è chiamato speedballing. Poiché l’eroina è un depressivo e la cocaina è uno stimolante, insieme producono euforia calma e stimolazione allo stesso tempo. Un’altra combinazione comune, inalata o iniettata, è eroina e metanfetamina. Uno dei nomi di strada per questa combinazione è «goofball». Come gli speedball, i goofball calmano e stimolano allo stesso tempo. Queste combinazioni sono particolarmente pericolose e creano una forte dipendenza.

Le overdose da eroina sono aumentate a causa dell’uso di eroina adulterata con fentanyl. Il fentanyl è un oppioide sintetico 100 volte più potente della morfina e circa 50 volte più potente dell’eroina.

Quali sono gli altri nomi dell’eroina?

Big H
Cavallo
Roba
Junk
Skag
Fango
Polvere infernale
Smack
Brown

Cosa succede quando si usa eroina?

L’eroina è altamente liposolubile e quindi raggiunge rapidamente il cervello. Qui, gli enzimi la convertono in diverse sostanze chimiche, tra cui morfina, 6-monoacetilmorfina, morfina-6-glucuronide e morfina-3-glucuronide. La morfina si lega rapidamente ai recettori oppioidi mu. Ciò riduce la percezione cerebrale del dolore e della sofferenza, stimola sensazioni di euforia e favorisce il rilascio di dopamina.

Gli effetti dell’eroina si avvertono quasi immediatamente, nel giro di pochi minuti, e possono durare dalle 4 alle 5 ore.

La maggior parte delle persone con dipendenza da eroina ha iniziato con oppiacei prescritti

Poiché l’eroina è un oppiaceo, appartiene alla stessa famiglia degli antidolorifici soggetti a prescrizione. Circa il 50-75% delle persone dipendenti dall’eroina ha iniziato usando antidolorifici prescritti.

Molti medici prescrivono antidolorifici oppiacei sia per il dolore acuto sia per quello cronico. Inizialmente, chi li prescriveva riteneva che non creassero dipendenza. Ciò portò a una prescrizione eccessiva di oppiacei, contribuendo all’attuale crisi degli oppioidi. Il problema degli oppiacei è che possono creare una forte dipendenza.

Di solito, i narcotici prescritti sono più difficili da reperire per strada e costano più dell’eroina. Di conseguenza, molte persone che usano antidolorifici passano infine all’eroina.

Storia dell’eroina

L’eroina viene sintetizzata dalla morfina, uno dei circa 20 alcaloidi presenti nell’oppio. L’oppio è una linfa appiccicosa presente sulla superficie esterna delle capsule del papavero. Egizi, babilonesi e sumeri iniziarono a usarlo come antidolorifico circa 6.000 anni fa. L’oppio veniva commerciato e diffuso lungo la Via della Seta. Quando la Gran Bretagna lottò per il controllo della Compagnia delle Indie Orientali, molte persone iniziarono a contrabbandare oppio indiano in Cina. Ciò portò alle guerre dell’oppio a metà Ottocento. Di conseguenza, molti cinesi emigrarono negli Stati Uniti per lavorare alle ferrovie, portando nel Paese l’oppio da fumare.

La scoperta della morfina

Un farmacista tedesco di nome Friedrich Sertürner fu il primo a separare la morfina, un alcaloide attivo, dall’oppio. Nel 1817 condusse numerosi esperimenti con l’alcaloide su se stesso e su altre persone. Tutti coloro a cui somministrò la sostanza rischiarono di morire, portando Sertürner a chiamare il composto «Morphium» in onore del dio greco Morfeo, dio dei sogni, per la sua potente capacità di far addormentare. Fu in quel periodo che Sertürner decise di vendere la sostanza come antidolorifico, promuovendola come cura per l’alcolismo, all’epoca molto più grave.

A partire dagli anni Trenta dell’Ottocento, molte persone usavano la morfina per aiutare chi soffriva di dolore intenso dopo interventi chirurgici o altri incidenti. Questa pratica divenne molto più comune durante la guerra civile americana, quando i medici somministravano morfina ai soldati feriti. Si scoprì rapidamente quanto creasse dipendenza.

Nel 1874 il chimico C. R. Alder Wright sintetizzò l’eroina, ossia diamorfina o diacetilmorfina, dalla morfina. Tuttavia, il suo composto non ebbe molto seguito. Un altro chimico, Felix Hoffmann, lavorando indipendentemente da Wright presso Bayer, sviluppò la diamorfina. L’obiettivo di Hoffmann era creare una codeina dalla morfina acetilata; in sostanza, gli era stato affidato il compito di produrre un antidolorifico meno potente e con minore rischio di dipendenza. Il risultato fu una sostanza quasi due volte più potente della morfina.

La scoperta dell’eroina

Sebbene non fosse stata la prima a inventare l’eroina, Bayer chiamò la diacetilmorfina «Heroin» e iniziò a commercializzarla. Si racconta che il responsabile del reparto di ricerca di Bayer abbia coniato il termine «Heroin» derivandolo dalla parola tedesca «heroisch», che significa «eroico».

Nel 1895 Bayer commercializzava la diamorfina con il marchio Heroin. L’eroina era un farmaco da banco pubblicizzato come sedativo della tosse e alternativa alla morfina. Bayer sosteneva addirittura che avrebbe curato la dipendenza da morfina, proprio come si affermava che la morfina curasse la dipendenza da oppio e che l’oppio curasse l’alcolismo.

La vendita di eroina proseguì nei primi anni del Novecento. Nel 1914, gli Stati Uniti approvarono l’Harrison Narcotics Tax Act per controllare meglio la vendita e la distribuzione degli oppioidi. Trascorsero altri 10 anni prima che, nel 1924, gli Stati Uniti vietassero la vendita, la produzione e l’importazione di eroina.

Nel 1937, scienziati tedeschi sintetizzarono il metadone nel tentativo di creare un’alternativa alla morfina che desse meno dipendenza. I medici lo prescrissero fino al 1947, quando divenne chiaro che il metadone creava dipendenza quanto l’eroina.

L’eroina oggi

Oggi l’eroina è una sostanza classificata nella Tabella I, il che significa che non ha alcun uso medico giustificabile. Di conseguenza, è illegale negli Stati Uniti.

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), tra il 2002 e il 2013 il tasso di decessi correlati all’eroina è quasi quadruplicato. Quasi la metà (45%) delle persone che la usavano era dipendente anche dagli oppioidi prescritti.

Nel 2018, gli Stati Uniti erano nel pieno di una crisi degli oppioidi. La crisi comprendeva l’uso con dipendenza di farmaci prescritti, incluso il fentanyl, e dell’eroina. Nel complesso, aveva generato un onere economico di 80 miliardi di dollari l’anno. I National Institutes of Health (NIH) e molte altre agenzie lavoravano a nuove strategie per affrontare l’epidemia di oppioidi.