Cómo dejar de morderse las uñas

Morderse las uñas suele comenzar como un hábito. Sin embargo, puede volverse difícil de controlar. Si notas que te muerdes las uñas con más frecuencia, conocer algunas estrategias puede ayudarte. 

Piensa en los momentos en que te has mordido las uñas por miedo, estrés o aburrimiento. Tal vez ni siquiera te des cuenta hasta que las uñas ya están muy cortas. 

Sea cual sea la situación, existen varias maneras de reducir o dejar esta conducta. 

En este artículo explicaremos qué es morderse las uñas y qué estrategias pueden ayudarte a dejar de hacerlo. 

¿Qué significa morderse las uñas? 

Como indica su nombre, consiste en morderse las uñas de manera frecuente. 

Muchas personas, sobre todo durante la niñez y la adolescencia, se han mordido las uñas alguna vez. Esta conducta se conoce clínicamente como onicofagia y puede considerarse una conducta repetitiva centrada en el cuerpo. 

Puede variar desde una conducta ocasional que no causa daño hasta un patrón repetitivo que lesiona las uñas o la piel. 

Muchas personas empiezan a morderse las uñas desde pequeñas. En algunos casos, la conducta persiste y se vuelve muy difícil de cambiar.

Morderse las uñas suele comenzar en la infancia y puede intensificarse durante la pubertad. No siempre está claro por qué se desarrolla, pero, una vez establecida, la conducta puede ser difícil de cambiar.

¿Morderse las uñas es una adicción? 

Existen varias explicaciones posibles de por qué algunas personas empiezan a morderse las uñas, entre ellas el estrés, el aburrimiento y el perfeccionismo. 

También existe una antigua teoría freudiana que relaciona esta conducta con la etapa oral del desarrollo psicológico, pero no hay pruebas sólidas que la respalden. Las estimaciones varían, y algunos estudios sitúan la frecuencia de morderse las uñas entre el 20 % y el 30 % de la población.

La facilidad de hacerlo en cualquier momento y su relativa aceptación social pueden contribuir a que la conducta se mantenga. 

También puede producir una sensación momentánea de satisfacción, alivio o control. Esa recompensa inmediata puede reforzar el patrón y hacer que resulte difícil interrumpirlo. 

Por eso, morderse las uñas puede convertirse en una conducta repetitiva y difícil de controlar, aunque no suele clasificarse como una adicción a sustancias. 

Cómo dejar de morderse las uñas 

1. Recorta y limpia tus uñas con regularidad.

2. Aplica un esmalte amargo formulado para las uñas.

3. Cubre tus uñas de forma segura.

4. Identifica tus desencadenantes.

5. Sustituye la conducta por una respuesta más saludable.

6. Haz cambios graduales. 

Estrategias para dejar de morderse las uñas 

Si tu primer intento no funciona, prueba otra estrategia. Es posible que necesites combinar varias técnicas para cambiar el patrón. 

Aunque morderse las uñas puede resultar difícil de controlar, es posible reducir o dejar la conducta. Estas estrategias pueden ayudarte:

1. Recorta y limpia tus uñas con regularidad. 

Las uñas largas o con bordes irregulares pueden aumentar la tentación de morderlas. Mantenerlas cortas, limpias y limadas puede ayudar. 

Elige un día específico de la semana para recortarlas. Cuida los padrastros y los bordes ásperos sin arrancarlos; si hay heridas, dolor, hinchazón o señales de infección, consulta a un profesional de salud. 

También puedes hacerte manicuras profesionales con regularidad si te resultan útiles. El cuidado visible de las uñas puede servir como recordatorio de tu meta, aunque no es necesario gastar dinero para cambiar la conducta. 

2. Aplica un esmalte amargo formulado para las uñas.

Existen esmaltes de sabor amargo diseñados para ayudar a reducir el hábito de morderse las uñas. 

Usa solo productos formulados para este fin y sigue las instrucciones de la etiqueta. No los apliques sobre piel lesionada, suspende el uso si aparece irritación y consulta antes de usarlos en niñas o niños. 

Puedes encontrarlos en tiendas o en línea. Una persona especialista en dermatología puede orientarte si tienes daño en las uñas, irritación persistente o dudas sobre qué producto usar.

3. Cubre tus uñas de forma segura. 

Puedes usar guantes durante los momentos en que más te muerdes las uñas, si te resultan cómodos y seguros. 

También puedes usar cinta o vendajes limpios y no apretados durante periodos breves. Evita cubrir piel lesionada sin orientación médica y retira el material si causa humedad, dolor o irritación. 

4. Identifica tus desencadenantes. 

Observa cuándo aparece el impulso de morderte las uñas. ¿Qué situaciones, pensamientos o sensaciones suelen precederlo?

¿Ocurre cuando sientes estrés o nervios? ¿Cuando estás aburrido?

Por ejemplo, podrías notar que te muerdes las uñas mientras ves televisión o usas el teléfono. 

Una vez que identifiques tus desencadenantes, ajusta el entorno para interrumpir la conducta: mantén las manos ocupadas, coloca un recordatorio visible o prepara una respuesta alternativa.

Si sueles morderte las uñas mientras trabajas a solas, prueba usar una señal discreta, registrar el momento o pedir apoyo a alguien de confianza. El objetivo es aumentar la conciencia sin avergonzarte ni depender de la vigilancia de otras personas.

5. Sustituye la conducta por una respuesta más saludable. 

Cuando aparezca el impulso, prueba una acción incompatible con morderte las uñas. 

Puedes mantener las manos ocupadas con un objeto manipulable o una pelota antiestrés. También puedes cerrar suavemente los puños o apoyar las manos sobre las piernas durante un minuto mientras pasa el impulso. 

Otras actividades que ocupan las manos, como escribir, dibujar, tejer o pintar, también pueden ayudar. 

6. Haz cambios graduales. 

No tienes que cambiar todas las uñas al mismo tiempo. A algunas personas les resulta más manejable avanzar de forma gradual y registrar sus progresos.

Empieza por elegir una uña que quieras proteger. Practica las estrategias anteriores hasta que esa uña se vea más saludable y el impulso sea más fácil de manejar.

Después elige otra uña y repite el proceso. Continúa gradualmente hasta que puedas aplicar las estrategias a todas las uñas. 

Conclusión 

Existen varias maneras de reducir el hábito de morderse las uñas. Si la conducta persiste, causa lesiones o afecta tu vida, un profesional de salud mental puede ayudarte con enfoques como la terapia cognitivo-conductual y el entrenamiento de inversión del hábito. 

Contar con la red de apoyo adecuada y usar una aplicación de seguimiento como I Am Sober también puede servir como apoyo, pero una aplicación no sustituye la evaluación ni el tratamiento profesional.