Adicción a la heroína

¿Qué es la heroína?

La heroína puede presentarse de muchas formas. En su forma más pura, es un «polvo» que puede ser blanco o marrón.

El polvo se puede inhalar por la nariz o fumar. Por lo general, quienes la consumen por primera vez prefieren este método debido al estigma asociado con las agujas, es decir, el mayor riesgo de contraer enfermedades infecciosas como el VIH y la hepatitis, así como la mayor probabilidad de sufrir una sobredosis.

La heroína impura, o «heroína de alquitrán negro», es una sustancia pegajosa que resulta de un procesamiento deficiente. En lugar de obtener un polvo fino y puro, el procesamiento deja impurezas, lo que hace que la heroína de alquitrán negro sea más peligrosa. El resultado final es una sustancia negra y pegajosa similar al carbón o al alquitrán, de ahí su nombre. Quienes la consumen la diluyen y disuelven, y luego la inyectan en una vena o en un músculo.

Como las inyecciones intravenosas circulan rápidamente por todo el cuerpo, el efecto suele ser más potente cuando se usa por vía intravenosa y se necesita menos heroína para alcanzarlo. Además, como la heroína de alquitrán negro está llena de impurezas, suele ser más barata.

¿Qué contiene la heroína?

La heroína es un opiáceo derivado de la planta de amapola.

Los fabricantes extraen morfina de la savia de las cápsulas de semillas de la amapola. Luego modifican químicamente la morfina para crear diacetilmorfina, o heroína. Para obtener más producto de cada lote, mezclan la heroína con muchos otros ingredientes, como azúcar, almidón, quinina, leche en polvo, acetaminofén, cafeína y fentanilo.

Una droga que suele mezclarse con la heroína es la cocaína. El consumo de esta combinación se conoce como speedballing. Como la heroína es un depresor y la cocaína es un estimulante, juntas producen una euforia tranquila y estimulación al mismo tiempo. Otra combinación común que se inhala por la nariz o se inyecta es la de heroína y metanfetamina. Uno de los nombres callejeros de esta combinación es «goofball». Al igual que los speedballs, los goofballs calman y estimulan al mismo tiempo. Estas combinaciones son particularmente peligrosas y adictivas.

Las sobredosis de heroína han aumentado debido al consumo de heroína mezclada con fentanilo. El fentanilo es un opioide sintético 100 veces más potente que la morfina y aproximadamente 50 veces más potente que la heroína.

¿Qué otros nombres recibe la heroína?

• Big H

• Horse

• Dope

• Junk

• Skag

• Mud

• Hell Dust

• Smack

• Brown

¿Qué sucede cuando consumes heroína?

La heroína es muy soluble en lípidos, por lo que entra rápidamente en el cerebro. Una vez allí, las enzimas la convierten en varias sustancias químicas, entre ellas morfina, 6-monoacetilmorfina, morfina-6-glucurónido y morfina-3-glucurónido. La morfina se une rápidamente a los receptores opioides mu. Esto reduce la percepción cerebral del malestar provocado por el dolor, genera sensaciones de euforia y estimula la liberación de dopamina.

Los efectos de la heroína se sienten casi de inmediato, en cuestión de minutos, y pueden durar entre 4 y 5 horas.

La mayoría de las personas con adicción a la heroína comenzaron con opiáceos recetados

Como la heroína es un opiáceo, pertenece a la misma familia que los analgésicos recetados. Aproximadamente entre el 50 y el 75 % de las personas con adicción a la heroína comenzaron consumiendo analgésicos recetados.

Muchos médicos recetan analgésicos opiáceos tanto para afecciones de dolor agudo como crónico. Al principio, quienes los recetaban consideraban que los opiáceos no eran adictivos. Esto llevó a recetarlos en exceso y contribuyó a la actual crisis de opioides. El problema de los opiáceos es que pueden ser altamente adictivos.

Por lo general, los narcóticos recetados son más difíciles de conseguir en la calle. También son más caros que la heroína. Como resultado, muchas personas que consumen analgésicos terminan cambiándolos por heroína.

Historia de la heroína

La heroína se sintetiza a partir de la morfina, uno de los aproximadamente 20 alcaloides presentes en el opio. El opio es una savia pegajosa que se encuentra en el exterior de las cápsulas de semillas de la amapola. Los egipcios, babilonios y sumerios comenzaron a usar opio como analgésico hace unos 6000 años. El opio se comerciaba y se extendió por la Ruta de la Seda. Cuando Gran Bretaña luchó por controlar la Compañía de las Indias Orientales, muchas personas comenzaron a introducir opio indio de contrabando en China. Esto dio lugar a las guerras del Opio a mediados del siglo XIX. Como consecuencia, muchas personas chinas emigraron a Estados Unidos para trabajar en los ferrocarriles y llevaron consigo opio que se podía fumar.

El descubrimiento de la morfina

Un farmacéutico alemán llamado Friedrich Sertürner fue el primero en separar la morfina, un alcaloide activo, del opio. En 1817 realizó numerosos experimentos con el alcaloide en sí mismo y en otras personas. Todas las personas a quienes administró la droga estuvieron a punto de morir, lo que llevó a Sertürner a llamar al compuesto «Morphium» en honor al dios griego Morfeo, el dios de los sueños, debido a su potente capacidad para hacer que las personas se fueran a dormir. Fue entonces cuando Sertürner decidió vender la droga como analgésico y promocionarla como una cura para el alcoholismo, que era mucho más grave en esa época.

Para la década de 1830, muchas personas usaban morfina para ayudar a aliviar el dolor intenso causado por cirugías u otros accidentes. Esto se volvió mucho más común durante la Guerra Civil estadounidense, cuando los médicos daban morfina a los soldados heridos. Pronto se descubrió lo adictiva que era.

En 1874, el químico C. R. Alder Wright sintetizó heroína, es decir, diamorfina o diacetilmorfina, a partir de la morfina. Sin embargo, no se hizo mucho más con su compuesto. Otro químico que trabajaba de manera independiente de Wright, Felix Hoffmann, desarrolló diamorfina mientras trabajaba en Bayer, una empresa farmacéutica. El objetivo de Hoffmann era crear codeína a partir de morfina acetilada; en esencia, su tarea era crear un analgésico menos adictivo y menos potente. El resultado fue una droga casi dos veces más potente que la morfina.

El descubrimiento de la heroína

Aunque no fue la primera empresa en inventar la heroína, Bayer llamó «heroína» a la diacetilmorfina. Luego comenzó el proceso de comercializarla. Se afirma que el director del departamento de investigación de Bayer acuñó el término «heroína» a partir de la palabra alemana «heroisch», que significa «heroico».

En 1895, Bayer comercializaba la diamorfina con el nombre de marca Heroin. La heroína era un medicamento de venta libre anunciado como supresor de la tos y alternativa a la morfina. De hecho, Bayer afirmaba que la heroína curaría la adicción a la morfina, de forma parecida a como se afirmaba que la morfina curaba la adicción al opio y que el opio curaba el alcoholismo.

La venta de heroína continuó a principios del siglo XX. En 1914, Estados Unidos aprobó la Ley Harrison de Impuestos sobre Narcóticos para controlar mejor la venta y distribución de opioides. Pasaron otros 10 años antes de que Estados Unidos prohibiera la venta, fabricación e importación de heroína en 1924.

Científicos alemanes sintetizaron la metadona en 1937 con la intención de crear una alternativa a la morfina que fuera menos adictiva. Los médicos la recetaron hasta 1947, cuando quedó claro que la metadona era tan adictiva como la heroína.

La heroína en la actualidad

Actualmente, la heroína es una droga de la Lista I, lo que significa que no tiene ningún uso médico justificable. Por ello, es ilegal en Estados Unidos.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), entre 2002 y 2013 la tasa de muertes relacionadas con la heroína casi se cuadruplicó. Casi la mitad (45 %) de quienes la consumían también tenían adicción a opioides recetados.

Actualmente (2018), Estados Unidos atraviesa una crisis de opioides. La crisis incluye el consumo adictivo de medicamentos recetados, incluido el fentanilo, y de heroína. En conjunto, ha generado una carga económica de 80 mil millones de dólares al año. Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y muchas otras agencias trabajan ahora en nuevas estrategias para abordar la epidemia de opioides.

Recursos

• Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas