¿Cuánto dura la abstinencia de cocaína?

La adicción a la cocaína es una afección grave que afecta el cuerpo y la mente. Cuando una persona deja de consumir cocaína, experimenta síntomas de abstinencia mientras el cuerpo se adapta a la ausencia de la droga. Este artículo explica qué es la abstinencia de cocaína, cuáles son sus síntomas y cuánto dura.

¿Qué ocurre cuando dejo de consumir cocaína?

La abstinencia de cocaína ocurre cuando una persona que ha desarrollado dependencia deja de consumir la droga de forma repentina. El cuerpo experimenta diversos síntomas incómodos mientras se adapta a la ausencia de la sustancia. 

Aunque la cocaína por sí sola no causa síntomas físicos de abstinencia, sí puede provocar ansiedad y depresión graves. La intensidad varía según varios factores, como la salud de la persona, su patrón de consumo y cuánto tiempo lleva usando la droga.

¿Qué causa la abstinencia de cocaína?

La cocaína bloquea los transportadores de dopamina. La dopamina es una de las sustancias químicas del cerebro que produce una sensación de placer. Se genera de forma natural, actúa durante un tiempo limitado y después es retirada por un transportador para que el cuerpo la reabsorba. La cocaína impide que la dopamina se retire y bloquea más del 75 % de la producida. Esto causa el efecto de euforia, pues la sensación placentera dura mucho más y se intensifica.

Sin embargo, como la dopamina debe reciclarse y la cocaína hace que se acumule, el cerebro interpreta que ha producido demasiada y comienza a generar cada vez menos por sí solo. Aunque produce menos dopamina, se reconfigura para esperar que la droga complete la cantidad restante. Por eso, especialmente después de consumir cocaína durante mucho tiempo, el cerebro puede desarrollar dependencia de la sustancia. Al dejar la cocaína, el cerebro continúa produciendo una menor cantidad de dopamina.

Esto significa que te sientes mal y, sin la euforia que experimentabas, podrías sentirte peor que nunca, lo que puede provocar graves ansiedad y depresión.

La cocaína y la depresión

Uno de los peores efectos secundarios de la cocaína es la depresión. Por eso, el suicidio representa uno de los mayores riesgos durante la desintoxicación y el inicio de la recuperación.

Cuando la mayor parte de la dopamina permanece bloqueada durante suficiente tiempo, el cerebro sigue produciendo cada vez menos. Esto significa que, al dejar la cocaína, el cerebro no genera dopamina en gran cantidad, por lo que incluso aquello que antes te hacía sentir bien quizá solo te haga sentir un poco menos mal.

Esta es una de las principales razones para buscar algún tipo de ayuda cuando decides dejar la cocaína. Ya sea de un profesional médico o de un ser querido, es importante que alguien sepa lo que estás atravesando para reducir el riesgo de que la situación te sobrepase.

Síntomas de abstinencia de cocaína

Los síntomas de abstinencia de cocaína pueden ser tanto físicos como psicológicos. Estos son los más comunes:

Síntomas físicos:

• Fatiga: una de las primeras señales de abstinencia de cocaína es el cansancio intenso.

• Aumento del apetito: las personas pueden sentir más hambre de lo habitual mientras el cuerpo se adapta.

• Dolores y molestias musculares: puede aparecer malestar físico, incluidos dolores corporales.

• Alteraciones de los patrones de sueño: durante la abstinencia pueden aparecer insomnio o hipersomnia.

• Escalofríos y sudores nocturnos también pueden presentarse durante la desintoxicación.

Síntomas psicológicos:

• Depresión: es uno de los efectos psicológicos más graves y puede provocar pensamientos suicidas.

• Ansiedad: la abstinencia de cocaína suele causar ansiedad extrema.

• Irritabilidad y cambios de ánimo son comunes.

• Impulsos de consumir cocaína: durante la abstinencia son frecuentes los impulsos intensos de consumir la droga.

• Dificultad para concentrarse y problemas de memoria pueden presentarse.

• Psicosis: en casos extremos, la abstinencia puede provocar delirios y alucinaciones.

¿Cuánto tiempo permanece la cocaína en mi organismo?

La cocaína tiene una de las vidas medias más cortas entre las drogas ilícitas, y algunas personas experimentan síntomas de abstinencia apenas 1,5 horas, es decir, 90 minutos, después de la última dosis. Esto varía de una persona a otra, ya que depende de la gravedad de la adicción, el método de consumo y la pureza de la droga.

¿Es necesaria la rehabilitación?

La cocaína es una de las drogas cuya desintoxicación puede realizarse de forma ambulatoria, lo que significa que no necesitas permanecer en un centro médico bajo supervisión durante ese periodo. Aun así, también existe la desintoxicación con hospitalización.

Se recomienda la desintoxicación con hospitalización si ya intentaste dejar el consumo y tuviste una recaída. Además, si presentas alguno de los efectos secundarios a largo plazo, como cambios de ánimo o convulsiones, se recomienda la supervisión hospitalaria.

Abstinencia de cocaína y riesgos médicos

Aunque la abstinencia de cocaína no suele poner en riesgo la vida, el proceso conlleva varios riesgos médicos, entre ellos:

• Problemas cardíacos: la abstinencia de cocaína puede causar complicaciones como arritmias o infartos, especialmente en personas con afecciones preexistentes.

• Convulsiones: el consumo prolongado de cocaína puede aumentar el riesgo de convulsiones durante la abstinencia.

• Pensamientos suicidas: la depresión y la falta de placer durante la abstinencia pueden provocar pensamientos suicidas. Si tú o alguien que conoces los experimentan, es fundamental buscar ayuda de inmediato.

Cronología de la abstinencia de cocaína

La abstinencia de cocaína suele durar entre 7 y 10 días. A continuación se explica qué puedes esperar.

Fase de bajón: días 1 a 3: Estos serán los tres días más difíciles de la abstinencia. Muchas personas describen este dolor como una fase de caída abrupta. Son días emocionalmente difíciles porque pasas de sentir euforia y un exceso de dopamina a tener un gran déficit. La ansiedad y la depresión resultan abrumadoras para muchas personas. Además, muchas padecen insomnio, y la falta de sueño puede causar dolor de cabeza, paranoia y dolor corporal.

Abstinencia aguda: días 4 a 7: Durante los tres días siguientes deberías notar cierta mejoría. Habrá más irritabilidad y el sueño podría llegar, pero no será reparador. El impulso de consumir cocaína también estará presente, aunque te afectará menos y será más manejable.

Abstinencia postaguda: días 7 a 10 o más: En esta etapa, tus antecedentes de consumo de cocaína influyen mucho. Algunas personas afirman que los síntomas desaparecen por completo en este punto. Otras sienten que los impulsos regresan con toda su fuerza. En general, es cuando deberías empezar a sentirte mejor. Si los síntomas persisten, quizá sea momento de buscar ayuda externa.

Puede que la cocaína no cause síntomas físicos de abstinencia, pero es conocida por provocar síntomas psicológicos extremos.

Cómo manejar el síndrome de abstinencia postaguda (PAWS)

En ocasiones, algunas personas que se recuperan del consumo de cocaína comienzan a experimentar el síndrome de abstinencia postaguda (PAWS, por sus siglas en inglés). Puede aparecer entre 3 y 6 meses después del último consumo de cocaína. El PAWS puede hacer que sientas depresión, impulsos intensos de consumir y arrebatos emocionales.

Lo más importante que debes recordar cuando esto ocurre es que tu cerebro necesita más tiempo para sanar. Al dejar una adicción, el cerebro debe volver a equilibrar las sustancias químicas que circulan en él. Esto puede tomar mucho tiempo, pero vale la pena.

Tratamiento para el consumo de cocaína

Actualmente no existen medicamentos aprobados por la FDA para tratar la abstinencia de cocaína. Sin embargo, eso no significa que no haya tratamientos disponibles.

El tratamiento para el consumo de cocaína va más allá de los síntomas de abstinencia. Por lo general, los centros médicos enseñan a afrontar entornos estresantes y a manejar los impulsos. Para muchas personas, contar con estas herramientas resulta útil.

Aunque algunas personas pueden beneficiarse de una desintoxicación ambulatoria, otras deben buscar atención médica con hospitalización si padecen depresión, tienen pensamientos negativos o sufren convulsiones o arritmias.