Efectos secundarios de la cocaína

Para comprender la cocaína, debemos comprender la dopamina.

¿Qué es la dopamina?

La dopamina es una sustancia química que se transmite de una célula nerviosa a otra, es decir, entre neuronas. Se sabe que produce placer, pero el placer no se limita a sentirse bien: hay varias «recompensas» que lo generan, como aprender.

La importancia de la dopamina en la adicción

Comprender cómo funciona la dopamina es sumamente importante para entender cómo se desarrolla una adicción. La dopamina es responsable de dos funciones clave en el cerebro que, en última instancia, generan un comportamiento.

1. Genera motivación

2. Crea un sistema de recompensa

Con respecto al primer punto, la dopamina establece un umbral para que inicies una acción, es decir, la motivación. Cuanta más dopamina produce una acción, menos motivación necesitas para realizarla. Por lo tanto, si una actividad genera niveles elevados de dopamina, como hacer ejercicio, aumenta tu disposición a realizarla. Además, cuanta más dopamina se libera, mayor es tu función motora y más impulsivo es tu comportamiento. La impulsividad es una consecuencia de la motivación. El cerebro sabe que la liberación de dopamina será alta y, por eso, no necesita «pensar» demasiado para realizar la acción.

El segundo elemento es consecuencia del primero. Como sientes motivación para iniciar la acción, la dopamina también hace que se produzca una forma de condicionamiento; en otras palabras, el cerebro le enseña al cuerpo qué esperar y crea un sistema de recompensa.

Estos dos elementos generan un apetito: la motivación para obtener una recompensa. Aunque quizá no resulte del todo evidente, se trata del deseo intenso de lograr el mismo efecto; un hábito; una adicción. Desde una perspectiva positiva, esto explica por qué el ejercicio se vuelve más agradable cuanto más lo practicas. En cambio, también explica por qué una droga como la cocaína puede causar una afección debilitante que es difícil de detener.

Cómo actúa la cocaína

Normalmente, la dopamina pasa de una neurona, o célula nerviosa, a otra. Durante esta transmisión, produce esa sensación placentera, pero no dura mucho porque el cerebro recicla la dopamina en lugar de dejarla permanecer. Así puede usarla más adelante. En tu caso, esto significa que cuando ves un anuncio de una comida deliciosa, al principio sientes el impulso de comerla… pero no dura y puedes seguir con lo que estabas haciendo.

Sin embargo, cuando consumes cocaína, ese «reciclaje» no ocurre. La dopamina permanece entre las dos neuronas. Además, se sigue enviando más dopamina, como sucedería normalmente. Esto provoca una acumulación de dopamina. En el mismo ejemplo, el deseo de comer lo que aparece en la pantalla no disminuye, sino que aumenta. Las ganas de salir a buscarlo se hacen más fuertes.

Efectos de la cocaína a corto plazo

Los efectos a corto plazo incluyen:

• Sensibilidad extrema al tacto, al sonido y a la vista

• Euforia o felicidad intensa

• Paranoia

• Cambios de humor

• Mayor irritabilidad

• Dolores de cabeza

• Convulsiones

La probabilidad de presentar ciertos efectos secundarios depende de cómo se consuma la cocaína. Por ejemplo, el VIH y la hepatitis son efectos secundarios comunes cuando se inyecta principalmente, mientras que el deterioro intestinal es más común cuando se ingiere.

Efectos de la cocaína a largo plazo

Al igual que los efectos a corto plazo, los efectos a largo plazo varían según la forma de cocaína que se consuma. Aunque muchos de los síntomas son reversibles, algunos no lo son. Por eso es importante buscar ayuda si reconoces que hay un problema. Algunos efectos a largo plazo incluyen:

• Ataque cardíaco

• Enfermedad cardíaca

• Accidente cerebrovascular

• Daño cardiovascular

• Daño en la nariz (si se inhala por la nariz)

• Daño en la boca (si se fuma o ingiere)

• Tos crónica (si se fuma)

• Neumonitis eosinofílica (pulmón de crack)

• Mayor riesgo de infección

• Daño gastrointestinal

• Necrosis intestinal

• Colitis isquémica

• Úlceras

• Daño hepático

• Daño renal

• Rabdomiólisis

• Daño cerebral

• Convulsiones

• Atrofia cerebral

• Vasculitis cerebral

• Hiperpirexia

• Microaccidentes cerebrovasculares

• Aparición de trastornos del estado de ánimo

• Disfunción de las habilidades motoras

• Mayor riesgo de demencia

El daño cardiovascular es uno de los principales efectos a largo plazo; es sumamente debilitante y afecta a las personas que consumen cocaína sin importar cómo la consuman. Una consecuencia de la cocaína es que provoca vasoconstricción y, al mismo tiempo, aumenta la presión arterial. Esto significa que la sangre circula más rápido, pero por conductos más estrechos. Como resultado, pueden formarse coágulos de sangre y desplazarse hasta el corazón, los pulmones o el cerebro, lo que puede causar una embolia pulmonar, un accidente cerebrovascular o la muerte. Esto también puede causar arritmia cardíaca, taquicardia, infarto de miocardio y muerte.

Recursos

• Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas

• WebMD