Adicción y abuso del alcohol

La adicción al alcohol es un tipo muy frecuente de adicción a sustancias que afecta a personas de todos los ámbitos. Parte de su daño se debe a lo normalizado que está el consumo de alcohol en todo el mundo. Aunque al principio pueda parecer inofensivo, puede salirse rápidamente de control y provocar un trastorno por consumo de alcohol.

A continuación encontrarás todo lo que necesitas saber sobre el alcoholismo, como a quién afecta, sus distintos tipos y las opciones de tratamiento.

¿Qué es la adicción al alcohol?

La adicción al alcohol recibe distintos nombres, como trastorno por consumo de alcohol, abuso del alcohol y alcoholismo. Muchas personas quizá no sepan que la adicción al alcohol es una enfermedad real que puede causar efectos secundarios permanentes. Produce cambios reales en el cerebro y en la neuroquímica que afectan la forma de pensar y actuar.

El alcoholismo ocurre cuando una persona no puede dejar de consumir alcohol ni controlar su consumo. A menudo va más allá de beber en situaciones sociales o por placer y se convierte en algo que utiliza para sobrellevar el día.

Otro aspecto que hace más complejo el trastorno por consumo de alcohol es que varía considerablemente de una persona a otra. Existen distintos grados de alcoholismo que pueden verse afectados por la personalidad, el estilo de vida, los antecedentes familiares y el tipo de consumo.

Consumo social frente a alcoholismo

Parte de lo que hace tan peligrosa la adicción al alcohol es que beber es socialmente aceptable en casi todo el mundo. La mayoría empieza bebiendo en situaciones sociales o porque disfruta cómo le hace sentir en el momento. El problema es que, con el tiempo, necesita beber cada vez más para sentir los efectos del alcohol.

El consumo social consiste en disfrutar una cantidad moderada de alcohol en entornos donde otras personas también beben. Esto puede intensificarse hasta que consumas cada vez más en esas situaciones y llegues a embriagarte o perder el conocimiento.

El consumo social también puede intensificarse hasta generar la necesidad de beber fuera de esos entornos habituales, lo que suele conducir al abuso del alcohol.

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¿Quién corre riesgo de desarrollar un trastorno por consumo de alcohol?

Se han realizado numerosas investigaciones sobre el trastorno por consumo de alcohol y las personas a las que más afecta. Aunque el alcoholismo puede afectar a cualquiera, sin importar su origen o características demográficas, ciertos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar una adicción al alcohol. Estos son algunos ejemplos de factores que pueden contribuir al abuso del alcohol:

• Empezar a beber a una edad temprana: Cuando una persona comienza a beber alcohol a una edad temprana, desarrolla una mayor tolerancia y necesita beber más para obtener los resultados deseados. Beber a una edad temprana también establece un hábito que puede continuar durante la adultez.

• Antecedentes familiares de alcoholismo: Aunque parezca sorprendente, la genética puede influir en el alcoholismo debido a su relación con los antecedentes familiares. Quienes crecieron con padres que tenían patrones de consumo poco saludables presentan mayor probabilidad de desarrollar patrones similares. Esto se debe a que el estilo de vida influye en la conducta adulta, ya que las personas suelen imitar lo que ven en su familia.

• Problemas de salud mental: Muchas personas empiezan a beber en exceso porque evitan ciertos aspectos de su vida. Por este motivo, quienes tienen depresión, trastorno de estrés postraumático, ansiedad o TDAH pueden presentar una mayor tendencia a desarrollar patrones de consumo poco saludables.

Tipos de alcoholismo

Existe mucha información errónea sobre el alcoholismo y sus efectos en las personas. Como consecuencia, hay un estigma importante en torno al abuso del alcohol. Un aspecto que muchas personas desconocen es que no existe una sola forma de alcoholismo. Hay distintas categorías en las que una persona puede encajar, lo que afecta la gravedad de la adicción y la manera en que debe tratarse.

Alcoholismo crónico grave 

Un tipo de alcoholismo es el crónico grave. Es el que muchas personas imaginan de inmediato, pues describe a alguien con alcoholismo grave que ya no puede desenvolverse con normalidad. Puede no ser capaz de conservar un empleo, tener varios problemas de salud relacionados con el alcohol, presentar problemas de conducta y beber durante todo el día.

Una persona con alcoholismo crónico grave suele ser de mediana edad, haber empezado a beber joven y no haber abordado esa conducta poco saludable. Puede tener antecedentes familiares de alcoholismo o una afección de salud mental que contribuya al problema.

Alcoholismo funcional

Como su nombre indica, una persona con alcoholismo funcional puede desenvolverse mejor en la vida diaria aunque tenga un problema con la bebida. A pesar del abuso del alcohol, normalmente puede conservar un empleo, mantener relaciones sociales y beber de una forma que no parece afectar considerablemente su vida.

Las personas con alcoholismo funcional quizá puedan pasar varios días o semanas sin beber, pero cuando beben lo hacen en exceso. Pueden tener problemas con el consumo social o negar cuánto beben y por qué. Es importante señalar que el alcoholismo funcional también puede convertirse en alcoholismo crónico grave si no se aborda la conducta.

Alcoholismo en adultos jóvenes

Un subtipo amplio es el alcoholismo en adultos jóvenes. Se trata de personas de alrededor de 24 años que probablemente beben y tienen problemas de abuso del alcohol desde los 20 años. Por lo general, no beben con tanta frecuencia como otros grupos, pero cuando lo hacen consumen en exceso y les cuesta más detenerse.

Los adultos jóvenes con alcoholismo suelen practicar el consumo excesivo episódico, que conlleva muchos peligros. Si no se aborda, también aumenta el riesgo de avanzar hacia otros tipos de alcoholismo y desarrollar una mayor dependencia del alcohol.

Alcoholismo antisocial en jóvenes

La categoría de alcoholismo antisocial en jóvenes suele describir a adultos jóvenes de veintitantos años o algo menores. Normalmente tienen antecedentes familiares de alcoholismo y también antecedentes de abuso de otras sustancias, como cigarrillos y marihuana.

Como su nombre indica, estas personas también presentan una mayor tendencia a padecer trastorno antisocial de la personalidad. Este trastorno puede aumentar el riesgo de abuso del alcohol o convertir el consumo en una manera poco saludable de manejar sus síntomas.

Alcoholismo familiar intermedio

El alcoholismo familiar intermedio es un tipo más complejo de adicción al alcohol que muchas personas desconocen. Describe a adultos que empezaron a beber jóvenes, pero no tuvieron problemas relacionados con el alcohol hasta cerca de los 35 años.

Estas personas suelen llevar un estilo de vida muy habitual, pero comienzan a notar el abuso del alcohol más adelante. También existe una relación entre el alcoholismo familiar intermedio y afecciones de salud mental como la depresión y el trastorno bipolar.

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Bebidas alcohólicas comunes que conducen al alcoholismo

Parte de la complejidad del abuso del alcohol se debe a las diferencias entre las personas. Por eso no existe una solución única que sirva para todas las personas que enfrentan este problema.

Un ejemplo de una diferencia que puede cambiar el tratamiento necesario es el tipo de alcohol que consumes. Estos son algunos ejemplos de las bebidas alcohólicas de las que se abusa con mayor frecuencia y cómo afectan a las personas.

Licores fuertes

Una de las formas más dañinas de abuso del alcohol es el consumo excesivo de licores fuertes. Estos producen embriaguez más rápidamente y suelen presentar un mayor riesgo de provocar conductas adictivas.

Los licores fuertes también son más caros y producen síntomas de embriaguez más intensos, lo que puede afectar en mayor medida otras áreas de tu vida. Algunos ejemplos son el vodka, el tequila, el whisky, la ginebra y el brandy.

Cerveza

La cerveza es uno de los tipos de alcohol de los que más se abusa. Esto se debe a que es muy accesible y suele ser el primer tipo de alcohol que prueban las personas. Tiene una graduación menor, lo que a menudo lleva a consumirla en exceso.

Por ejemplo, algunas personas con alcoholismo pueden necesitar beber cerveza durante todo el día para conservar cierto nivel de funcionamiento. Aunque no sea tan fuerte como los licores, su consumo excesivo puede causar complicaciones graves.

Vino

Otro tipo de alcohol de menor graduación que muchas personas terminan consumiendo de forma abusiva sin darse cuenta es el vino. Como no es extremadamente fuerte, algunas tienden a beber una mayor cantidad para sentir sus efectos. Puede empezar con una copa de vino cada noche y convertirse en abuso del alcohol a medida que se necesita beber cada vez más para sentir lo mismo.

Bebidas combinadas

Muchas personas prefieren consumir alcohol en bebidas combinadas. Son muy comunes en bares, clubes y restaurantes.

Las bebidas combinadas suelen contener un licor fuerte mezclado con otra bebida, como agua con gas o refresco de cola. No suelen considerarse muy adictivas, pero muchas personas tienden a consumirlas en exceso. Su variedad facilita el abuso si te gusta un tipo específico de cóctel o martini.

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Síntomas de adicción y abuso del alcohol

Como el consumo de alcohol está tan aceptado socialmente e incluso se fomenta en la mayoría de las culturas, puede resultar difícil identificar los síntomas de una adicción. Muchas personas simplemente creen que disfrutan beber y no consideran que estén consumiendo alcohol de forma abusiva.

Para buscar tratamiento y comenzar la recuperación, debes poder reconocer el abuso del alcohol. Si crees que puedes tener una adicción, estas son algunas señales comunes a las que debes prestar atención:

• Aumentas la frecuencia y la cantidad de alcohol que consumes.

• Has desarrollado una alta tolerancia al alcohol y tienes menos resacas.

• Has empezado a beber en momentos inapropiados, como más temprano durante el día o en el trabajo.

• Haces un esfuerzo especial por estar en situaciones donde beber sea aceptable.

• Has empezado a sentir vergüenza por beber e intentas ocultar a tus seres queridos cuánto consumes.

• Has empezado a depender del alcohol para sobrellevar el día.

• Beber da lugar a situaciones peligrosas, como conducir en estado de embriaguez o beber a solas en lugares públicos.

• Has dejado de hacer cosas que antes disfrutabas para tener más tiempo para beber.

• No puedes dejar de beber durante cierto período sin sentir síntomas similares a los de la abstinencia.

Complicaciones del alcoholismo para la salud

Beber no solo perjudica tus relaciones, tu carrera y tu estilo de vida en general, sino que también puede tener un gran impacto en tu salud. El alcohol es relativamente seguro cuando se consume con moderación, pero puede causar estragos en el cuerpo si se usa en exceso.

Algunas personas pueden ser más vulnerables a las complicaciones del alcoholismo debido a la genética y a los problemas de salud que ya tengan. El abuso del alcohol a largo plazo también conlleva un mayor riesgo de complicaciones como:

• Úlceras

• Problemas de diabetes

• Pérdida ósea

• Alteración del funcionamiento inmunitario

• Mayor riesgo de cáncer

• Problemas de visión

• Accidente cerebrovascular

• Presión arterial alta

• Daño cardíaco

• Daño hepático

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Tratamiento para la adicción al alcohol

Si crees que tienes un problema con el alcohol, deberías buscar tratamiento cuanto antes. Una señal de que necesitas tratamiento para la adicción es no poder dejar de beber por tu cuenta. Buscar ayuda puede brindar responsabilidad y un sistema de apoyo fundamental para cualquier conducta adictiva.

Medicamentos

Según la gravedad del alcoholismo, un profesional de la salud puede recetar medicamentos. En Estados Unidos hay tres tipos de medicamentos aprobados para ayudar a detener el abuso del alcohol. No son adictivos y suelen combinarse con otras opciones de tratamiento.

Rehabilitación

La solución más común para la adicción al alcohol es acudir a un centro de rehabilitación. Estos centros ofrecen un proceso paso a paso a quienes enfrentan una adicción. Se concentran en encontrar la causa de fondo, brindar tratamientos conductuales y prepararte para una recuperación a largo plazo.

Cambios en el estilo de vida

Sin importar la opción de tratamiento que elijas, tendrás que hacer algunos cambios en tu estilo de vida. Por ejemplo, hacer que el alcohol sea lo menos accesible posible. También deberías alejarte de entornos sociales donde haya alcohol y concentrarte en hábitos más saludables, como alimentarte mejor y hacer ejercicio.

Terapia

Un paso muy importante para todas las personas que enfrentan el alcoholismo es asistir a sesiones de terapia. Busca un terapeuta con experiencia en abuso del alcohol que pueda ayudarte a abordarlo. Puede ayudarte a identificar la causa de la adicción y los desencadenantes, y ofrecerte pasos concretos para apoyar tu recuperación.

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