Είναι η εξάρτηση νόσος;

Είναι η εξάρτηση νόσος ή επιλογή; Η απάντηση σε αυτό το ερώτημα ταλανίζει πολλούς εξαρτημένους, γιατρούς και υπέρμαχους, ιδιαίτερα με τον τεράστιο όγκο παραπληροφόρησης που κυκλοφορεί – σε εσένα μιλάω, ίντερνετ. Η σύντομη απάντηση είναι «εξαρτάται ποιον ρωτάς», αλλά ιδού μια σύντομη επισκόπηση των ενώσεων που πιστεύουν ότι η εξάρτηση είναι νόσος:

Η American Medical Association (AMA) αναγνώρισε τον «αλκοολισμό» ως ασθένεια το 1956 και την «εξάρτηση» ως νόσο το 1987 National Council of State Boards of Nursing. Το National Institute on Drug Abuse (NIDA) ταξινομεί επίσης την εξάρτηση ως νόσο, χαρακτηρίζοντάς την «χρόνια υποτροπιάζουσα νόσο που χαρακτηρίζεται από καταναγκαστική αναζήτηση και χρήση ναρκωτικών, παρά τις επιβλαβείς συνέπειες» (DrugAbuse.gov). Ουσιαστικά, επανασυνδέει τον εγκέφαλο, δημιουργώντας ανισορροπία στα συστήματα ανταμοιβής, κινήτρου και μνήμης.

Τίποτα από αυτά δεν έχει σκοπό να αμφισβητηθεί, υπάρχουν όμως πάρα πολλά ιατρικά συμβούλια, επιτροπές και οργανισμοί που διαφωνούν. Και για να είμαστε σαφείς, η διαφωνία δεν σημαίνει ότι δεν θεωρούν την εξάρτηση και τη χρήση ναρκωτικών πρόβλημα, μόνο ότι ο όρος «νόσος» δεν είναι κατάλληλος. Ως αποτέλεσμα, χρησιμοποιείται μερικές φορές η λέξη «επιλογή».

Είναι η εξάρτηση επιλογή;

Ως προς αυτό, είναι αλήθεια ότι η πρώτη χρήση οποιασδήποτε ουσίας είναι συνήθως επιλογή. Είναι αλήθεια ότι πριν κάποιος γίνει εξαρτημένος, πρέπει να έχει πάρει την ουσία οικειοθελώς. Αυτό ισχύει πριν από την εξάρτηση και ισχύει και στην ανάρρωση· η πρώτη δόση ή το πρώτο ποτό είναι επιλογή – και ό,τι ακολουθεί είναι σχεδόν θολό. Με αυτό κατά νου, η ανάρρωση από μόνη της είναι επιλογή. Η επιλογή να γίνεις νηφάλιος/α. Ακόμα και αυτή η επιλογή, όμως, είναι συνήθως η τελευταία και συνήθως γίνεται για εμάς (π.χ. με δικαστική εντολή), αλλά είναι επιλογή.

Ακόμα κι έτσι, κάποιοι στρέφονται σε αναφορές εξαρτημένων που καταλήγουν στη φυλακή και καταφέρνουν να ξεπεράσουν την εξάρτηση. Βέβαια, είναι αποκομμένοι από την προμήθειά τους, αλλά συμβαίνει. Υπάρχουν επίσης ενδιαφέρουσες μελέτες σε αρουραίους που δείχνουν πως οι καταθλιπτικοί αρουραίοι είναι πιο επιρρεπείς στα ναρκωτικά, ενώ οι κοινωνικοί, ευτυχισμένοι αρουραίοι όχι, κάτι που φαίνεται να υπονοεί ότι είναι λιγότερο θέμα αδυναμίας και περισσότερο περιβαλλοντικό.

Κάποιοι πιστεύουν ότι ο όρος «νόσος» υπεραπλουστεύει την εξάρτηση, και μάλιστα χωρίς λόγο. Δημιουργεί μια δυαδική επιλογή· λέγοντας ότι είναι το ένα και όχι το άλλο, δίνει μια ψευδή αίσθηση ασφάλειας ότι είναι κάτι γνωστό ή κατανοητό. Στην πραγματικότητα, αυτό που συμβαίνει όταν είσαι εξαρτημένος/η είναι ότι «δεν ξέρεις» και αυτό είναι το τρομακτικό. Πάρε για παράδειγμα το αλκοόλ. Κάποιος που υποφέρει από εξάρτηση από το αλκοόλ χάνει την ικανότητα να σκέφτεται λογικά, και όμως «εξορθολογίζει» γιατί δεν έχει πρόβλημα. Όταν χάνεις τη λογική σκέψη, δεν ξέρεις ότι είσαι παράλογος/η· όπως ακριβώς ένας τρελός άνθρωπος δεν ξέρει ότι είναι τρελός.

Είναι η εξάρτηση νόσος ή επιλογή;

Ιδού τι δεν αμφισβητείται. Οι ουσίες (όπως το αλκοόλ, η μεθαμφεταμίνη, άλλα διεγερτικά κ.λπ.) έχουν διαφορετικές επιδράσεις στους ανθρώπους. Η γενετική παίζει ρόλο στην πιθανότητα κάποιου να εξαρτηθεί από κάτι (οτιδήποτε), και οι ουσίες μπορούν να δημιουργήσουν εξάρτηση. Το σώμα και ο εγκέφαλος – καθώς πολλά ναρκωτικά του δρόμου επηρεάζουν άμεσα το κεντρικό νευρικό σύστημα – μπορούν να αναπτύξουν εξάρτηση από την ουσία. Όλα τα ναρκωτικά τροφοδοτούν το μέρος της «ανταμοιβής» του εγκεφάλου, και η άμεση ικανοποίηση από την ουσία γίνεται αυτό που αναζητείται, κάτι που μπορεί να αντικαταστήσει την ανάγκη για μακροπρόθεσμο σχεδιασμό και στόχους. Γι’ αυτό κάποιος μπορεί να σταματήσει να πηγαίνει στη δουλειά ή να πληγώνει όσους αγαπά. Και πάλι, αυτό είναι κάτι επαληθευμένο και κατανοητό στους εγκεφάλους των εξαρτημένων.

Αλλά πώς θα έπρεπε να ονομάζεται; Γιατί όταν αναπόφευκτα προκύπτει το ερώτημα, είναι η εξάρτηση νόσος ή επιλογή; Η απάντηση ακούγεται σαν ένα μη δεσμευτικό «και τα δύο». Εδώ μπαίνει στο παιχνίδι ο Marc Lewis, Ph.D. Ο Lewis είπε The New York Times, «Υπάρχει μια έντονη διαμάχη για το αν η εξάρτηση είναι νόσος ή επιλογή, αλλά εγώ το βλέπω ως ψευδή διχοτόμηση.»

Ο Marc Lewis για την εξάρτηση

Ο όρος «νόσος» τείνει να αποκλείει τη νευροπλαστικότητα, δηλαδή τη φυσική ικανότητα του εγκεφάλου να προσαρμόζεται και να αλλάζει. Η «νόσος» αναγνωρίζεται ως τελική κατάσταση· ένα πρόβλημα που δεν μπορεί να αντιστραφεί, να αλλάξει ή να διορθωθεί. Για παράδειγμα, η νόσος Αλτσχάιμερ.

Ο νευροεπιστήμονας Marc Lewis υποστηρίζει την άποψη ότι η εξάρτηση είναι «διαταραχή ή ακόμα και παθολογική». Μπορεί να αντιτείνεις, τι διαφορά έχει αν είναι νόσος ή διαταραχή; Αλλά ο δρ. Lewis έχει απάντηση και γι’ αυτό: «Αν έχεις μια νόσο, είσαι ασθενής. Αν είσαι ασθενής, παίρνεις οδηγίες από τον γιατρό σου και κάνεις ό,τι σου λένε… Αν μπεις σε κέντρο απεξάρτησης, βάζεις τον εαυτό σου στα χέρια κάποιου άλλου, αλλά ο καλύτερος τρόπος να αντιμετωπίσεις την εξάρτηση είναι θέτοντας στόχους για τον εαυτό σου» (TheGuardian, 2015).

Κάποιοι συμφωνούν με αυτό το πνεύμα ακόμα κι αν πιστεύουν ότι είναι νόσος. Αταλάντευτοι υπέρμαχοι στα κέντρα απεξάρτησης πιστεύουν στη θεραπεία μετά την απεξάρτηση με τη μορφή στόχων, αλλαγών στην καθημερινότητα και ενός συστήματος υποστήριξης, καθώς οι διαμονές στην απεξάρτηση δεν αρκούν για να αντιμετωπιστεί μια ισόβια νόσος.

Η ετυμηγορία

Οι εξαρτημένοι έχουν πολύ διαφορετική εγκεφαλική χημεία από τους μη εξαρτημένους, αλλά ο όρος νόσος μπορεί να είναι λάθος. Αυτό δεν σημαίνει ότι ο σωστός όρος είναι επιλογή, αλλά κάτι μοναδικό. Ακόμα και σήμερα, η ιατρική διάγνωση για την εξάρτηση από το αλκοόλ είναι «Διαταραχή Χρήσης Αλκοόλ» (AUD), αλλά αυτό έχει αλλάξει τα τελευταία 5 χρόνια· πριν από αυτό θα μπορούσε να ήταν συμπεριφορά ή να ταξινομούνταν ως κατάχρηση ουσιών.

Το σημείο στο οποίο συμφωνούν όλοι είναι ότι η εξάρτηση είναι ένα πρόβλημα που πρέπει να αντιμετωπιστεί και αν αυτό σημαίνει να αλλάξουμε τον τρόπο που συζητάμε και σκεφτόμαστε το πρόβλημα, τότε πρέπει να πάρουμε την πρωτοβουλία.