Εξάρτηση από ναρκωτικά και άμεση ικανοποίηση

Πολλοί άνθρωποι αναρωτιούνται γιατί οι εξαρτημένοι δεν μπορούν απλώς να «σταματήσουν». Όταν ένας αλκοολικός ξυπνάει με ένα εξουθενωτικό hangover, ή η εξάρτηση κάποιου από τα ναρκωτικά τον στέλνει στο νοσοκομείο, πολλοί φίλοι και συγγενείς βλέπουν την κατάσταση ως ευκαιρία να οργανώσουν μια παρέμβαση… και μετά θυμώνουν όταν ο εξαρτημένος επιστρέφει στην κατάχρηση ουσιών.

Οι εξαρτημένοι ξέρουν πού οδηγεί η συνήθεια και παρ’ όλα αυτά δεν μπορούν να πουν «φτάνει πια» ούτε καν να απομακρυνθούν από μια δελεαστική κατάσταση που ξέρουν ότι θα τελειώσει άσχημα. Ο λόγος όμως δεν είναι (ή σπάνια είναι) η έλλειψη σεβασμού προς τους δικούς τους ανθρώπους· ο λόγος είναι μια νοητική ανισορροπία.

Διπλή επεξεργασία του εγκεφάλου

Υπάρχουν δύο μέρη του εγκεφάλου μας που — στους περισσότερους ανθρώπους — συνεργάζονται αρμονικά για τη συνολική μας ευτυχία: το συνειδητό και το ασυνείδητο· το εσκεμμένο και το αυτόματο· το αυτοελεγχόμενο και το παρορμητικό. Για να λειτουργείς, χρειάζεσαι και τα δύο. Για παράδειγμα, το να πας με το αυτοκίνητο στο σούπερ μάρκετ (αντί να σταματήσεις για fast food) είναι μια πράξη αυτοελέγχου που είναι πιο οικονομική, αλλά η παρορμητική φύση του εγκεφάλου σου είναι αυτή που σε βοηθά να αποφύγεις ένα τροχαίο όταν κάποιος μπαίνει απότομα στη λωρίδα σου. Αυτό δείχνει και κάτι ακόμα: το παρορμητικό μέρος του εγκεφάλου σου λειτουργεί σχετικά χωρίς προσπάθεια, ενώ το ελεγχόμενο μέρος απαιτεί κάποια ανάλυση και χρόνο.

Αυτά τα δύο μέρη του εγκεφάλου σου θα έπρεπε να συνεργάζονται για να σε βοηθούν να αξιολογείς βραχυπρόθεσμους και μακροπρόθεσμους στόχους, αλλά για έναν εξαρτημένο, το ένα μέρος του εγκεφάλου του κάθεται στο τιμόνι και κατακλύζει το άλλο. Γι’ αυτό τα φοβερά hangover και οι νοσηλείες δεν αρκούν πάντα ώστε ένας εξαρτημένος απλώς να «κόψει». Όταν το ναρκωτικό προσφέρει τόσο άμεσο όφελος, οι μακροπρόθεσμες συνέπειες δεν επεξεργάζονται. Αν το καλοσκεφτείς, γι’ αυτό και ένας άνθρωπος που δεν παλεύει με εξάρτηση μπορεί να πιει μία ή δύο μπύρες και να του φτάνουν, ενώ ένας εξαρτημένος δεν μπορεί. Ένας άνθρωπος που δεν υποφέρει από εξάρτηση αναγνωρίζει πόσες μπύρες μπορεί να πιει πριν χρειαστεί να σκεφτεί τις παρενέργειες, πριν χρειαστεί ένα ποτήρι νερό ή πριν χρειαστεί να σταματήσει. Αυτό όμως είναι μια μακροπρόθεσμη διαδικασία σκέψης. Ένας εξαρτημένος δεν σκέφτεται αν τα ποτά είναι αρκετά ή τι επίδραση θα έχουν αύριο. Ένας εξαρτημένος σκέφτεται το ποτήρι στο χέρι του και το αν χρειάζεται ξαναγέμισμα είναι όσο μακριά στο μέλλον μπορεί να δει.

Επιπλέον, η παρορμητικότητά σου γίνεται καταναγκαστική όταν αρχίζεις να πυροδοτείσαι από διάφορες καταστάσεις. Προφανώς, ένας εξαρτημένος θα δυσκολευόταν να πιει πολύ αν δεν υπήρχε αλκοόλ τριγύρω, ας πούμε στον ζωολογικό κήπο ή στη Disneyland, αλλά αυτό που τον κάνει να αναζητά τα ναρκωτικά του είναι ότι αρχίζει να νιώθει έναν καταναγκασμό. Διάφορα ερεθίσματα (ένα θέμα συζήτησης, ένα γεγονός, μια τηλεοπτική εκπομπή κ.λπ.) θυμίζουν στους εξαρτημένους το ναρκωτικό και τους ωθούν να το κυνηγήσουν. Οι εξαρτημένοι το ξέρουν αυτό πολύ καλά κατά την ανάρρωση και το ότι δεν χρησιμοποιούν το ναρκωτικό δεν σημαίνει ότι εκείνο δεν έχει τον έλεγχο.

Για να αναρρώσεις και να μείνεις νηφάλιος/α, χρειάζεται να αποκαταστήσεις συνειδητά την ισορροπία ανάμεσα στους δύο εγκεφάλους σου ή, όπως το αποκαλεί ο Daniel Kahneman, τις διπλές διεργασίες. Πρέπει να μειώσεις την παρορμητικότητα και να χτίσεις αυτοέλεγχο.

Ο Daniel Kahneman μπορεί να σε βοηθήσει να μείνεις νηφάλιος/α

Ο Daniel Kahneman είναι βραβευμένος με Νόμπελ Οικονομικών Επιστημών (2002) και έγραψε εκτενώς για τα δύο μισά του εγκεφάλου μας (μαζί με τον συνεργάτη του, Amos Tversky). Για να καταλάβεις πόσο επιδραστική ήταν η έρευνά τους, ο αρθρογράφος των New York Times David Brooks τους χαρακτήρισε τους «Lewis και Clark του νου» (New York Times, 2011).

Στο πλαίσιο της έρευνάς του, ο Kahneman πραγματοποίησε πολυάριθμες μελέτες για να μετρήσει την ευτυχία ενός ανθρώπου και, κάνοντάς το, συνειδητοποίησε ότι υπάρχει μια έντονη διαφορά ανάμεσα στη «βιωμένη» ευεξία και στην «αναμνηστική» ευεξία. Τελικά το ονόμασε κανόνα κορύφωσης-τέλους. Η ιδέα είναι ότι οι άνθρωποι θυμούνται μια εμπειρία με βάση την κορύφωση (το πιο έντονο μέρος) και το τέλος, και όχι το άθροισμα ή τον μέσο όρο όλων των στιγμών.

Ο τρόπος με τον οποίο το μέτρησε ήταν υποβάλλοντας δύο ομάδες σε επώδυνες κολονοσκοπήσεις (ναι, στ’ αλήθεια). Και οι δύο υπέμειναν τον ίδιο πόνο, αλλά η δεύτερη ομάδα υποβλήθηκε σε επιπλέον δυσφορία στο τέλος της εξέτασης (όχι «επώδυνη», αλλά δυσάρεστη — άφησαν το ενδοσκόπιο μέσα για 3 ακόμα λεπτά). Παραδόξως, ο Kahneman διαπίστωσε ότι όσοι ανήκαν στη δεύτερη ομάδα θυμόνταν την εμπειρία πιο θετικά από εκείνους της πρώτης. Αυτό, κατέληξε, συνέβαινε επειδή η εμπειρία της Ομάδας Α τελείωνε στο αποκορύφωμα του πόνου, ενώ ο «πόνος» της Ομάδας Β αντισταθμιζόταν από ένα δυσάρεστο, αλλά όχι επώδυνο τέλος.

Αυτό θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί κάποιοι εξαρτημένοι επιστρέφουν στο ναρκωτικό της επιλογής τους και άλλοι ξεκινούν το ταξίδι της ανάρρωσης μετά από ένα ιδιαίτερα άσχημο ταξίδι. Όσοι ξυπνούν στο νοσοκομείο μπορεί να μην συνδέσουν τις δύο καταστάσεις μεταξύ τους και έτσι να θυμούνται το γεγονός στην κορύφωσή του και στο πώς τελείωσε για εκείνους. Αν η κορύφωση ήταν καλή και το τέλος ήταν καλό (πριν από ένα blackout), τότε φυσικά ένας εξαρτημένος θα επιστρέψει σε ένα ναρκωτικό παρά το νοσοκομειακό περιβάλλον. Ο εγκέφαλος κατέγραψε το γεγονός και το θυμάται θετικά. Εν τω μεταξύ, όσοι κράτησαν αρκετά τον εαυτό τους κατά την πιο πρόσφατη χρήση ναρκωτικών ή την κραιπάλη τους ώστε να υποστούν τις συνέπειες μπορούν να δουν το πρόβλημα, γιατί θυμούνται την εμπειρία στο χειρότερό της σημείο, όταν τελείωσε.

Αυτή η ιδέα του κανόνα κορύφωσης-τέλους εξηγεί επίσης γιατί κάποιοι άνθρωποι πιστεύουν (και άλλοι χρειάζονται) ότι οι εξαρτημένοι πρέπει να φτάσουν «στον πάτο» πριν ζητήσουν βοήθεια. Αν η τελευταία εμπειρία που θυμούνται είναι αρκετά άσχημη, τότε αυτοί οι άνθρωποι μπορεί να πιστεύουν ότι αυτό θα αρκεί για να τους βάλει σε ένα νέο μονοπάτι.

Να μένεις καθαρός/ή και νηφάλιος/α

Αν αναλογιστείς την τελευταία φορά που πήρες ναρκωτικά και θυμάσαι πόσο άσχημα ένιωθες, αυτό είναι καλό. Θα σε βοηθήσει να κρατήσεις αυτή την αίσθηση και να αυξήσεις την πιθανότητα να απέχεις. Αν όμως αναλογιστείς την τελευταία φορά που πήρες ναρκωτικά και τη θυμάσαι με νοσταλγία, τότε θυμήσου ότι δεν ενώνεις όλα τα κομμάτια της ιστορίας. Ξέροντας πώς λειτουργεί η μνήμη σου, προσπάθησε να δεις τη μεγάλη εικόνα και να σκεφτείς μακροπρόθεσμα, ώστε να αποκρούσεις την παρόρμηση να πιεις.

Χωρίς αμφιβολία, αυτός είναι ένας μεγάλος λόγος που οι εξαρτημένοι αποκτούν εξάρτηση από νωρίς και δεν μπορούν να ξεφύγουν. Τόσα πολλά ναρκωτικά σε κάνουν να βιώσεις την κορύφωση… και να πέσεις σε blackout πριν τα πράγματα χειροτερέψουν. Ως αποτέλεσμα, ο κανόνας κορύφωσης-τέλους τροφοδοτεί τις παρορμήσεις σου. Το καλύτερο που μπορείς να κάνεις από εδώ και πέρα είναι να πάρεις αυτή τη γνώση μαζί σου. Θυμήσου τι κάνει ο εγκέφαλός σου, ποια διεργασία λειτουργεί, και προσπάθησε να σε αποτρέψει αυτό από αποφάσεις που θα μετανιώσεις.