Een nuchterheidsapp gebruiken als steun

Stoppen met een verslaving is een uitdaging. Vraag het maar aan iemand die nuchter is, of ga gewoon naar een bijeenkomst over nuchterheid om de verhalen van anderen te horen. Het punt bij verslaving is dat het niet per se betekent dat je het middel elke dag gebruikt. Sommige mensen met een verslaving kunnen een paar dagen of zelfs een paar weken stoppen, omdat hun probleem verder gaat dan het gebruiken van de drug of het drinken van alcohol: het is het eraan denken. Dat komt deels door de langdurige gevolgen van stoornissen in middelengebruik. Veel mensen krijgen uiteindelijk last van anhedonie.

Anhedonie is het onvermogen om plezier te ervaren. Dat betekent dat terwijl je vrienden, familie en sponsors zich verheugen en je nuchterheid vieren… jij misschien niet dezelfde euforie voelt. Als je een salarisverhoging krijgt of een hoog cijfer voor een werkstuk, ervaar je misschien niet de vreugde van een klus die goed is geklaard. En dat is een van de belangrijkste redenen waarom veel mensen uiteindelijk terugvallen. Daarom is nuchterheid een strijd van 24 uur. Het is elke dag doorkomen zonder te gebruiken, en mogelijk zonder je “goed” te voelen over dingen die anderen gelukkig zouden maken.

Dat komt deels doordat de “high” een nieuwe standaard heeft gezet. Iemand die bijvoorbeeld nog nooit drugs heeft gebruikt, kan zich goed, oké en slecht voelen. Daarbij is “oké” een rustig midden, noch positief noch negatief. Als dezelfde persoon vervolgens drugs gaat gebruiken en verslaafd raakt, brengt die persoon het chemische evenwicht van dopamine in de war. En omdat die persoon met druggebruik voortdurend de dopamine verhoogt, wordt de schaal: geweldig, goed, oké en slecht. Voor iemand zonder verslaving klinkt dat geweldig, maar het probleem bij mensen met een stoornis in middelengebruik is dat “high zijn” de nieuwe normaal wordt. “Geweldig” is dan heel high zijn, dus “goed” moet hun neutrale normaal worden… maar heel weinig mensen voelen zich de hele tijd “goed”, dus veel mensen met een verslaving gaan risicovol gedrag vertonen om sneller beloond te worden en hun dopamine-afgifte te verhogen. Daarom voelt “oké” (voor mensen met een verslaving) nu als “slecht”. En daarom voelt “slecht” honderd keer erger dan vroeger.

Voor veel mensen is dit de reden dat ze hun toevlucht nemen tot vervangende verslavingen die bij hun behoeften passen.

Vervangende verslavingen

Er zijn behoorlijk wat mensen (bijvoorbeeld 25% van de alcoholisten volgens een studie) die hun verslaving tijdens hun herstel vervangen door een andere. Iemand met een alcoholverslaving grijpt misschien naar sigaretten of desserts, terwijl iemand die rookt overstapt op angstremmers.

Dat gezegd hebbende, zijn niet alle vervangende verslavingen schadelijk voor je gezondheid. Sommige mensen met een stoornis in middelengebruik vervangen hun verslaving door beweging of werk. Te veel van een van beide kan schadelijk zijn, maar dat zijn twee voorbeelden van vervangingen die dopamine geven en minder schadelijke gevolgen hebben.

De reden dat veel mensen een vervangende verslaving krijgen, is dat een tekort aan dopamine tot anhedonie kan leiden – ofwel het onvermogen om plezier te voelen. Dat maakt nuchter blijven deels zo’n uitdaging. Het is moeilijk om het gevoel te hebben dat je iets bereikt; het is moeilijk om als nuchter persoon die directe beloning van dopamine te voelen. Erger nog: dit speelt mee als mensen met een verslaving zich alleen of geïsoleerd voelen. Familieleden, vrienden en zelfs sponsors feliciteren iemand met een verslaving misschien met een goed resultaat (nuchter blijven), maar die persoon voelt niets. Je kunt je een vreemde voelen tussen je gelijken, en dat zou reden genoeg moeten zijn om naar een bijeenkomst met anderen te gaan, omdat zij dat gevoel maar al te goed kennen.

Een nuchterheidsapp gebruiken als steun

Sociale media en het gebruik van smartphones zijn echter ook een vorm van verslaving. De meldingen die binnenkomen geven vaak die snelle dopaminestoot. Maar waarom? Omdat onze hersenen actiever worden als er content is die ons aanzet om te reageren, te commentariëren en te delen met anderen. Volgens de hoofdauteur van een psychologische studie van de UCLA, Matthew Lieberman:

“We zijn blijkbaar altijd op zoek naar wie dit nog meer nuttig, amusant of interessant zal vinden, en onze hersendata laten daar bewijs van zien. Bij het eerste contact met informatie gebruiken mensen al het hersennetwerk dat betrokken is bij nadenken over hoe dit voor andere mensen interessant kan zijn. We zijn erop gebouwd om informatie met andere mensen te willen delen.”

Op die manier kan een nuchterheidsapp mensen met een verslaving daadwerkelijk helpen nuchter te blijven.

Ten eerste kan een nuchterheidsapp, vanwege het verslavende karakter van sociale media, een van de gezondere vervangende verslavingen zijn. Een nuchterheidstracker-app geeft dagelijkse meldingen en inspirerende woorden die dat dopaminegevoel kunnen geven. Ten tweede betekent het sociale karakter van een nuchterheidsapp – als dagelijkse, online tracker – dat je die kunt delen, en zelfs als je persoonlijke succes niet de “high” geeft waarop je hoopt, kan/zal de betrokkenheid van een online Community dat wel doen. Bovendien zijn opmerkelijke, doordachte en inspirerende quotes in je dagelijks leven bedoeld om te delen, zodat je de mensen om je heen helpt, maar ook contact maakt met anderen.

Een stoornis in middelengebruik maakt herstel tot een uitdaging, maar met een veelheid aan steunsystemen (vrienden, familie, nuchtere lotgenoten, online Communities en een nuchterheidsapp) kun je nuchter blijven en het gevoel van voldoening ervaren dat je verdient.