Meth en postacuut ontwenningssyndroom (PAWS)

Door de krachtige werking van meth is het extreem verslavend. De meeste mensen raken er zelfs al aan verslaafd na het maar een paar keer te hebben geprobeerd. Maar als iemand een methverslaving ontwikkelt, betekent dat niet dat diegene voor altijd zo moet leven. Er zijn veel herstelde methverslaafden die nu nuchter zijn en vrij van hun verslaving. Dat gezegd hebbende: de weg is niet altijd makkelijk. Je moet nuchterheid echt en oprecht willen. Als je voor het eerst stopt met meth, krijg je waarschijnlijk ontwenningsverschijnselen. Die symptomen beginnen 1-2 dagen na je laatste gebruik en houden tot meer dan een maand aan. Na 30-40 dagen voelden de meeste voormalige methgebruikers zich veel beter. Sommigen ontwikkelen echter een aandoening die postacuut ontwenningssyndroom (PAWS) heet.

Wat is PAWS?

Postacuut ontwenningssyndroom, ook bekend als PAWS, is precies wat de naam zegt. Ook wel protraherde of langdurige ontwenning genoemd, verwijst PAWS naar voormalige verslaafden of alcoholisten die nog lang nadat ze zijn gestopt met hun drug van voorkeur ontwenningsverschijnselen hebben. Mensen met PAWS merken meestal dat hun ontwenningsverschijnselen 4-8 weken na de detox weer opkomen. PAWS kan enkele maanden tot een heel jaar duren, en symptomen kunnen in de loop van dat jaar meerdere keren opkomen, terugkomen en verdwijnen. Als iemand PAWS heeft, kan het voelen als een achtbaan van ontwenningsverschijnselen. Een tijdje heb je geen symptomen, en daarna kun je wekenlang elk ontwenningsverschijnsel hebben.

Welke factoren verhogen het risico op PAWS?

Niet elke voormalige methgebruiker krijgt PAWS. Het is echter ook niet ongewoon. Er zijn verschillende factoren die je risico op PAWS kunnen verhogen.

• Soort gebruikte drug: Mensen die middelen zoals alcohol, opioïden, benzodiazepinen, cocaïne en meth misbruiken, hebben de grootste kans op PAWS.

• Hoe lang meth is gebruikt: Hoe langer je meth hebt gebruikt, hoe groter je kans op PAWS. Iemand die bijvoorbeeld een paar maanden meth heeft misbruikt, heeft veel minder kans op PAWS dan iemand die de stof meerdere jaren heeft gebruikt.

• Hoeveel meth is gebruikt: Als je bij elk gebruik een grote hoeveelheid meth hebt gesnoven, gerookt of geïnjecteerd, kun je PAWS krijgen. Dat komt omdat je lichaam snel afhankelijk werd van een aanzienlijke hoeveelheid meth. Als die stof uit je lichaam verdwijnt, kan het langer duren voordat je lichaamsfuncties weer normaal worden.

• Hoe vaak meth is gebruikt: Als je meth vaak hebt gebruikt, heb je mogelijk een hoger risico op PAWS. Hoe vaker je een drug gebruikt, hoe afhankelijker je lichaam van die stof wordt. Daardoor duurt het langer voordat alle ontwenningsverschijnselen verdwijnen, en is de kans groter dat je PAWS krijgt.

• Genetica: Je genetische aanleg kan zowel beïnvloeden hoe waarschijnlijk het is dat je überhaupt verslaafd raakt aan meth, als je kans om PAWS te krijgen.

• Psychische gezondheid: Methgebruikers kampen vaak ook met losstaande psychische problemen, zoals depressie, angst en bipolaire stoornis. Als je psychische problemen hebt, heb je een hoger risico op PAWS. Dat komt omdat je vatbaarder bent voor stress, wat zowel tot terugval als tot langdurige ontwenningsverschijnselen kan leiden.

PAWS-symptomen

Wat is PAWS precies? PAWS-symptomen zijn in wezen hetzelfde als typische ontwenningsverschijnselen van meth. Ze komen alleen later in je nuchterheid terug en zijn intenser. Sommige PAWS-symptomen zijn algemeen, andere hangen af van de gebruikte stof. Dit zijn veelvoorkomende PAWS-symptomen bij voormalige methgebruikers:

• Stemmingswisselingen

• Vijandigheid

• Anhedonie: Anhedonie is het onvermogen om plezier te voelen. Dat komt doordat er bij methgebruik bepaalde neurotransmitters vrijkomen, waardoor iemand zich uiteindelijk alleen nog goed voelt bij gebruik van de drug. Iemand met PAWS kan daardoor geen plezier meer voelen bij dingen die normaal leuk zijn, zoals favoriete hobby's of seks.

• Cognitieve problemen: Deze problemen zijn onder meer moeite met concentreren, niet helder kunnen denken, en moeite om je mensen, plaatsen of dingen te herinneren.

• Vermoeidheid

• Angst

• Depressie

• Intense hunkeringen

• Stress: Een veelvoorkomend PAWS-symptoom is dat je al bij de kleinste voorvallen gestrest raakt. Dat komt omdat methgebruik je drempel voor stress verlaagt, waardoor je sneller en om kleine redenen heel gestrest kunt raken.

• Slaapproblemen: Deze slaapproblemen kunnen onrustige slaap en slapeloosheid zijn.

• Slecht werkende executieve functies: Een PAWS-symptoom dat vooral bij voormalige methgebruikers een probleem is, zijn slecht werkende executieve functies. Executieve functies zoals impuls- en emotionele controle, planning en organisatie zijn verstoord als je PAWS hebt.

Is PAWS normaal?

Niet elke voormalige methgebruiker krijgt PAWS, maar het is een normaal onderdeel van het nuchterheidsproces. PAWS is een apart proces, los van acute ontwenning, die de meeste voormalige methgebruikers in de eerste weken van nuchterheid meemaken. Acute ontwenning gaat vooral om lichamelijke symptomen, PAWS vooral om psychische. PAWS is niet ongewoon, maar kan bij iedereen anders aanvoelen. Niet iedereen die PAWS doormaakt, krijgt elk symptoom uit de lijst hierboven.

Hoe pak je PAWS aan

Er is geen manier om PAWS te vermijden, maar er zijn wel verschillende manieren om het aan te pakken. Als je PAWS hebt, weet dan dat je niet hulpeloos bent. Probeer deze tips om de strijd tegen PAWS iets makkelijker te maken:

• Zoek professionele hulp: PAWS-symptomen kunnen te veel zijn om in je eentje te hanteren. En dat is oké! Daarom bestaan verslavingsklinieken en counselors.

• Doe mee aan een 12-stappenprogramma: 12-stappenprogramma's zijn effectieve en betrouwbare manieren om clean te blijven van meth. Deze programma's leren je hoe je PAWS-symptomen aanpakt en geven je ook een steunsysteem van mensen die precies weten wat je doormaakt.

• Vervang methgebruik door gezond gedrag: Als je stopt met meth, heb je ineens veel meer tijd. Die tijd kan er echter voor zorgen dat je sterker gaat hunkeren of je PAWS-symptomen agressiever ervaart. In plaats van bij die gevoelens stil te blijven staan, vervang je methgebruik door gezond gedrag, zoals sporten, 12-stappenbijeenkomsten bezoeken, gezond eten en tijd doorbrengen met vrienden en familie.

• Herken emotionele triggers: Emotionele triggers kunnen PAWS-symptomen verergeren. Als je je emotionele triggers herkent, kun je ze vermijden en zo je PAWS-symptomen verlichten.

• Oefen je in geduld: Geduld is essentieel om PAWS-symptomen te overwinnen. Onthoud dat PAWS niet eeuwig duurt, net zoals de acute ontwenningsverschijnselen van meth niet eeuwig duurden.

Helaas is PAWS een van de belangrijkste oorzaken van terugval bij voormalige methgebruikers. Laat dit jou niet overkomen! PAWS-symptomen kunnen ondraaglijk aanvoelen, maar onthoud dat je alles aankunt. Je dacht waarschijnlijk ook niet dat je kon stoppen met meth, maar het is je gelukt! Zo kun je ook denken dat je PAWS niet doorstaat, maar dat kun je wel. Onthoud dat het niet eeuwig duurt. Methverslaafden die voorgoed kunnen stoppen met de drug behoren tot de sterkste mensen die er zijn.