Avhengigheten styrte Steven Tyler: Historien hans

«Ikke lenge etter det gikk jeg langs stranden, jeg falt på knærne, jeg begynte å gråte fordi jeg skjønte at jeg hadde blitt edru.» -Steven Tyler, Does the Noise in my Head Bother You?

Steven Tyler som lever i dag er svært annerledes enn Steven Tyler som ble berømt som vokalist i Aerosmith på 1970-tallet. Tyler, også kjent som «Demon of Screamin» og den ene halvdelen av duoen «Toxic Twins», har vært edru i litt over ni år. Edrueligheten kom likevel verken lett eller naturlig til denne beryktede rockestjernen.

Etter tiår med hard drikking og rusmisbruk tok det ham fire forsøk før han endelig fikk en betydelig periode med edruelighet. Da Tyler først ble konfrontert av bandkameratene om avhengighetsproblemet sitt, tok han dem ikke på alvor. Han syntes de var hyklerske, og at det å bli edru ville koste ham kreativiteten. Lite ante han at denne intervensjonen skulle bli den første av mange som til slutt skulle lede ham mot edruelighetens lys.

Før Aerosmith

Tyler har vært kreativ, lidenskapelig og totalt vill siden den dagen han ble født. Han ble født som Steven Victor Tallarico 26. mars 1948 i Yonkers, New York. I oppveksten var musikk Tylers hovedinteresse.

Og det er ikke rart! Faren hans, Victor Tallarico, var en profesjonell klassisk pianist. Mens Tyler gikk på skolen, dannet faren et band og lot Tyler spille trommer. Selv om det hovedsakelig var for moro skyld, var det Tylers første steg inn i musikkverdenen.

Som tenåring ble Tyler en stor rockefan og idoliserte sangere som Mick Jagger og Keith Richards. Som så mange andre som sliter med rusmisbruk, begynte Tyler å bruke og misbruke narkotika i svært ung alder. Faktisk ble han kastet ut av Roosevelt High School i Yonkers av nettopp den grunn.

Selv om Tyler senere tok eksamen fra Quintano's School for Young Professionals, var utdanning ikke noe han tok særlig alvorlig. Interessen for musikk ble snart en altomslukende lidenskap – en som til slutt skulle føre ham til å skape Aerosmith.

Som tenåring var Tyler med i et band som het Chain Reaction, som gikk ganske bra. Han var trommeslager og korist i gruppa. I 1966 ga bandet ut en sang kalt «The Sun» / «When I Needed You» som de klarte å få på jukeboksen. Bandet ble likevel oppløst kort tid etter.

Etter at Chain Reaction gikk i oppløsning, begynte Tyler å reise til ulike delstater for å se lovende band opptre. I 1969 var han i New Hampshire og så et nytt band som het Jam Band. Tyler ble totalt blåst av banen av bandets rå talent og evne til å sette opp et skikkelig show.

Etter forestillingen presenterte Tyler seg for bassist Tom Hamilton og gitarist Joe Perry. Trioen ble gode venner, og i 1970 bestemte Hamilton og Perry seg for å forlate Jam Band, flytte til Boston og starte et band med Tyler.

Til å begynne med besto bandet bare av en bassist, en gitarist og en vokalist. Gruppa rekrutterte likevel snart trommeslager Joey Kramer og andregitarist Ray Tabano, som ble erstattet av Brad Whitford i 1971. Deretter måtte de finne et bandnavn.

Forslag som «The Hookers» og «Spike Jones» ble kastet fram, men de ble til slutt enige om Aerosmith. Det offisielle bandnavnet ble skapt av Kramer etter at han ble inspirert av coverkunsten til Harry Nilssons Aerial Ballet.

Etter at de ble dannet, begynte Aerosmith å spille på lokale scener rundt Boston. Så snart de traff musikkscenen, begynte de å samle en tilhengerskare. Selv om den var liten, ble de lagt merke til av management-teamet David Krebs og Steve Leber, som gikk med på å representere dem. Innen 1972 hadde Aerosmith fått oppmerksomheten til sjefer i Columbia Records, som signerte dem med en gang.

Aerosmiths første album, «Dream On», kom ut i 1973. Selv om det skapte en del oppmerksomhet, løftet det ikke helt gruppa inn i stjernestatus. Både den unike lyden og forholdet til Columbia Records hjalp dem med å bygge sin egen tilhengerskare.

Kritikere sammenlignet ofte Tylers vokal med den til den berømte musikeren Mick Jagger. Selv om det var et kompliment, sto bandet fortsatt i skyggen av andre allerede etablerte rockegrupper. Utgivelsen av bandets tredje album midt på 1970-tallet gjorde likevel Aerosmith berømt i sin egen rett.

Tylers stjernestatus

Mindre enn fem år etter at Aerosmith debuterte, fylte bandet store scener over hele landet. De var headlinere på sine egne konserter, spilte på rockefestivaler og nøt alt som fulgte med berømmelsen. Bandmedlemmene, særlig Tyler, ble sexsymboler synonymt med ungdomsopprør.

De levde det stereotypiske livet til rockestjerner: sex, narkotika og rock'n'roll. Aerosmith hadde masser av groupies, og Tyler klarte til og med å få foreldrene til en 16 år gammel groupie til å overføre det juridiske vergemålet til ham, slik at hun kunne bli med på turné med bandet.

Innen 1975 hadde bandet flere hitsingler som toppet listene. I 1977 ga bandet ut albumet «Draw the Line», som sikret seg en plass på «100 Greatest Heavy Metal Albums of All Time». Bandet begynte å turnere internasjonalt og hadde særlig gjennomslag i Japan og land rundt i Europa. På dette tidspunktet hadde de skapt sin egen unike lyd. Når du hørte en Aerosmith-sang, visste du med en gang at det var bandet.

Ikke bare var Tylers stemme helt unik, men bandet skrev tekster som var smarte, drøye og fulle av karisma. Instrumentalene deres skilte seg også ut fordi de var en fusjon av ulike rocke-undergenrer. I stedet for å svinge over i punkrock eller holde seg til klassisk rock, hadde bandet en rå, metallaktig lyd.

Det er ingen tvil om at medlemmene i Aerosmith hadde vill suksess i starten av karrieren. Bak kulissene levde likevel medlemmene ikke så veldig hemmelige liv med konstant rusmisbruk. John Perry og Steven Tyler fikk kallenavnet «The Toxic Twins» på grunn av duoens overdrevne rusbruk. Paret så ut til å nære seg av hverandre, og til tross for den profesjonelle suksessen dro de hverandre ned.

Veien mot bunnen

Mot slutten av 1970-tallet begynte Aerosmith å rakne. Joe Perry forlot bandet, brøt opp «The Toxic Twins» og gikk solo. Selv om dette overrasket mange, ettersom Perry og Tyler tilsynelatende var uatskillelige, hadde bandmedlemmene økende fiendskap. Rusbruken deres helte bare mer bensin på bålet.

Mellom 1980 og i dag har Aerosmith blitt oppløst og samlet igjen flere ganger enn de fleste kan telle. I dag har likevel bandkameratene et sivilisert, om ikke vennlig, forhold. Hovedårsaken til det er edrueligheten til de fleste av medlemmene. Veien mot bedring var likevel ikke lett.

I Aerosmiths storhetstid brukte Perry en mengde rusmidler daglig. I memoarene Does the Noise in My Head Bother You?, som kom ut for bare noen år siden, skrev Perry en detaljert liste. Rusmidlene han brukte inkluderte marihuana, kokain, OxyContin, heroin, metamfetamin, metadon og LSD. I løpet av 1980-tallet sa Tyler at han ikke kunne bli høy nok. I dag,

anslår Tyler at han lett brukte 6 millioner dollar på narkotika i løpet av livet. I memoarene omtalte Tyler også hvor tvangspreget og kompulsiv rusbruken hans – særlig med kokain – etter hvert ble:

«Og kokain! Legene sa at det ikke var avhengighetsskapende . . . det var tilvennende. De visste ikke den gangen at stoffet til slutt ville ta en skarp sving etter en viss dag. Koks, som en gang var festen selv, ble til frykt og avsky, kilden til lumsk og hemmelighetsfull atferd, og moren til alle løgner. ‘Hva, meg? Nei, jeg har ikke noe!’ ‘Beklager, slutt, kjipt, mann!’ ‘Nei. Hei, jeg må på do.’ Og det er der rock ‘n’ roll-doen kom fra. Det var da folk begynte å ha greier i to lommer — du hadde høflighetspakken du ville dele, sokken din. Og slik kom synd og tvil inn i vår lykkelige verden. –Steven Tyler, Does the Noise in My Head Bother You?

I et nylig intervju husket han hvordan det pleide å være før Aerosmith-konserter. Ofte var han på grensen til koma av den rene mengden rusmidler han hadde brukt i løpet av dagen. Managementet var sykt bekymret fordi han skulle på scenen foran titusenvis av mennesker og spille med bandet. Hver eneste gang fikk likevel Tyler opp energien da han gikk på scenen.

Han krediterer fenomenet til energien publikum sendte ut. Det var likevel én gang i særdeleshet der Tyler falt av scenen midt i konserten – på grunn av beruset tilstand – og brakk noen knokler. På et tidspunkt, sier Tyler:

«Jeg fant visse stoffer jeg elsket og sluttet ikke, til det punktet at jeg såret barna mine, såret livet mitt, såret familien min og såret bandet mitt. Det var et punkt der jeg ikke hadde et band, og jeg brydde meg ikke.»

Når Tyler brukte rusmidler, var han uberegnelig og uforutsigbar. Noen ganger ble han overmannet av kreativitet, andre ganger var han oppjaget av narkotika og applaus fra et publikum, og andre ganger var han rett og slett sint.

Til slutt ga Tylers bandkamerater ham et ultimatum: dra på rehab eller forlat bandet. Det var nok til å gi Tyler en første vekker. Selv om det ikke var katalysatoren som fikk Tyler til å bli og holde seg edru, introduserte det ham for en annen måte å leve på.

Tyler gjorde flere forsøk på å bli edru mellom 1980 og 2010. Han skrev seg inn på en håndfull rehaber, gikk på 12-trinnsmøter og hadde en støttende gruppe venner og familie ved sin side. Tilbakefall var dessverre vanlig for ham i den perioden. Det var ulike utløsere som førte til tilbakefall for Tyler, fra å slå opp med en kjæreste til å bli hektet på reseptbelagte smertestillende etter en operasjon.

Før et tilbakefall i 2006 hadde han hatt 12 år med edruelighet. Tyler er likevel bestemt på at det som betyr noe, ikke er hvor mange ganger han har vært på rehab eller hvor mange ganger han har hatt tilbakefall. Det hele handler om kvaliteten på edrueligheten han har i dag.

Å leve edru

Det tok Steven Tyler fire forsøk på edruelighet å samle de ni årene med edruelighet han har i dag. Selv om han ikke angrer rusbruken – slik avhengige prøver å ikke angre fortiden – har han ingen intensjoner om å gi slipp på edrueligheten denne gangen. Hvis Tyler skulle drikke eller bruke narkotika igjen, ville han risikere alt han har oppnådd.

Med hans egne ord:

«Jeg har et band som fortsatt er sammen, gutta lever fortsatt, alle er friske,» sa Tyler. «Vi spiller bedre enn vi gjorde for 50 år siden. Altså, det var en slags råhet da vi spilte på klubber og vi alle var f* up. Jada, jeg skjønner det. Men bandet er fortsatt sammen og fortsatt ettertraktet. Folk vil fortsatt ha oss for over en million dollar per kveld. Og det er det som står på spill hvis jeg ruser meg igjen. Og barna mine. Kattene mine. Hundene mine. Det vakre f** huset på Maui. Kjæresten min. Alt står på spill.»

I dag er 71 år gamle Tyler lykkelig, frisk og fortsatt forelsket i rock n’roll. Aerosmith har faktisk for tiden et residency på MGM Resorts i Las Vegas. Det ikoniske rockebandet skal være headlinere på det berømte kasinoet fram til slutten av 2019. Selv om Tyler i dag lever et edru, rusfritt liv, trodde han en gang at det ikke ville være mulig.

Kreativitet og avhengighet

I årevis har det vært debatt om sammenhengen mellom kreativitet og avhengighet. Dette var faktisk Tylers største bekymring før han ble edru:

«Når du er høy og skaper noe ut av løse lufta, og hele verden synger den jævla sangen din som du skrev stein, er det vanskelig å tro at det å bli høy ikke var grunnen til at alt det skjedde.»

Det er umulig å benekte at det store flertallet av skuespillere, musikere, artister og forfattere har opplevd rusmisbruk. Steven Tyler er langt fra den første kreative som faller offer for avhengighet. Det finnes mange teorier om hvorfor det er slik.

Noen mener at kjendiser rett og slett er mer utsatt for avhengighet fordi de både har lett tilgang og nok penger til å ha råd til dyre stoffer. Andre mener at mange kreative har en form for psykisk lidelse, som depresjon, angst eller bipolar lidelse.

Studier har vist en positiv korrelasjon mellom dem som lider av psykisk sykdom og sannsynligheten for å misbruke rusmidler. Noen mener likevel at det finnes en iboende sammenheng mellom kreativitet og avhengighet.

Det er gjort noen vitenskapelige studier om dette temaet, men de har hovedsakelig fokusert på om rusmidler forsterker kreativiteten, heller enn på om kreative mennesker oftere blir avhengige. Mens mange kunstneriske typer bruker dette som unnskyldning for å bruke rusmidler, tror andre virkelig på det. Tyler trodde først at edruelighet ville true kreativiteten hans. Etter å ha vært edru i ganske mange år skjønte han likevel at det ikke var tilfellet:

«All magien du trodde virket da du var høy, kommer fram når du blir edru. Du skjønner at den alltid var der, og frykten forsvinner.»