손톱 물어뜯기 장애: 원인, 영향, 치료

손톱 물어뜯기는 보통 영유아기에 시작해 성인기까지 이어집니다. 손톱 물어뜯기는 흔한 문제이지만, 스트레스부터 걱정까지 다양한 요인으로 유발될 수 있습니다. 해로운 영향을 동반하는 손톱 물어뜯기 장애로 발전하기도 합니다.

그 행동을 끊는 일이 쉬워 보여도, 시도한 많은 사람이 실패했습니다. 가장 큰 이유 중 하나는? 손톱 물어뜯기 장애의 근본 원인을 다루지 않았기 때문입니다.

이 글에서는 손톱 물어뜯기 장애와 그 원인, 영향, 치료에 대해 이야기합니다. 

손톱 물어뜯기 장애란?

손톱 물어뜯기는 짧고 해롭지 않은 미용상의 문제일 수 있습니다.

하지만 심각하고 장기적인 문제로 커질 수 있습니다. 조갑식증(onychophagia) 또는 오니코파지(onychophagy)라고도 하는 손톱 물어뜯기 장애는, 오래 지속되고 겉보기에는 통제할 수 없는 손톱 물어뜯기가 특징인 해로운 문제입니다. 

이 장애는 손톱뿐 아니라 주변 조직까지 손상시킵니다.

손톱 물어뜯기 장애의 원인 

손톱 물어뜯기 장애의 원인은 다음과 같습니다. 

1. 스트레스와 불안 

손톱 물어뜯기 장애는 스트레스와 불안 때문에 시작될 수 있습니다. 

심장이 빨리 뛰거나 과호흡처럼 투쟁-도피 반응으로 이어질 수 있는 반응과 달리, 손톱 물어뜯기는 스트레스와 불안을 덜기 위한 전략입니다. 손톱을 물어뜯는 느낌이 기분 좋기 때문입니다.

2. 지루함

지루함도 손톱 물어뜯기 장애의 주요 원인입니다. 

지루함은 아무것도 하지 않는 대신 무언가를 하고 싶게 만들기 때문에, 지루함을 달래려고 손톱을 물어뜯는 사람도 있습니다. 

3. 정신 건강 장애 

미국정신의학회의 정신질환 진단 및 통계 편람 제5판에 따르면, 손톱 물어뜯기는 강박 장애로 분류되는 신체 중심 반복 행동 장애입니다.

미국정신의학회는 강박 장애를, 원치 않는 생각, 관념, 감정이 사람을 반복적인 행동(강박 행동)으로 이끄는 상태로 정의합니다.

이런 행동은 일상 업무와 대인 관계를 방해할 수 있습니다. 강박 행동을 하지 않으면 안도감보다 더 큰 괴로움이 따릅니다. 그 행동을 하면 기분이 좋아지고 긴장이 풀립니다. 이 경우에는 강박적인 손톱 물어뜯기입니다.

4. 유전 

손톱을 물어뜯는다면, 그 습관을 부모에게서 배웠을 가능성이 큽니다. 관찰을 통해서만이 아니라, 유전을 통해서도 이어받은 것입니다. 

손톱을 물어뜯는 사람에게 강박 장애가 있다면, 연구에 따르면 그 질환도 가족력일 가능성이 큽니다. 

손톱 물어뜯기 장애의 영향 

손톱 물어뜯기 장애의 영향은 다음과 같습니다.

1. 손톱 밑으로 세균이 많이 들어갑니다. 

손을 자주 씻더라도, 손톱 사이의 세균과 이물질을 모두 제거하기는 어렵습니다. 

그러니 세균과 먼지가 입으로 들어가게 두면 몸이 무엇에 노출되는지 상상해 보세요.

손톱 밑의 미생물이 손톱 물어뜯기를 통해 몸속으로 들어오면, 병에 걸릴 가능성이 급격히 높아집니다. 

2. 손톱 물어뜯기는 감염 위험을 높입니다. 

손톱을 물어뜯으면 손톱 감염에 걸릴 가능성이 커집니다. 감염이 세균성이면 그 자리에 고름이 찬 물집이 생길 수 있습니다.

감염은 열과 같은 다른 병으로 이어질 수도 있습니다. 

3. 치아에도 해롭습니다.

먹는 것 외에, 치아로 무엇을 물어뜯어서는 안 됩니다. 

손톱을 습관적으로 물어뜯으면 치아가 제자리에서 벗어날 수 있습니다. 그 결과 교정 장치나 리테이너가 필요할 수도 있습니다. 

손톱 물어뜯기는 치아가 깨지거나 법랑질이 손상되는 원인이 될 수도 있습니다. 손톱을 물어뜯을 때 입으로 들어가는 세균 때문에 잇몸이 감염되거나 자극받을 수도 있습니다. 

또한 손가락이나 손톱의 세균이 입안에 남아 입 냄새를 유발할 수 있습니다.

4. 거스러미나 내성 손톱이 더 많이 생길 수 있습니다. 

손톱을 반복해서 물어뜯으면, 생각보다 더 많이 물어뜯게 되기 쉽습니다. 

손톱 뿌리에 찢어진 살이 튀어나오면 그것이 거스러미입니다. 거스러미는 쉽게 감염되는 노출된 상처입니다. 불쾌한 궤양을 피하는 가장 좋은 방법은, 평소에 보습하고 손가락을 물어뜯지 않아 처음부터 거스러미가 생기지 않게 하는 것입니다.

손톱을 씹으면 손가락 아래로 내성 손톱이 자랄 수도 있습니다. 내성 손톱은 통증과 부기를 일으킬 수 있습니다. 감염을 일으킬 수도 있습니다. 

손톱 물어뜯기 장애 치료 

손톱 물어뜯기 장애 치료는 다음과 같습니다.

스트레스 관리 

 불편하거나 스트레스를 받거나 지루해지는 유발 요인을 파악하는 것이 손톱 물어뜯기를 끊는 한 가지 방법입니다. 

끊을 수 없고 손톱 물어뜯기가 지나치다면, 치료사 의뢰를 위해 담당 의사와 상담하세요. 

행동 치료  

심한 손톱 물어뜯기 장애가 있다면 인지행동치료가 도움이 될 수 있습니다. 특히 치료를 통해 행동을 파악하고 바꾸는 데 도움이 됩니다. 

손톱 물어뜯기 장애가 정신 건강 문제와 연결되어 있다면, 제대로 치료받기 위해 약이 필요할 수 있습니다.

결론 

 손톱 물어뜯기는 정상적인 일입니다. 하지만 손톱 물어뜯기 장애로 발전할 수 있습니다. 

치료하려면 스트레스 수준을 관리해야 합니다. 하지만 행동이 통제 불능이라고 느껴진다면, 손톱 물어뜯기를 유발하는 원인을 알아내기 위해 행동 치료를 살펴볼 필요가 있을 수 있습니다. 

올바른 지원 체계를 만드는 것 그리고 끊기 앱을 사용하는 것 ( I Am Sober 등)도 도움이 됩니다.