나쁜 습관과 중독: 이 행동 문제는 어떻게 연결되어 있을까

중독은 흔하고, 많은 사람이 살면서 어느 시점에는 중독과 마주하게 됩니다. 하지만 어떤 사람은 다른 사람보다 중독 행동에 더 기울기 쉬운 것도 사실입니다. 나쁜 습관을 조절하기 어렵다면, 그 여파와 습관이 점점 중독으로 이어질 수 있다는 점이 걱정될 수 있습니다. 이 글에서는 나쁜 습관과 중독이 어떻게 연결되어 있고, 서로 어떤 영향을 주는지를 살펴보겠습니다.

나쁜 습관이란 무엇일까요?

누구든 상관없이, 알고 있든 모르든 나쁜 습관을 몇 가지쯤은 가지고 있을 가능성이 큽니다. 나쁜 습관은 너무 자주 해서 무의식적으로 하게 되는 행동입니다. 그렇게 되면 하고 있다는 사실조차 모른 채 그 행동을 하는 경우가 많습니다. 좋은 예는 불안할 때 손톱을 물어뜯고, 다 하고 나서야 그걸 알아채는 사람입니다.

중독이란 무엇일까요?

일부 나쁜 습관이 중독으로 이어지기 때문에, 중독과 나쁜 습관은 혼동되기도 합니다. 하지만 나쁜 습관과 달리 중독은 강박적이고 재발하는 행동을 특징으로 하는 실제 장애입니다. 부정적인 결과가 있는데도 정기적으로 찾고 사용하는 물질, 물건, 활동에 중독될 수 있습니다. 좋은 예는 다음 날 몸이 아프고 후회할 것을 알면서도 폭음하는 경우입니다.

중독으로 이어질 수 있는 나쁜 습관

많은 사람이 자신은 중독으로 힘들어할 사람이 아니라고 생각할지 모르지만, 현실은 꽤 다릅니다. 중독이 생기기 좋은 환경을 만들어 두면, 거의 누구나 어떤 형태의 중독에 빠질 수 있습니다. 중독 행동에 완벽한 환경을 만드는 한 가지 방법은 나쁜 습관이 스며들도록 내버려 두는 것입니다. 쉽게 그 길로 이어질 수 있는 흔한 나쁜 습관의 예를 소개합니다.

• 흡연: 대부분의 사람은 이미 흡연이 중독을 부르는 나쁜 습관이라는 것을 알고 있습니다. 예전에 느꼈던 이완 효과를 얻으려면 점점 더 많이 피워야 하게 됩니다. 담배로는 더 이상 충분하지 않을 때, 흡연만으로는 부족하게 느껴져 약, 음주, 심지어 마약으로 단계를 올리기 시작할 수도 있습니다.

• 음주: 음주는 사회적으로 가장 받아들여지는 중독 중 하나라서 그만큼 위험합니다. 사교적 음주자일 수도 있지만, 대처하거나 긴장을 풀려고 술을 쓰기 시작하면 금세 알코올 중독으로 악화될 수 있습니다.

• 불규칙한 수면: 믿기 어려울 수도 있지만, 좋은 수면 루틴이 없으면 중독 행동으로 이어질 수 있습니다. 많은 사람이 카페인 중독이 있어서 아침마다 커피에 손이 간다고 인정할 것입니다. 심한 중독은 아니더라도, 어떤 중독 행동이든 조심하지 않으면 더 심각한 중독으로 가는 문을 엽니다.

• 약물 오용: 누구나 여러 증상을 치료하기 위한 알약 형태의 일반의약품을 구할 수 있습니다. 건강 상태에 따라 특별한 약이나 약물을 처방받을 수도 있습니다. 이런 약을 오용하고 있다면, 상황은 금세 더 심각한 일로 번질 수 있습니다. 좋은 예는 수술 후 진통제를 처방받고 그에 중독된 사람들입니다.

• 스트레스를 억누르려고 무언가를 쓰기: 스트레스는 삶의 일부이고, 누구나 이 감정에 건강하게 대처하는 방법을 찾아야 합니다. 부정적인 감정을 다루지 않고 계속 억누르기만 하면, 약물과 술 같은 것으로 스트레스를 억누르는 쪽으로 쉽게 이어질 수 있습니다.

이런 행동 문제는 유전될까요?

행동에서 흥미로운 점은, 상당 부분에 잉태된 순간까지 거슬러 올라가는 유전적 요소가 있다는 것입니다. 이 때문에 유전적 요소 가 나쁜 습관과 중독 행동에도 있습니다. 하지만 그렇다고 어떤 사람은 이런 행동을 할 운명이고 어떤 사람은 그렇지 않다는 뜻은 아닙니다. 성격과 살아가면서 무엇을 접하는지도 중요합니다. 나쁜 습관과 중독이 그대로 드러나는 가정에서 자란 아이는 성인이 되었을 때 이런 행동 문제를 가질 가능성이 더 큽니다.

행동 문제를 바로잡는 방법

나쁜 습관과 그것을 완전히 이겨 내는 방법에 대해서는 많은 연구가 이루어져 왔습니다. 좋은 소식은 나쁜 습관의 해법이 간단하고, 더 긍정적인 습관을 찾는 것만으로도 충분하다는 점입니다. 나쁜 습관을 모조리 끊으려 하기보다, 좋은 습관을 만들고 그쪽으로 기대기 시작하세요. 예를 들어 손톱을 물어뜯는 대신, 그때 느끼는 감정을 적을 수 있도록 공책과 연필을 가까이 두어 보세요. 또는 담배를 피우고 싶은 충동이 느껴지면, 그 느낌이 지나갈 때까지 몇 분간 명상을 할 수 있습니다.

많은 나쁜 습관이 꼭 걱정스러울 정도는 아니더라도, 어떤 행동 문제든 알아채기 전에 통제를 벗어날 수 있습니다. 중독 행동이 있다면, 그 행동의 뿌리를 이해하고 그에 맞게 다루는 것이 중요합니다.

결론

나쁜 습관을 스스로 조절할 수 없고 크게 해가 되지도 않는 일로 넘기기 쉽습니다. 하지만 현실은 나쁜 습관과 중독이 밀접하게 연결되어 있고, 특히 중독성이 있는 나쁜 습관에서 그렇습니다. 카페인을 마시거나 담배를 피우는 일은 처음엔 심각한 문제로 보이지 않을 수 있지만, 금세 통제를 벗어날 수 있습니다. 이미 중독 행동의 이력이 있다면, 나쁜 습관을 특히 주의 깊게 살펴보는 것이 중요합니다.

스스로에게 책임을 묻는 일은 어렵습니다. 고칠 문제가 있다고 스스로 인정하고 싶은 사람은 없기 때문입니다. 그래서 커뮤니티를 찾는 일이 도움이 됩니다. 같은 생각을 가진 사람들을 만나 서로 책임을 나눌 수 있기 때문입니다. 그래서 I Am Sober 같은 앱이 특히 이미 중독으로 힘들어한 사람들에게 큰 도움이 될 수 있습니다.