담배 중독에서 벗어나는 데 얼마나 걸릴까요?

담배를 끊고 싶다면 아마 가장 먼저 떠오르는 질문 중 하나는 "담배 중독에서 벗어나는 데 얼마나 걸릴까요?"일 것입니다. 

반가운 소식은, 오래 피웠든 아니든 중독의 영향에서 몸이 회복되기 시작한다는 점입니다. 수년간 몸을 소홀히 했더라도 마찬가지입니다.

이 글에서는 담배 중독이 무엇인지, 담배를 끊으면 어떤 일이 일어나는지 설명합니다. 또 "담배 중독에서 벗어나는 데 얼마나 걸릴까요?"라는 질문에도 답합니다.

담배 중독이란 무엇인가요? 

담배와 그 밖의 담배 제품에는 니코틴이라는 중독성 화학 물질이 들어 있습니다. 니코틴은 뇌를 포함해 몸 곳곳에 폭넓은 영향을 미치는 물질입니다.

니코틴은 몸속에 들어와 10초 안에 뇌에 도달합니다. 그러면 뇌에서 아드레날린이 분비됩니다. 그래서 기분 좋고 활기찬 흥분감이 생깁니다. 

하지만 그 흥분감은 금방 사라집니다. 그 뒤에는 졸리거나 우울해질 수 있지만, 그 쾌감을 다시 원하게 됩니다.

몸이 니코틴에 높은 내성을 갖게 되면, 같은 흥분감을 얻기 위해 담배를 더 많이 피워야 합니다. 이런 오르내림이 반복됩니다. 그 결과 중독이 생깁니다.

매일 담배를 피우는 사람 중 80–90%가 담배 중독 또는 니코틴 중독의 영향을 받습니다.

담배를 끊으면 어떤 일이 일어나나요? 

담배를 끊으면 몸에서 긍정적인 변화가 연이어 일어납니다. 맥박과 혈압은 20분 만에 떨어집니다. 

몸속 일산화탄소 수치도 12시간이 지나면 정상으로 돌아옵니다. 몇 주가 지나면 혈액 순환이 좋아지고, 기침이나 쌕쌕거림도 줄어듭니다.

하지만 당장 끔찍한 일도 함께 일어납니다. 담배를 끊으면 다음과 같은 흔한 니코틴 금단 징후와 증상이 나타납니다.

● 불안

● 짜증

● 두통

● 수면 장애

● 피로

● 배고픔

연구에 따르면, 평균적인 흡연자는 마지막 담배를 끈 뒤 한 시간 안에 금단 증상을 느끼기 시작합니다. 처음 세 시간 안에는 걱정, 우울감, 집중 곤란이 나타날 수 있습니다.

그 순간에는 그렇게 느껴지지 않더라도, 증상은 강렬하지만 짧습니다. 니코틴 금단 증상은 보통 끊은 지 사흘째에 정점에 이르고, 약 2주 동안 이어집니다.

게다가 처음 몇 주를 넘기고 나면 조금 더 수월해집니다.

담배 중독에서 벗어나는 데 얼마나 걸릴까요? 

담배를 끊은 뒤 니코틴이 몸에서 빠져나가는 데는 72시간이 걸립니다. 또한 금단 증상은 끊은 지 2~3일 뒤에 나타납니다. 

이런 증상은 보통 금연 후 1~3개월 동안 이어집니다. 하지만 기운이 없는 상태나 짜증처럼 다른 증상보다 사라지는 데 더 오래 걸리는 것도 있습니다.

성공적인 금연 프로그램이라면 이 적응 기간을 반드시 고려해야 합니다. 이 기간은 니코틴 수용체가 정상으로 돌아가는 데 보통 걸리는 시간입니다.

그래서 일부 코카인 사용자의 경우처럼 갑자기 끊기보다, 니코틴을 서서히 줄이라고 권하는 의사도 있습니다. 

한마디로, 담배를 끊고 싶은 많은 사람이 일주일 안에 나아지기 시작합니다. 그리고 3개월이 지나면 모든 증상이 사라질 가능성이 큽니다.

니코틴 금단 증상으로 보면 이 평균은 많이 피우는 사람이든 적게 피우는 사람이든 모든 흡연자에게 해당합니다. 그러니 이미 늦었다고 생각하지 마세요. 사람들이 담배 중독에서 회복하는 데는 평균 3개월이 걸립니다. 

그래서 담배 중독에서 벗어나는 데 얼마나 걸리느냐고 묻고 계셨다면, 답은 3개월입니다. 

다만 이것은 평균 기간이라는 점을 기억해 주세요. 즉, 나의 회복 기간은 이와 다를 수 있습니다. 3개월보다 짧을 수도, 더 길 수도 있습니다. 

끊은 뒤에 찾아오는 니코틴 갈망은 어떻게 하면 좋을까요? 

담배를 쓰는 사람은 몸속에 일정한 수준의 니코틴이 있는 상태에 익숙해집니다. 

담배를 끊으면 몸이 니코틴을 갈망하기 시작합니다. 몸이 더 이상 니코틴에 중독되어 있지 않아도 이런 일이 생길 수 있습니다. 

다른 사람이 피우는 모습을 보거나 다른 계기 가까이 있으면, 신체적 갈망 외에 담배 제품을 쓰고 싶은 심리적 충동이 생길 수 있습니다. 또 갈망이 오면 기분이 바뀔 수 있습니다. 맥박과 혈압이 오를 수도 있습니다. 

하지만 용기를 내세요. 담배를 피우고 싶은 마음은 지나갑니다. 마지막으로 담배를 사용한 뒤 한두 시간 만에 갈망이 시작될 수 있습니다. 또 그 후 며칠 또는 몇 주 동안 규칙적으로 찾아올 수도 있습니다. 

다행히 시간이 지나면 갈망은 더 멀어집니다. 다만 끊은 지 몇 달, 몇 년이 지나도 중간 정도의 갈망을 느낄 수는 있습니다.

갈망을 다루는 몇 가지 제안입니다.

● 의사에게 다른 약에 대해 물어보거나 니코틴 대체 제품을 써 보세요.

● 담배를 피우고 싶은 충동은 지나간다는 점을 기억하세요.

● 예전에 담배와 연결되었던 상황과 활동을 피하세요. 

● 담배 대신 당근, 피클, 사과, 셀러리, 무설탕 껌, 단단한 사탕을 씹어 보세요. 입을 바쁘게 두면 담배를 피우고 싶은 심리적 충동을 피하는 데 도움이 될 수 있습니다.

● 다음 운동을 해 보세요. 코로 깊게 들이마시고 입으로 천천히 내쉬세요. 이것을 10번 더 반복하세요.

결론 

담배 중독에서 벗어나는 데 얼마나 걸리느냐고 묻고 계셨다면, 평균 3개월이 걸립니다. 

또한, 본인이나 사랑하는 사람이 담배 중독으로 힘들어하고 있다면 도움을 구하는 것은 전혀 부끄러운 일이 아닙니다. 올바른 치료 계획, 적절한 지원 체계, 그리고 금연 앱 같은 I Am Sober도 도움이 될 수 있습니다.