나는 알코올 중독자일까요?

"술을 줄여야 하는 순간부터 이미 음주 문제가 있는 것입니다."

좋은 말이긴 하지만, 꼭 공정한 것은 아닙니다. 여러분은 문제 음주자 이면서도 알코올 사용 장애를 앓지 않을 수도 있습니다. 하지만 '나는 알코올 중독자일까?'라고 스스로에게 물어보는 것은 자신의 음주에 대해 대화를 시작하기에 합리적인 방법입니다.

다음 단계는 음주 문제가 있는지, 아니면 중독이 있는지 알아내는 것입니다. 둘 다 다루어야 하지만, 각각 취하는 단계는 다릅니다.

문제 음주자

여러분이 2시간 동안 술 4-5잔을 마시는 사람 (여성은 4잔 이상, 남성은 5잔 이상)이라면, 이는 '폭음'으로 여겨집니다. 꽤 흔한 일로, 미국 성인 6명 중 1명은 일주일에 한 번, 또는 한 달에 네 번 폭음한다고 말합니다.

폭음은 문제가 되며 – 때로는 치명적이기도 하지만 – 보통은 그 물질에 대한 중독이나 의존을 가리키지는 않습니다. 폭음하는 사람은 대개 남성이고 18-34세인 경우가 많지만, 의존이 있는 것은 아닙니다.

알코올 의존 은 그 물질이 없을 때로 가장 잘 정의됩니다. 의존이 있는 사람은 술이 없으면 불완전하거나 '고통'을 느낍니다. 그렇다 해도 의존이 곧 중독이라는 뜻은 아니며, 단지 의존을 겪고 있다는 의미일 뿐입니다. 보통은 알코올 중독으로 이어지지만, 항상 그런 것은 아닙니다.

의존을 겪지 않는 음주자의 경우(즉 술이 없을 때의 불안 이나 다양한 금단 증상), 문제는 장애나 중독이 아니라 알코올 남용으로 보입니다.

알코올 의존

알코올 의존은 보통 그 물질에 대한 생리적 반응입니다. 술이 없으면 사람은 기능하거나, 회의에 참석하거나, 출근하거나, 사교 모임에 갈 수 없습니다. 많은 사람에게는 이것이 중독으로 발전하지만, 항상 그런 것은 아닙니다. 알코올 의존을 겪는 사람은 도피하거나 무감각해지려는 것이 아니라 '정상'으로 느끼기를 원합니다.

알코올 의존은 술 없이 기능할 수 없다는 문제입니다. 이것이 중독, 그리고 문제 음주자와도 다른 이유는 보통 매주 과음하거나 음주를 멈출 수 없다는 뜻이 아니기 때문입니다. 의미하는 바는, 많은 사람이 커피 한 잔이 없으면 두통이 오거나 정신을 차릴 수 없는 것처럼, 하루를 버티려면 술이 필요하다는 것입니다.

많은 유명인이 자신의 알코올과의 관계를 의존이라고 밝혔으며, 중독은 아니라고 했습니다.

중독자에게는 딱 한 잔만 마시거나 '정상'인 기분을 느끼는 것이 거의 불가능합니다. 알코올 사용 장애를 겪는 사람은 뇌의 보상 체계가 재배선되어, 알코올이 물만큼이나 건강에 꼭 필요한 욕구로 인식됩니다.

중독을 겪는 사람이 거칠게 화를 내고, 뒤에 혼란의 흔적을 남기는 경향이 있는 이유가 바로 이것입니다. 목마름과 굶주림으로 죽어 가는 듯한 사람과 이성적인 대화를 나누기는 어렵습니다.

나는 알코올 중독자일까요?

알코올 중독의 스트레스 테스트는 24시간 동안 맑은 상태로 지내 보고 기분이 어떤지 확인하는 것입니다. 중독된 사람은 마지막 잔 이후 빠르면 6시간 만에 금단 증상을 겪습니다.

의존이 있는 사람은 금단과 비슷한 증상을 겪을 수 있지만, 알코올 사용 장애(AUD)를 겪는 사람처럼 압도적인 갈망은 없을 수 있습니다. 어느 정도 규칙적으로 폭음하는 사람은 숙취로 힘들 수 있지만, 그 물질에 대한 강한 욕구는 없습니다.

주의할 점은, 24시간 동안 술을 마시지 않았다고 해서 중독이 없다는 뜻은 아니라는 것입니다. 자신에게 문제가 없다고 납득시키려고 긴 맑은정신 상태를 버틴 중독자가 많습니다.

항상 살펴봐야 할 것은 그 시간을 어떻게 보내느냐입니다. 많은 중독자에게 그 시간은 언제 다시 마실 수 있을지에 대한 생각으로 가득합니다. 그때 뇌가 재배선되었다는 것을 알게 됩니다.

그렇지 않다면, 알코올 중독자인지 판단하는 데 도움이 되는 질문을 몇 가지 소개합니다.

1. 음주량을 줄이고 싶은데, 멈출 수가 없나요?

2. 부정적인 결과가 있는데도 술을 마시나요?

3. 의도한 것보다 더 많이, 더 오래 마시나요?

4. 지속적으로 알코올 갈망이 있습니까?

5. 술을 마실 수 있는 시간에 맞춰 일정을 짜나요(취미나 사랑하는 사람과의 시간을 희생하는 경우가 많나요)?

이 중 하나라도 예라면 알코올 중독(또는 AUD)을 시사합니다. 다행히 맑은 정신으로 지내고 그 상태를 유지할 방법이 있습니다.

알코올 중독의 치료

많은 사람에게 재활은 알코올 사용 장애 치료를 시작하는 곳입니다. 재활은 알코올 금단의 영향을 줄여 주어 재발하기 덜하게 만들고, 특히 맑은정신 상태 초기에 그렇습니다. 물론 이를 악물고 맑은정신 상태에 이르는 사람도 많습니다.

그다음으로, 알코올 중독자는 음주의 근본 원인을 이야기하기 위해 모임이나 치료를 받으라고 권고받는 경우가 많습니다. 많은 사람에게 그 원인은 술로 무디게 만들려는 고통이며, 그 고통은 무시할 것이 아니라 다루어야 합니다.

무엇보다, 맑은 정신으로 지내기로 결심했다면 그 상태를 유지하는 것이 중요합니다.