조지 W. 부시의 음주와 맑은정신 상태

조지 워커 부시는 미국 제43대 대통령을 지냈습니다. 조지 W. 부시 대통령은 2001년 1월부터 2009년 1월까지 두 임기 동안 통수권자였습니다. 부시 대통령이 양극화를 부른 대통령이었다고 말하는 것은 오히려 부족합니다. 지지율은 취임일 50%에서 시작해 9/11 테러 이후 92%로 정점을 찍고, 2008년에는 22%까지 떨어진, 사상 최고와 최저를 기록했습니다.

그는 감세와 2001년 9월 11일 이후 또 다른 테러 공격을 막는 데 성공했지만, 부정확한 정보를 쫓은 일과 악명 높은 “월스트리트 구제금융”으로도 비판을 받았습니다. 정치적 성향과 상관없이, 성공과 실패와 상관없이, 조지 W. 부시 대통령은 이렇게 말했습니다.

“술을 끊는 것은 내가 내린 가장 힘든 결정 중 하나였습니다. 그것이 없었다면, 그 뒤에 이어진 어떤 결정도 가능하지 않았을 것입니다”

...그리고 그는 1986년부터 맑은 상태로 지내고 있습니다.

조지 W. 부시는 자신을 알코올 중독자로 규정하지 않습니다

지금까지도 부시 전 대통령은 자신을 알코올 중독자로 규정하지 않습니다. 회고록 Decision Points에서 그는 술을 끊기로 한 결정으로 이야기를 시작하며 그 어려움을 적습니다. 그는 이렇게 말합니다.

“나는 습관에 빠지기 쉬운 성격이라는 것은 압니다. 너무 많이 마시고 있었고, 그게 문제를 만들기 시작하고 있었습니다”

...하지만 부시 대통령은 많은 다른 사람들은 맑은 상태에 이르려면 재활 치료나 AA가 필요하다고 지적했습니다. 반면 자신은 단번에 끊을 수 있었습니다. 화학적 중독이나 의존이 있다고 느끼지 않았지만, 딸들에게는 “과음이 집안에 [흐른다]”고 말했습니다.

그렇더라도 맑은정신 상태를 향한 그의 길과 다짐은 알코올 사용 장애 (AUD)로 고통받는 사람들이 공감할 수 있는 이야기입니다. 그가 공개적으로 이렇게 말했기 때문입니다. “알코올이 사랑이 되어 가고 있었고, 가장 중요한 사랑—아버지가 되면 바로 그 사랑이죠—어린 딸들을 사랑하는 마음을 밀어내기 시작하고 있었습니다. 아버지가 된다는 것은 1986년부터의 맑은정신 상태를 의미했습니다.”

마지막으로 술을 마신 게 언제인가요?

조지 W. 부시 대통령의 회고록은 이렇게 시작됩니다. “간단한 질문이었습니다. “술을 마시지 않은 마지막 날이 기억나나요?”” 대통령이 되기 전, 부시는 아내에게 발끈하며 대답한 뒤 지난주, 그 전주, 지난달의 음주 습관을 떠올렸고, 천천히 맑은 상태로 보낸 날이 기억나지 않는다는 사실을 깨달았습니다.

중독으로 힘들어하는 사람들과 마찬가지로, 조지 부시 전 대통령도 자신의 음주를 합리화하려고 했습니다. 자신이 아는 술꾼들의 습관과 자신의 습관을 비교해 보며 같은 부류라고 느끼지 않았습니다. 낮에는 맑은 상태로 지냈고 직장에서는 절대 마시지 않았으며, 매일 술을 마시는 데는 보통 이유가 있었습니다(화요일 밤 의식, 일이 잘 풀린 날, 친구들과의 축하 등). 하지만 술을 마시지 않은 날은 짚어 내지 못했고, 이렇게 인정했습니다.

“음주는 습관이 되어 있었습니다.”

10점짜리인가, 멍청이인가?

“내가 젊고 무책임했을 때, 나는 젊고 무책임했습니다.”

–조지 W. 부시 대통령

1976년, 조지 W. 부시는 경찰에 세워져 음주운전으로 벌금을 받았습니다.

그는 혐의에 이의를 제기하지 않았고 다행히 다친 사람은 없었지만, 그의 이력에서 주목할 순간입니다. 다친 사람은 없었지만, 부시 대통령은 아버지로서의 역할에 영향을 주었다고 느꼈습니다. 안전 운전에 대한 훈계의 설득력을 떨어뜨렸기 때문입니다. 그리고 당시에는 그 일 때문에 선거에서 졌다고 믿었습니다.

많은 사람에게 사법 체계가 개입하는 그 순간(비교적 적은 벌금이라도)은 맑은 상태로 돌아가거나, 최소한 문제가 있다는 것을 인정하게 하는 경종이 됩니다. 조지 W. 부시 대통령이 1976년에 DUI를 받고도 10년이 지나서야 술을 끊었다는 사실은 많은 것을 말해 줍니다.

대신 부시 대통령에게 바닥은 가족 저녁 자리에서 찾아왔습니다. 법적 다툼도 아니었고 공개적으로 드러난 일도 아니었지만, 전 대통령에게는 음주가 문제이며 이기심의 증상임을 깨닫게 한 순간이었습니다. 그 무게를 제대로 이해하려면, 제43대 대통령에 대해 다음을 알아 두는 것이 중요합니다.

조지 W. 부시 전 대통령은 아버지를 사랑했고, 어머니를 아끼며, 아내 로라에게는 더할 나위 없는 사랑, 신뢰, 존경을 품고 있습니다. 이런 가치는 공직 이전에도, 그 이후에도 부시의 성품에서 분명히 드러납니다.

조지 W. 부시 대통령은 재임 중 받은 비판에 대해 이렇게 말했습니다.

“대통령의 아들로서 아버지가 비판받는 것을 지켜보는 일이, 대통령이 되는 것보다 훨씬 더 힘들었습니다… 아버지가 왜곡되어 그려지는 것을 보는 일은 정말 아팠습니다.”

조지 W. 부시가 가족을 얼마나 깊이 아끼는지를 알면, 그가 바닥을 친 순간, 곧 문제가 있다고 깨달은 순간이 이해가 됩니다. 부시 대통령은 이렇게 씁니다.

“웨스트텍사스에는 이런 말이 있었습니다. ‘어젯밤 그는 자기가 10점짜리인 줄 알았지만, 실제로는 멍청이였다.’ 나는 농담하는 걸 좋아하지만, 알코올은 재치 있는 말이나 놀림을 베는 말이나 모욕으로 바꿔 버립니다.”

전 대통령의 부모님과 함께한 저녁 모임에서, 조지 W. 부시는 술을 너무 많이 마신 뒤 부모님의 친한 매력적인 친구에게 몸을 돌리며 물었습니다. “그래서, 오십이 넘으면 섹스는 어떤가요?” 그 자리에는 완전한 침묵이 흘렀고, 어머니와 아내는 날카로운 눈초리를 보냈습니다. 물론 다음 날 부시는 자신이 한 말을 다시 듣게 되었고, 즉시 후회하며 스스로에게 물었습니다. “[이게] 정말 내가 살고 싶은 삶인가?”

빌리 그레이엄과의 만남

부시 가와 그레이엄 가는 수십 년간 인연이 있었지만, 1985년에 조지 W. 부시가 여러 깊은 질문을 던지면서 그(부시 전 대통령)가 하나님에 대한 믿음을 바라보는 방식이 바뀌었습니다. 조지 W. 부시가 성경을 좋아한 이유는, 이렇게 믿었기 때문입니다.

“성경을 읽으면 [그것이] 나를 더 나은 사람으로 만들어 줄 수 있다,”

하지만 그레이엄은 그것이 고귀한 결과이기는 해도, 진짜 요점은 아니라고 설명했습니다. 성경의 요점은 그리스도이지, 자기가 아니라는 것이었습니다.

이 일로 조지 W. 부시가 가지고 있던 “얕은” 믿음이 흔들리고 풀어지기 시작했을 뿐 아니라, 그는 이 만남에서 또 다른 깊은 사실을 깨달았습니다.

“빌리가 질문에 답하기 시작했을 때… 나는 저녁 전에 맥주를 몇 잔 마신 뒤, 와인을 세 잔째 마시고 있었습니다. 빌리의 메시지가 술의 힘을 이겼습니다.”

이 깨달음은 여러 면에서 조지 W. 부시를 도왔습니다. 첫째, 그는 성경을 자기 계발을 위해 읽고 있었고, 그것은 어떤 면에서는 이기적이었다는 것을 인정했습니다. 둘째, 이미 신앙심 있는 사람이었지만, 이 일은 대통령의 믿음에 대한 생각과 그리스도인이 된다는 것의 의미를 흔들고 바꾸었습니다. 하나님에 대한 메시지가 취한 혼미를 이겼다는 사실은 정신이 번쩍 들 만큼 강한 효과가 있었고, 그래서 그는 성경 수업을 듣기 시작하며 39년간 따라온 그 본문을 본격적으로 공부하기 시작했습니다.

1986년부터 맑은 상태로

40번째 생일에 조지 W. 부시 전 대통령은 아내와 가까운 친구 두 명과 함께 축하했습니다. 건강과 행복, 가족을 위해 건배하고, 계산을 마친 뒤 그날을 끝냈습니다. 다음 날 아침, 부시 대통령은 숙취에 시달렸고, 전날의 독을 땀으로 빼려고 조깅을 했습니다.

전날 밤이 더 선명해지자, 그는 호텔 방으로 돌아가 아내에게 말했습니다. “나는 [앞으로] 다시는 술을 마시지 않겠습니다.” 예전에 그렇게 말하고도 지키지 않았기 때문에 로라는 믿지 않는 듯했다고 그는 인정합니다. 하지만 이번에는 안으로부터 바뀌었기 때문에 이어질 것이라고 믿었습니다.

일주일도 되지 않아 숙취는 희미한 기억이 되었고, “술을 마시고 싶은 유혹이 강해졌습니다. 내 몸이 알코올을 갈망했습니다.” 그래서 그는 더 많이 달리기 시작했고, 술을 달콤한 것(특히 초콜릿)으로 바꿨습니다. 아내 로라가 그가 진심인 것을 알아본 뒤, 점점 더 힘이 되어 주며 이 길을 지키고 갈망을 밀어내도록 격려했습니다. 당연히 조지 W. 부시는 파티와 모임에서 힘들어했습니다.

“처음에는 다른 사람들이 칵테일이나 맥주를 즐기는 모습을 보기 힘들었습니다… 하지만 맑은 상태로 있는 사람이 되면서, 술을 마실 때 내가 얼마나 생각 없는 소리를 했는지 깨닫게 되었습니다. 시간이 지날수록, 흐름이 내 편이라는 느낌이 들었습니다. 마시지 않는 것이 그 자체로 습관이 되었고—기꺼이 지키고 싶은 습관이 되었습니다.”

조지 W. 부시는 1986년, 40번째 생일 다음 날 맑은 상태로 돌아왔습니다. 그는 맑은정신 상태 이전의 40년을 부정하지 않습니다. 그것이 자신의 일부이며, 중요한 가치와 도덕, 교훈을 가르쳐 준 부분이라고 인정합니다. 하지만 대통령은 가족(딸들과 아내)을 위해 다시는 술을 마시지 않기로 다짐했고, 이기적이지 않으며 더 깊은 믿음을 추구하겠다고 맹세했습니다.

전 대통령은 글쓰기와 그림 그리기 등으로 지금도 바쁘게 지내고 있으며, 자신의 삶은 대통령직으로 정의되지 않는다고 공개적으로 말해 왔습니다(대통령은 지냈지만, 그의 시간은 아직 끝나지 않았습니다). 하지만 여러 면에서 알코올과의 경험은 대통령으로서의 8년, 곧 오르내림으로 가득했던 시간에 비춰 볼 수 있습니다. 이것은 대통령직이 무엇을 의미했는지, 또는 (앞으로) 무엇을 의미하게 될지에 대해 그가 돌아본 본인의 말에 가장 잘 드러납니다.

“시간이 흐르면 격정은 식고, 결과는 분명해지며, 학자들은 서로 다른 접근을 비교할 수 있게 됩니다… 나는 옳았던 결정, 틀렸던 결정, 기회가 주어진다면 다르게 했을 결정에 대해 최선을 다해 적어 왔습니다. 대통령직에는 다시 하기가 없습니다. 옳다고 믿는 일을 하고, 그 결과를 받아들여야 합니다.”

조지 W. 부시 전 대통령은 찬반이 갈리는 정치인일 수 있지만, 맑은정신 상태를 지키며 힘들어하는 누구에게나 그는 다툼의 여지 없는 영감입니다. 올바른 길에 오르는 데 40년이 걸릴 수도 있지만, 당신이 될 수 있는 것에는 한계가 없습니다.