재발과 회복의 과정

「재발은 회복 과정의 일부다.」 이 말을 다들 들어 보셨죠? 직접 말해 본 적도 있을 거예요. 그런데 이게 무슨 뜻일까요? 재발을 예상해야 한다는 뜻일까요? 일부러 재발을 노려야 할까요? 「과정의 일부」이니 실패가 아니라 전진일까요? 재발하지 않으면 회복의 핵심 단계를 빠뜨린 걸까요? 아니요, 전혀 그렇지 않습니다.

이 말은 친구와 가족이 중독자에게 가는 「죄책감」의 충격을 덜어 주려고 만든 걸까요? 다시 말해, 중독자가 다시 통제를 잃고 나락으로 떨어지지 않게 안심시키려는 말에 불과할까요? 그런 면도 있겠지만, 그게 전부는 분명히 아닙니다.

재발이 회복의 일부라고 말하는 것은 다소 잘못된 표현입니다. 맑은정신 상태란 알코올이나 자신이 선택한 약물을 끊는 것입니다. 맑은 상태에 있는 사람에게 재발이란 그 약물과 알코올을 다시 사용하는 것을 뜻합니다. 즉, 재발은 맑은정신 상태의 정반대이며, 그래서 하나가 다른 하나의 과정의 일부라고 말하는 것은 그다지 이치에 맞지 않습니다. 의대를 중퇴하는 것이 의사가 되는 과정의 일부라고 말하는 것과 거의 같습니다.

그렇다면 왜 이 말을 쓰는 걸까요?

재발과 회복이라는 두 개념은 서로 양립할 수 없지만, 그 말 자체가 틀린 것은 아닙니다. 맑은 상태로 지내는 사람, 그것도 여러 해 동안 맑은 상태로 지내 온 사람 대부분은 어느 시점에 재발한 적이 있습니다. 다만 그 재발은 중독으로 미끄러져 내려가는 길이 아니라, 중독자에게 경종이 되었습니다. 재발한 사람 중 많은 이가 더 강하게 일어섭니다. 물론 맑은정신 시작일은 재시작하지만, 뇌 화학은 균형을 되찾았고 약물을 쓰던 시절을 더 이상 긍정적인 경험으로 돌아보지 않습니다.

그렇다면 회복하려면 재발해야 할까요? 아니요. 재발하더라도 자신을 탓하거나 부끄러워하지 마세요. 무슨 일이 있었는지 이해하고 앞으로 나아가세요.

음주를 멈추고, 다른 것을 시작하세요

모든 중독자는 자신의 질병이 치료되기를 바라지만, 그럴 수는 없습니다. 맑은 상태가 되는 일은 「끝나는」 것이 아니라, 평생의 싸움으로 이어집니다. 바로 이것이 「재발은 회복 과정의 일부다」라는 말의 뜻입니다. 살면서 바닥을 치고, 외로움을 느끼고, 장밋빛 안경을 끼고 「좋았던 시절」을 돌아볼 때가 있습니다. 이런 요인들이 재발을 일으킬 수 있습니다.

완전히 끊고 그냥 맑은 상태로 지낼 수 있다면 삶은 훨씬 쉬울 테지만, 거의 그렇게 되지 않습니다. 그래도 진행을 무너뜨리고 걷잡을 수 없이 악화되는 재발과, 한순간의 약함에서 생겨 다시 맑은정신의 길로 돌려놓는 재발은 다릅니다.

재발로 약물과 알코올의 일상으로 완전히 돌아가 버린다면, 많은 의사와 동료는 그 사람이 아직 맑은 상태가 될 준비가 되지 않았다고 봅니다. 하지만 재발한 뒤 옛 습관에 가라앉지 않고 새로운 동기 부여로 맑은정신 상태로 돌아온다면, 그동안 이룬 진행은 재발로 사라진 것이 아니라 오히려 강화된 것입니다.

사람들이 「좋았던 시절」을 돌아보는 일은 너무나 흔합니다. 강조점은 「좋았던」에 있습니다. 누구나 어린 시절 좋아했던 음식이나 간식이 있을 테지만, 어른이 되어 다시 먹어 보면 기억만큼 좋지 않은 경우가 있습니다. 어떤 면에서는 재발도 그와 같습니다. 뇌가 필요하다고 말하고, 우리는 굴복합니다. 하지만 확신이 있고 이번에는 맑은 상태를 지키겠다고 다짐했다면, 재발은 그 다짐을 다시 힘차게 새롭게 하는 촉매가 될 수 있습니다.

맑은정신 카운터로 계산해 보세요

수많은 연구가 절제 기간을 회복, 건강, 재발과 연결해 왔습니다. 밝혀진 사실은 더 오래 맑은 상태로 지낸 사람일수록 재발이 적은 경향이 있다는 점입니다. 예를 들어, 맑은 상태가 1년 미만인 사람은 재발할 가능성이 더 큽니다. 실제로, 맑은 상태가 1년이 되지 않은 성인 중 세 명 중 두 명이 재발합니다.

한편 맑은정신 상태를 1년 넘게 유지한 사람의 회복률은 50%를 넘습니다. (NIH, 2007년). 이는 상당한 차이입니다. 특히 회복 중인 사람의 90%가 “경미하거나 중간 정도의 실수를 적어도 한 번” 겪었다는 점을 더하면 더욱 그렇습니다 (Psychology Today, 2012년).

다시 말해, 정반대임에도 「재발」은 많은 사람의 「회복」과 본질적으로 연결되어 있는 것처럼 보이지만, 모든 사람에게 그런 것은 아닙니다. 그리고 언제나 끝없이 맑은 상태를 지키겠다는 마음으로 시작해야 하지만, 재발은 일어납니다. 그렇다고 그냥 포기하라는 뜻은 아닙니다. 우리는 성공보다 실수와 실패에서 더 많이 배우는 경우가 많습니다. 실패를 바라지는 않지만, 그것에 짓눌리지도 않습니다. 실패에서 무엇을 배울 수 있는지 보고, 성장하고, 나아갑니다.

맑은정신 카운터 앱(I Am Sober 같은)을 쓰면 음주를 계속 끊거나, 문제가 있다는 것을 알아차리기 시작할 수 있습니다. 맑은정신 카운터는 달, 주, 일, 시간을 세는 데 그치지 않고, 재발과 재발 사이에 얼마나 지속했는지를 보여 주는 온전한 달력입니다. 예를 들어 재발 간격이 점점 짧아지고 있다면, 맑은 상태가 되기 위한 전략이나 지원 그룹을 다시 생각해야 할 수 있습니다. 반대로 7일, 그다음 24일, 그다음 90일로 이어진 다른 추세를 본다면, 자신의 진행을 확인하고 재발에도 불구하고 회복이 어떻게 나아졌는지 이해하기 시작할 수 있습니다.

약물과 알코올이 뇌에 영향을 준다는 점을 기억하세요. 판단력과 행동뿐 아니라 화학적 균형에도 영향을 줍니다. 맑은 상태를 선택하는 것은 뇌를 덮어쓰기로 선택하는 것입니다. 그리고 습관을 덮어쓰는 일은 새 습관을 시작하는 것만큼 어렵습니다. 1월 안에 깨지는 새해 결심이 얼마나 많은지만 생각해 보세요. 뇌를 다시 쓰는 일은 쉽지 않지만, 이 연구들이 보여 주는 것은 시간이 지나면 더 쉬워진다는 사실입니다.