咬爪症：原因、影響、治療

爪噛みはたいてい乳幼児期に始まり、成人期まで続きます。爪噛みは広く見られる問題ですが、ストレスから心配までさまざまな要因で引き起こされることがあります。有害な影響を伴う咬爪症に発展することもあります。

やめるのは簡単そうに見えても、試した人の多くはうまくいきません。主な理由のひとつは？咬爪症の根本原因に向き合っていなかったことです。

この記事では、咬爪症とその原因、影響、治療についてお話しします。 

咬爪症とは？

爪噛みは、短期間の害のない、見た目の問題にとどまることがあります。

ただし、深刻で長期的な問題に発展することもあります。咬爪症はonychophagiaまたはonychophagyとしても知られ、長く続き、一見コントロールできない爪噛みを特徴とする有害な問題です。 

咬爪症は、爪だけでなく周囲の組織にもダメージを与えます。

咬爪症の原因 

咬爪症の原因は次のとおりです。 

1. ストレスと不安 

咬爪症は、ストレスや不安がきっかけで始まることがあります。 

動悸や過呼吸のように闘争・逃走反応につながる反応とは異なり、爪噛みはストレスや不安を和らげるための手段です。爪を噛むと気持ちよいからです。

2. 退屈

退屈も、咬爪症の主な原因のひとつです。 

退屈は何もしないより何かをしたいという欲求を刺激するため、退屈をしのぐために爪を噛む人もいます。 

3. 精神疾患 

アメリカ精神医学会の 『精神疾患の診断・統計マニュアル』第5版によると、爪噛みは強迫性障害に分類される、身体に焦点を当てた反復行動障害です。

アメリカ精神医学会は、強迫性障害を、人に何かを繰り返し行うこと（強迫行為）をさせる、望まない思考、考え、または感情と定義しています。

こうした行動は、日常の用事や人との関わりを妨げることがあります。強迫行為に従わないと、楽になるどころか、いっそう苦しくなります。行うと気持ちよく、緊張が和らぎます。この場合、それが強迫的な爪噛みです。

4. 遺伝 

爪を噛む人は、たいてい親からその習慣を身につけています。観察だけでなく、遺伝によっても受け継いでいます。 

爪を噛む人に強迫性障害がある場合、研究によると、その状態も家族内で受け継がれている可能性が高いとされています。 

咬爪症の影響 

咬爪症の影響は次のとおりです。

1. 爪の下に多くの細菌が入り込みます。 

こまめに手を洗っても、爪の間の細菌や汚れをすべて取り除くのは難しいものです。 

細菌や汚れが口に入ることで、体が何にさらされるか想像してみてください。

爪の下の微生物が爪噛みを通じて体内に入ると、病気になる可能性は急上昇します。 

2. 爪噛みは感染のリスクを高めます。 

爪を噛むと、爪の感染症になる可能性が高まります。細菌感染の場合、その場所に膿の入った水疱ができることがあります。

感染が原因で、発熱などほかの病気につながることもあります。 

3. 歯に悪いです。

食事以外で、歯を使って物を噛んではいけません。 

日常的に爪を噛むと、歯並びがずれることがあります。その結果、矯正装置やリテーナーが必要になることもあります。 

爪噛みは、歯が割れたり、歯のエナメル質が傷ついたりする原因にもなります。爪を噛むときに口に入る細菌によって、歯ぐきが感染したり炎症を起こしたりすることもあります。 

さらに、指や爪の細菌が口の中に残り、口臭の原因になることもあります。

4. ささくれや巻き爪が増えることがあります。 

何度も爪を噛んでいると、つもり以上に噛み取ってしまうことがあります。 

爪の根元に裂けた皮膚が出てくると、それがささくれです。ささくれは感染しやすい露出した傷です。つらい傷を避ける最善の方法は、こまめに保湿し、指を噛まないことで、そもそもささくれができないようにすることです。

爪を噛むと、指に巻き爪ができることもあります。巻き爪は痛みや腫れを引き起こし、感染の原因にもなります。 

咬爪症の治療 

咬爪症の治療は次のとおりです。

ストレス管理 

 不快、ストレス、退屈を感じさせるきっかけを知ることは、爪噛みをやめるひとつの方法です。 

やめられず、爪噛みが過剰になった場合は、かかりつけ医に相談し、セラピストへの紹介を受けてください。 

行動療法  

重度の咬爪症がある場合、認知行動療法が役立つことがあります。とくに、療法を通じて自分の行動を見極め、変える助けになります。 

咬爪症が心の健康の問題と結びついている場合、適切に治療するには薬が必要になることがあります。

まとめ 

 爪噛みはよくあることです。ただし、咬爪症に発展することもあります。 

治療するには、ストレスの程度を管理する必要があります。ただし、自分の行動がコントロールできないと感じる場合は、爪噛みを引き起こしているものを明らかにするために、行動療法を検討する必要があるかもしれません。 

自分に合ったサポート体制を築くこと と、 依存を断つアプリを使うこと （ I Am Sober など）も役立ちます。