ジョージ・W・ブッシュの飲酒と断酒

ジョージ・ウォーカー・ブッシュは、アメリカ合衆国第43代大統領を務めました。ジョージ・W・ブッシュ大統領は、2001年1月から2009年1月まで2期にわたり最高司令官を務めました。ブッシュ大統領が世論を二分する大統領だったと言うのは控えめすぎます。支持率は就任日の50%から始まり、9.11同時多発テロ後に92%まで達したあと、2008年には22%まで落ちるという、史上最高と最低を記録しました。

ブッシュ大統領は減税と、2001年9月11日以降に新たなテロ攻撃を防ぐことには成功しましたが、不正確な情報を追い求めたことや、悪名高い「ウォール街救済」については批判も受けています。政治的な立場にかかわらず、成功と失敗にかかわらず、ジョージ・W・ブッシュ大統領はこう述べています。

「酒をやめることは、私がこれまでに下した決断のなかで、もっとも難しいものの一つでした。それがなければ、そのあとに続く決断はどれも不可能だったでしょう」

…そして1986年から断酒中です。

ジョージ・W・ブッシュは自らをアルコール依存症だとは認めていません

今日に至るまで、ブッシュ元大統領は自らをアルコール依存症だとは認めていません。回顧録 Decision Pointsでは、飲酒をやめる決断から書き起こし、その苦闘に触れています。こう述べています。

「自分には習慣になりやすい性格があることは分かっています。飲みすぎていて、それが問題を生み始めていました」

…しかしブッシュ大統領は、多くの人は断酒するためにリハビリ治療やAAが必要である一方、自分は一気にやめることができたと述べています。化学物質への依存症や 身体依存があるとは感じていませんでしたが、 娘たちには 「飲みすぎは家系に流れている」と伝えています。

とはいえ、その断酒への道のりと決意は、 アルコール使用障害 （AUD）に苦しむ人たちにも共感できるものです。ブッシュ氏は公にこう述べています。「アルコールがひとつの愛になりつつあり、いちばん大切であるはずの愛——父親なら、それは小さな娘たちへの愛です——を押しのけ始めていました。父親であることは、1986年以降の断酒を意味しました。」

最後に飲んだのはいつですか

ジョージ・W・ブッシュ大統領の回顧録は、こう始まります。「それは単純な質問でした。『酒を飲まなかった最後の日を覚えていますか。』」大統領になる前、ブッシュ氏は妻に憤慨して答え、それから直近の1週間、その前の1週間、さらに先月の飲酒習慣をたどり、酒を飲まずに過ごした日を思い出せないことに、ゆっくりと気づいていきました。

依存症に苦しむ人たちと同様、ジョージ・ブッシュ元大統領も自分の飲酒を正当化しようとしました。自分が知る大酒飲みたちの習慣と比べ、自分は同じ仲間ではないと感じたのです。日中はしらふで、仕事中に飲むことはなく、毎日飲む理由もたいていありました（火曜の夜の決まりごと、仕事がうまくいった日、友人とのお祝いなど）。それでも、酒を断った日を特定できず、こう認めています。

「飲酒は 習慣になっていた。」

10点満点か、愚か者か

「若くて無責任だった頃は、若くて無責任でした。」

–ジョージ・W・ブッシュ大統領

1976年、ジョージ・W・ブッシュは停車を求められ、飲酒運転で罰金を科されました。

ブッシュ氏は容疑に異議を唱えず、幸い負傷者はいませんでしたが、彼の経歴のなかで注目すべき出来事です。負傷者はいなかったものの、ブッシュ大統領は父親としての役割に影響した——安全運転についての説教の説得力を損なった——と感じ、当時は選挙に負けた原因だとも考えていました。

多くの人にとって、司法が関わる（たとえ比較的わずかな罰金でも）その瞬間が、断酒する、あるいは少なくとも問題があると認めるきっかけになります。ジョージ・W・ブッシュ大統領は1976年に飲酒運転をしたにもかかわらず、飲酒をやめたのはその10年後だったというのは、示唆に富んでいます。

ブッシュ大統領にとってのどん底は、家族の夕食の場で訪れました。法廷闘争でも、公の場での出来事でもありませんでしたが、元大統領にとっては、飲酒が問題であり、自己中心さの表れだと悟った瞬間でした。その重みを本当に理解するには、第43代大統領について次のことを知っておく必要があります。

ジョージ・W・ブッシュ元大統領は父を愛し、母を慕い、妻ローラに最大限の愛情、信頼、尊敬を抱いています。これらの価値観は、大統領就任前も、その後も、ブッシュ氏の人柄に明らかです。

ジョージ・W・ブッシュ大統領は、在任中に受けた批判について、こう語っています。

「大統領の息子として父が批判されるのを見ることのほうが、大統領であることよりずっとつらかった……父がゆがめて描かれるのを見るのは、本当に辛かった。」

ジョージ・W・ブッシュが家族をどれほど大切にしているかを知ると、どん底——問題があると悟った瞬間——が納得できます。ブッシュ大統領はこう書いています。

「西テキサスには、こんな言い回しがありました。『昨夜、あいつは自分が10点満点だと思っていたが、実際は愚か者だった。』冗談を言うのは好きですが、アルコールは軽いジョークやからかいを、切り傷や侮辱に変えてしまいます。」

元大統領の両親との夕食会で、ジョージ・W・ブッシュは飲みすぎて、両親の親しい魅力的な友人にこう尋ねました。「50歳を過ぎてのセックスって、どんな感じ？」その場は完全な沈黙に包まれ、母と妻からは鋭い視線が飛んできました。もちろん翌日、ブッシュ氏は自分が言ったことを思い出させられ、即座に後悔し、こう自問しました。「本当に、こんな生き方をしたいのか？」

ビリー・グラハムとの出会い

ブッシュ家とグラハム家は何十年も交流がありましたが、1985年、ジョージ・W・ブッシュがいくつかの深い問いを投げかけたことで、彼（ブッシュ元大統領）の神への信仰の見方が変わりました。ジョージ・W・ブッシュが聖書を好んだのは、こう信じていたからです。

「聖書を読めば、自分はより良い人間になれる」

しかしグラハムは、それは立派な結果ではあるものの、本当の要点ではないと説明しました。聖書の要点はキリストであり、自己ではない、というのです。

これによって、ジョージ・W・ブッシュが抱いていた「浅い」信仰が揺らぎ、ほころび始めただけでなく、この出会いから、もうひとつ深いことに気づきました。

「ビリーが質問に答え始めたとき……私は夕食前にビールを何杯か飲んだあと、ワインを3杯目にしていました。ビリーのメッセージは、酒の力を上回っていました。」

この気づきは、いくつかの点でジョージ・W・ブッシュの助けになりました。まず、聖書を自己改善のために読んでいたこと、それはある意味で自己中心だったと認めたことです。次に、すでに信仰深い人ではあったものの、これが大統領の信仰観と、クリスチャンであることの意味を問い直し、変えました。神についてのメッセージが酔いの朦朧を上回ったという事実は、非常に目を覚ますような効果をもたらし、ブッシュ氏は聖書のクラスを受け、39年間従ってきたそのテキストを本格的に学び始めました。

1986年から断酒中

40歳の誕生日に、ジョージ・W・ブッシュ元大統領は妻と親しい友人2人と祝いました。健康、幸せ、家族のために乾杯し、勘定を済ませて、その夜は終わりにしました。翌朝、ブッシュ大統領は二日酔いに苦しみ、前夜の毒を汗として出すために走りました。

前夜のことがはっきりしてくると、ブッシュ氏はホテルの部屋に戻り、妻にこう伝えました。「もう二度と酒は飲まない。」ローラは信じていないように見えたと認めています。以前にもそう言って守らなかったからです。しかし今回は続くと信じていました。内側から変わったからです。

1週間もすると二日酔いは薄れ、「酒を飲みたいという誘惑が強くなった。体がアルコールを求めた」ため、もっと走るようになり、酒の代わりに甘いもの（特にチョコレート）を取るようになりました。妻ローラが本気だと分かると、ますます支えになり、この道を続け、渇望を退けるよう励ましました。当然ながら、ジョージ・W・ブッシュはパーティーや集まりで苦労しました。

「最初は、ほかの人がカクテルやビールを楽しむのを見るのがつらかった……しかし、断酒中の側にいることで、飲んでいた頃の自分がどれほど中身のないことを言っていたかに気づきました。時間が経つほど、勢いが自分の味方になっていると感じました。飲まないことがそれ自体の習慣になり——喜んで続けられる習慣になりました。」

ジョージ・W・ブッシュが断酒を始めたのは1986年、40歳の誕生日の翌日です。断酒前の40年間を否定せず、それが自分の一部であり、大切な価値観、道徳、教訓を教えてくれた部分だと認めています。しかし大統領は、家族（娘たちと妻）のために二度と飲まないと決意し、自己中心にならず、より深い信仰を追求すると誓いました。

元大統領は今も執筆や絵画などで忙しく過ごしており、自分の人生は大統領職では定義されないと公に語っています（大統領は務めたが、彼の時間はまだ終わっていない）。しかし多くの点で、アルコールとの経験は、大統領としての8年間——浮き沈みに満ちた歳月——に映し出されています。これは、大統領職が何を意味したのか、あるいは将来何を意味するのかについて振り返った、本人の言葉にいちばんよく表れています。

「時が経てば、激情は冷め、結果は明らかになり、学者はさまざまなアプローチを比較できるようになります……私は、正しく下した決断、間違えた決断、機会があれば違うやり方をするだろう決断について、できるかぎり書いてきました。大統領職にやり直しはありません。正しいと信じることを行い、結果を受け入れるしかないのです。」

ジョージ・W・ブッシュ元大統領は、賛否が分かれる政治的な人物かもしれません。しかし、断酒に苦しむ人にとって、疑いようのない励みです。正しい軌道に乗るまでに40年かかるかもしれません。しかし、なれるものに限りはありません。