オピオイド危機とは？

米国では、毎日90人以上がオピオイドの過量摂取で亡くなっています。疾病対策予防センター（CDC）は、処方薬の誤用による経済的負担を785億ドル超と推計しています。これは処方薬の誤用だけを対象とした数字であり、合成の変種やヘロインなどの違法な路上薬物は含まれていません（Med Care。米国における処方オピオイドの過量摂取、乱用、依存の経済的負担、2013年）。オピオイド危機がアメリカにこれほど大きな財政的影響を与えているのは、それに伴う医療、依存症治療、刑事司法の費用があるからです。では、なぜここまで深刻になったのでしょうか？

オピオイドとは？

オピオイドは神経系に結合する鎮痛薬で、すぐに依存が形成されます（それが離脱症状につながるものです）。医療では痛みを和らげるために使われ、オピオイドが脳内のオピオイド受容体に結合します。これにより痛みの感覚が鈍くなり、多くの人に陶酔感（いわゆるハイ）を引き起こすことがあります。しかし、これは脳の「報酬」系を作り変え、それに伴う 即時的な満足 を求めるようになります。これが、多くの人が依存症になる理由です。

オピオイドには液体、錠剤、丸薬、粉末など、さまざまな形があります。よく処方される薬には、フェンタニル（合成オピオイド）、コデイン、モルヒネ、オキシコドン、ヒドロコドンがあり、Vicodin、OxyContin、Percocetといった商品名の方がよく知られているものもあります。これらは手術後の痛みを和らげるために、医師や歯科医がよく処方します。

ヘロインは、最もよく知られた違法オピオイドです。ヘロインは通常注射され、全身に行き渡るため作用は即座です。処方薬は錠剤に凝縮されており、ゆっくり消化されるにつれて効果がより緩やかに現れる点で異なります。依存症になると、処方せんが不要でずっと安いヘロインに頼る人が多くなります。

オピオイド危機はいつ始まったのか？

およそ20年前です。1990年代、製薬会社は医療関係者にオピオイドには依存性がないと保証し、その結果、医療提供者は鎮痛薬をはるかに高い頻度で処方するようになりました。

それからほぼ20年が経ち、誤情報の影響が前面に出てきました。2015年には、200万人のアメリカ人が物質使用障害に苦しんでいました（オピオイドと処方薬に限った数字です）。そのうち4分の1以上（591,000人）がヘロイン使用障害に苦しみ、33,000人のアメリカ人がオピオイドの過量摂取で亡くなりました（CBHSQ。2015年全国薬物使用および健康調査：詳細表。物質乱用・精神保健サービス局）。

オピオイド危機がどれほど深刻かを示すと、 鎮痛薬を処方された患者の29%がそれを誤用しています （CBHSQ。慢性痛におけるオピオイドの誤用、乱用、依存症の割合、2015年）そしてほぼ ヘロイン使用障害のある人の80%が、処方された鎮痛薬の誤用から始まっています （Samhsa。米国における鎮痛薬の非医療的使用とヘロイン使用開始の関連、2013年）。

誰に責任があるのか？

これはインフラの問題です。誤情報がきっかけだったかもしれませんが、医療制度は状況を改善していません。医師、医療提供者、製薬会社は最近厳しい精査の対象となっていますが、医療保険制度も危機の解消にはつながっていません。ほとんどの保険会社と薬局給付管理者は、より安全な代替薬より安いため、より依存性の高いオピオイドを容易に入手できるようにしています。

たとえば、ブプレノルフィンはほかのオピオイドより過量摂取のリスクが低いオピオイドです。しかし、腹部に慢性的な刺すような痛みを抱えていた患者、アリサ・アークスさんの例を見てみましょう。彼女には2年間Butrans（ブプレノルフィン）が処方されていましたが、保険会社（UnitedHealthcare）がこの薬の補償を打ち切ったため、代わりを探す必要がありました。

アークスさんの主治医は、最終的に保険でカバーされる代わりの薬を見つけました。それは、より高いリスクと依存の区分に入ると知られている長時間作用型モルヒネです。アークスさんは保険会社の却下に対して異議を申し立てましたが、認められませんでした（Butransの却下、2017年）。その結果、アークスさんは月額342ドルのより安全なオピオイドであるButransを入手できなくなり、月額29ドルのより危険なモルヒネの代替薬が承認されました。

何が行われているのか？

米国保健福祉省（HHS）は、治療と回復サービスへのアクセス改善、公衆の健康監視の強化（さらなる見落としを防ぎ、状況を把握するため）、疼痛管理のベストプラクティスの変更、過量摂取を逆転させる薬の使用促進によって、この問題を解決する方法に取り組んでいます。一方、米国国立衛生研究所（NIH）はオピオイド研究イニシアチブを発表し、製薬会社や学術関係者と協力して、この問題をより深く掘り下げています。