薬物問題が増え、平均寿命は低下する

2016年、人間の平均寿命は低下し、薬物の過量摂取による死亡が驚くほど増加しました。

平均寿命の低下

こんにち、人間の平均寿命が低下することはまれです。私たちは環境の多くをコントロールし、テクノロジーと医療で大きな進歩を続けています。米国が医療に投じる金額の大きさを考えても、なおさらです。業界の専門家の多くは、文脈から切り離されているにもかかわらず、Aubry de Greyの「150歳まで生きる最初の人は、すでに生まれている」という言葉を広めています。Aubry de Greyは2013年に次のように訂正しています。「おそらく 今日生きています。確率は90%と見積もりますが、70%まで下がる可能性もあります」（Forbes）。

この見方には一定の根拠があります。平均寿命の低下が前回見られたのは、エイズ流行が最も深刻だった1993年だったからです。ただし、それは1年だけの低下でした。しかし、2016年のデータが集計・公表されたいま、平均寿命は2年連続で低下しています。これ以前に平均寿命が2年連続で低下したのは、インフルエンザが流行した1962年から1963年でした。

2015年に人間の平均寿命は低下し、2016年もその傾向が続きましたが、過量摂取による死亡数は倍増しました。2017年のデータがまとまれば、平均寿命が3年連続で低下するという、アメリカ史上でも異例の事態が見えてくるかもしれません。

さらに示唆的なのは、アメリカの死因第1位が心疾患だったことです。しかし、薬と医療の進歩により、その死者数は横ばいになっています。2016年は、心疾患による死者の減少が、薬物の過量摂取による死者の影響を打ち消しきれなくなった最初の年でした。これが、平均寿命とオピオイド危機の間に相関があると確信できる理由のひとつです。だからこそ、 オピオイド危機 がこれほど注目されているのです。オピオイド関連死の増加と平均寿命の低下の間には、はっきりした相関があります。それだけではありません。これまでの平均寿命の低下は、いずれも病気やウイルスが原因でした。平均寿命が低下し、同時に「絶望の病」が増えているという事実は、とくに深刻です。

疾病対策予防センター（CDC）も、薬物関連死の大半が若年層から中年層で起きていると指摘しています。薬物による死亡率が最も高いのは25歳から54歳です。死亡の大きな部分（実際には大半）をオピオイドが占めていますが、アルコール依存症、自殺、その他の薬物の過量摂取も大幅に増えています。

オピオイド過量摂取の流行

疾病対策予防センター（CDC）は、オピオイド（フェンタニル、ヘロイン、処方鎮痛薬を含む）によって、 2016年に42,249人 が亡くなったと報告しています。これは記録のあるどの年よりも多く、前年の2015年と比べて28%の増加です。2016年のオピオイド過量摂取による死者数は、1999年の5倍に達しました。過量摂取率が最も高かった5つの州は、ウェストバージニア州、オハイオ州、ニューハンプシャー州、ペンシルベニア州、ケンタッキー州でしたが、26の州で薬物の過量摂取による死亡率が大幅に上昇しました。

2014年から2015年にかけて、合成オピエートの過量摂取で亡くなった人は9,500人に達しただけでなく、2015年から2016年にかけて死者数は19,400人超へと倍以上に増えました。ヘロインによる死者は20%増加し、その他の鎮痛薬による死者は14%増加しています。

エリック・エア（2017年ピューリッツァー賞調査報道部門受賞者）は、薬物問題がどれほど深刻になっているかを確かめるため、ウェストバージニアへ向かいました。結果として、彼は国家的な危機を小さな規模で捉えることになりました。2つの製薬会社が 過去10年間で2,080万個のオピオイド を出荷していました。ウェストバージニアのその小さな町の人口が2,900人であることを考えれば、これは異常な数字です。10年間で、2つの薬局はヒドロコドン錠1,000万錠とオキシコドン錠1,000万錠を供給していました。

薬物問題と経済

米国は、世界のほとんどの国よりも医療にお金を使っています。オピオイド危機が示しているのは、制度の破綻です。問題は資金の不足ではなく、提供されるケア（またはその欠如）です。

オピオイドは1990年代から問題になっており、その依存性はさらに古い流れをたどっています。当初、アヘンは依存性がなく、アルコール依存症を治すと言われていました。それが誤りだと分かると、モルヒネが登場し、アヘン依存を治すとされ、それ自体には依存性がないと言われました。その後、ヘロインが続き、メサドンが続き、同じことが繰り返されています。

何世紀にもわたり、専門家はオピエートに依存性がないと言い続けてきましたが、それに対抗する手段そのものが、ますます問題になっています。たとえば、オピエートの価格を上げても助けにはなりません。依存症の人が、より強い路上薬物に頼らざるを得なくなるからです。一部の保険は、より安全な鎮痛薬を補償しなくなり、安価で依存性の高いオピエートは補償しています。

オピエートの経済的影響についてはさまざまな数字が挙げられていますが、経済諮問委員会（CEA）は総コストがはるかに大きいと推計し、2015年のオピオイド危機による経済的コストは 5,040億ドル。

要するに、これは極めて深刻な問題であり、早急な行動と解決策が必要です。