薬物依存症と即時的な満足

多くの人は、なぜ依存症の人がただ「やめる」ことができないのか不思議に思います。アルコール依存症の人が起き抜けにひどい二日酔いに苦しんでいたり、薬物依存症で病院に運ばれたりすると、友人や家族はその状況を介入の機会ととらえ…そのあと依存症の人がまた物質の乱用に戻ると、落胆してしまいます。

依存症の人は、その習慣がどこへ向かうかを知っていても、「もう十分だ」と言えず、ひどい結果になるとわかっている誘惑の状況から離れることさえできません。しかしその理由は、周囲への不敬ではなく（あるいはそうであることはまれで）、精神のバランスの乱れにあります。

二重過程の脳

私たちの脳には、ほとんどの人では全体的な幸せのために調和して働く2つの部分があります。意識と無意識、意図的なものと自動的なもの、自制と衝動です。機能するには、どちらも必要です。たとえば、ファストフードで立ち寄るのではなく食料品店まで運転するのは、より費用対効果の高い自制的な行動です。一方、誰かが車線に割り込んできたときに事故を避ける助けになるのは、脳の衝動的な性質です。ここからもうひとつわかるのは、脳の衝動的な部分は比較的楽に働くのに対し、制御する部分には分析と時間が必要だということです。

これらの2つの部分は、短期的な目標と長期的な目標を見極めるために一緒に働くはずです。しかし依存症の人では、片方の部分が運転席に座り、もう片方を圧倒しています。だからこそ、ひどい二日酔いや入院だけでは、依存症の人がただ「やめる」には十分ではないのです。薬物がこれほどすぐに得られる利益をもたらすと、長期的な影響は処理されません。考えてみれば、これが、依存症に苦しんでいない人はビールを1、2杯で満足できるのに、依存症の人はそうできない理由でもあります。依存症でない人は、副作用を考え始める前、水を一杯飲む前、あるいはやめる前に、何杯まで飲めるかをわかっています。しかしそれは長期的な思考プロセスです。依存症の人は、もう十分かどうかや、明日どんな影響があるかを考えていません。手元のグラスと、それを注ぎ足す必要があるかどうかが、見通せることのすべてなのです。

さらに、さまざまな状況でトリガーが働くようになると、衝動は強迫的になります。もちろん、動物園やディズニーランドのように酒がなければ、依存症の人が大量に飲むのは難しいでしょう。それでも依存症の人が薬物を求めるのは、強迫を感じ始めるからです。さまざまなトリガー（会話の話題、出来事、テレビ番組など）が薬物を思い出させ、それを追い求めさせます。回復中の人はこのことをよく知っています。薬物を使っていないからといって、薬物に支配されていないわけではありません。

回復して依存を断ち続けるには、ダニエル・カーネマンが二重過程と呼ぶ、2つの脳のバランスを、自分で取り戻す必要があります。衝動を抑え、自制心を育てる必要があるのです。

ダニエル・カーネマンが、依存を断ち続ける助けになる

ダニエル・カーネマンは、2002年にノーベル経済学賞を受賞し、共同研究者のエイモス・トベルスキーとともに、脳の2つの側面について広く論じています。2人の研究がどれほど影響力があったかを示すなら、ニューヨーク・タイムズのコラムニスト、デビッド・ブルックスは2人を「心の世界のルイスとクラーク」と評しています（New York Times, 2011）。

カーネマンの研究では、人の幸福を測るための調査が数多く行われ、その過程で「体験された」幸福感と「記憶された」幸福感にはっきりした差があることに気づきました。最終的に彼はこれをピーク・エンドの法則と名付けました。人は体験を、すべての瞬間の合計や平均ではなく、その体験のピーク（いちばん強い部分）と終わりによって覚えている、という考え方です。

彼がこれを測った方法は、2つのグループに痛みを伴う大腸内視鏡検査を受けてもらうことでした（本当です）。どちらも同じ程度の痛みを経験しましたが、2つ目のグループは検査の終わりに追加の不快感を与えられました（「痛い」というより不快で、スコープをさらに3分残したのです）。驚くべきことに、カーネマンは2つ目のグループのほうが、1つ目のグループよりその体験を好意的に覚えていることを発見しました。彼の結論では、Aグループの体験は痛みのピークで終わったのに対し、Bグループの「痛み」は、不快ではあっても痛くない終わりによって相殺されたからです。

これが、なぜ一部の依存症の人は好みの薬物に戻り、別の人は特にひどいトリップのあと回復の旅を始めるのかを説明できるかもしれません。病院で目を覚ました人は、2つの状況をつなげて考えられず、その出来事をピークと、自分にとってどう終わったかで覚えていることがあります。ピークがよく、終わりもよければ（ブラックアウトする前）、病院という状況にもかかわらず、依存症の人が薬物に戻るのは当然です。脳はその出来事を記録し、好意的に覚えているのです。一方、直近の薬物使用や飲み過ぎのあいだに、結果を味わえるほど自分を保っていた人は、終わりがいちばんつらい形だったことを覚えているため、問題を見て取れます。

ピーク・エンドの法則という考え方は、なぜ一部の人が、依存症の人は助けを求める前に「どん底」に落ちる必要がある（あるいはそうしなければいけない）と考えるのかも説明します。最後に覚えている体験が十分にひどければ、それで新しい道に進めると、これらの人は信じているのかもしれません。

クリーンを保ち、依存を断つ

前回薬物を使ったときを振り返り、どれほどつらかったかを覚えているなら、それはよいことです。その感覚を手放さず、やめ続ける可能性を高めてくれます。一方、前回薬物を使ったときを振り返って好意的に思うなら、話の全体をつなげられていないことを思い出してください。記憶の働きを知ったうえで、全体像を見て長期的に考え、飲みたいという衝動をかわしましょう。

間違いなく、これが、依存症の人が早く依存し、抜け出せない大きな理由のひとつです。多くの薬物はピークを体験させ…事態が悪化する前にブラックアウトさせます。その結果、ピーク・エンドの法則が衝動に働きかけます。これからできる最善のことは、この知識を持ち続けることです。脳が何をしているか、どちらの過程が働いているかを思い出し、あとで後悔する決断を思いとどまらせましょう。