Matthew Perry e la dipendenza

Matthew Perry è uno degli attori più iconici degli anni Novanta grazie al ruolo di Chandler Bing nella sitcom NBC Friends (1994-2004). Il personaggio era sempre pronto con una battuta, incline al disprezzo di sé e dotato di un fascino ingenuo. Eppure, nonostante il successo della serie, un compenso di 1 milione di dollari a episodio e il tono leggero, Perry soffriva di dipendenza da alcol e oppiacei.

«Il fatto è che, se non ho la sobrietà, non ho nulla.» — Matthew Perry — Twitta

Ascoltando Matthew Perry parlarne, prima di guadagnare milioni credeva che quello fosse l’obiettivo, probabilmente idealizzando il proprio futuro: «Ero un ragazzo che voleva diventare famoso... Vuoi l’attenzione, vuoi i soldi e vuoi il tavolo migliore al ristorante» (New York Times, 2002).

Perry si rese però conto che, dopo avercela fatta, non bastava e non sapeva che cosa farsene. «È un po’ come Disneyland...» disse a proposito del successo ottenuto con Friends,

«Per me durò circa otto mesi, quella sensazione di “Ce l’ho fatta, sono entusiasta, non esiste alcun problema al mondo”. Poi capisci che non serve a nulla e di certo non colma nessun vuoto nella tua vita.»

Un rapporto complicato con i riflettori

Matthew Perry nacque a Williamstown, nel Massachusetts. I suoi genitori, John Bennett Perry e Suzanne Morrison, divorziarono quando era bambino. Di conseguenza visse con la madre a Ottawa, in Canada, fino ai 15 anni. All’epoca giocava a tennis ed era inserito nelle classifiche nazionali canadesi, ma quando si trasferì a Los Angeles dal padre si trovò in difficoltà sui campi e capì che una carriera nel tennis non avrebbe funzionato. Scelse quindi il suo piano di riserva: recitare.

Matthew Perry ottenne alcuni ruoli e apparizioni come ospite in varie serie, ma la grande occasione arrivò a 24 anni, quando fu scelto per interpretare Chandler Bing nella nuova serie NBC Friends — era il più giovane del cast ed era decisamente impreparato alla celebrità.

Friends fu un successo travolgente e aprì molte opportunità a Matthew Perry. Nel 1996 fu scelto per la commedia romantica Mela e tequila - Una pazza storia d’amore con sorpresa, accanto a Salma Hayek. Fu allora che la pressione prese il sopravvento. Perry ricordava di essersi sentito sopraffatto fino alla nausea il primo giorno di riprese, con il peso di un film da 24 milioni di dollari sulle spalle. Mentre Friends veniva girato davanti a un pubblico in studio, il set di un film era chiuso e completamente silenzioso, con scene girate fuori ordine,

«Incontri la ragazza e il giorno prima l’hai sposata.»

Per Matthew Perry questo processo era opprimente, reso ancora più difficile dalla sua natura ossessiva e dal bisogno di perfezione. Quando giocava a tennis si allenava dieci ore al giorno, ma la cosa non si limitava allo sport. A scuola dedicava tre ore a creare il messaggio perfetto per la segreteria telefonica, poi chiedeva un parere agli amici e ne trascorreva altre tre a perfezionarlo per renderlo migliore e più divertente.

Tra il 1997 e il 1999 Matthew Perry girò altri due film, Almost Heroes e Three to Tango, entrambi stroncati dalla critica e al botteghino. Nel 2000 ebbe un successo recitando accanto a Bruce Willis in FBI: Protezione testimoni. Più tardi, nello stesso anno, mentre girava il film successivo a Dallas, in Texas, iniziò ad avere dolori allo stomaco e fu ricoverato per pancreatite, una rara infiammazione dovuta all’abuso di droghe e alcol.

Alcolismo e dipendenza da oppiacei

Matthew Perry assaggiò l’alcol per la prima volta a 13 anni e continuò a bere. Nel 1997 ebbe un incidente con una moto d’acqua e il medico gli prescrisse oppioidi per il dolore. Perry ricordava di aver preso le pillole senza fare domande,

«Lo feci e mi sentii meglio di quanto mi fossi mai sentito in tutta la vita. Avevo un grosso problema con le pillole e l’alcol e non riuscivo a smettere.» (People, 2013).

Nello stesso anno, il 1997, Matthew Perry entrò in riabilitazione per la dipendenza dagli antidolorifici, ma, come viene spesso citato,

«Non puoi avere un problema con le droghe per 30 anni e poi aspettarti di risolverlo in 28 giorni. Raggiungere la sobrietà è davvero difficile.» — Twitta

Perry non beveva mai sul set: era una delle regole che si era imposto. Nel 2000, però, ammise che spesso affrontava la disintossicazione dietro le quinte, sudando e tremando. Nei casi peggiori «andava al lavoro con postumi estremi». Perry pensava di essere discreto, ma i colleghi si accorsero del problema. Lisa Kudrow, nota per il ruolo di Phoebe Buffay in Friends, dichiarò,

«Quando Matthew stava male, non era piacevole. Restavamo impotenti ai margini... soffrendo molto. Matthew è una delle persone più divertenti... è affascinante ed esilarante. La maggior parte delle nostre risate più sincere veniva da Matthew.»

Perry ammise che quasi tutti i membri del cast gli avevano suggerito di chiedere aiuto, ma lui negava il problema.

I problemi di Matthew Perry peggiorarono e sul set di Serving Sara beveva molto. Nel maggio 2001, quando mancavano meno di due settimane alla fine delle riprese, Perry ricordò di aver avuto un breve momento di lucidità,

«Quel bellissimo momento spirituale in cui per un istante tutto diventa chiaro e capisco che devo andare a salvare me stesso.»

Perry telefonò alle persone disposte ad aiutarlo, il giorno dopo volò a Los Angeles ed entrò in riabilitazione.

Quando Matthew Perry lasciò la riabilitazione, terminò le riprese di Serving Sara e dell’ultima stagione di Friends. La produttrice esecutiva Marta Kauffman si avvicinò a Perry durante il primo episodio della stagione successiva, dopo il periodo in riabilitazione, e gli disse,

«Sono così felice che tu sia tornato.»

Solo quando lo vide sobrio si rese conto di quanto prima non fosse davvero presente.

Sobrio dal 2001

Dopo aver raggiunto la sobrietà nel 2001, Matthew Perry è tornato in riabilitazione, ma come misura preventiva. Si è astenuto dall’alcol e dagli oppiacei. Perry ha ristrutturato la sua villa di Malibu e l’ha donata affinché fosse usata come casa per il reinserimento in sobrietà, dove le persone in recupero potessero soggiornare tra la riabilitazione e il ritorno alla vita quotidiana. Inoltre, Perry è diventato una figura di riferimento per la dipendenza e la riabilitazione dalle droghe.

Nel 2013 Matthew Perry testimoniò davanti al Congresso per garantire 41 milioni di dollari ai Drug Courts e altri 4 milioni ai Veterans Treatment Courts. Quando gli chiesero perché questo tema gli stesse tanto a cuore, Perry rispose semplicemente «perché funzionano» e «il 55% delle persone con dipendenza che completa il percorso non vede più le manette» (NADCP, 2013).

Matthew Perry prosegue la carriera di attore e le sue apparizioni più recenti sono il remake di The Odd Couple , conclusosi dopo la terza stagione, e lo spettacolo teatrale da lui scritto e diretto The End of Longing , che presenta una versione esasperata di se stesso e delle sue difficoltà con la dipendenza e l’alcol.

«Ho davvero vissuto la vita fino in fondo e questo, di tanto in tanto, mi ha messo nei guai.» — Matthew Perry — Twitta