Come Samuel Jackson ha affrontato la dipendenza

«Grazie alla riabilitazione ho capito alcune cose sulla creazione dei personaggi. Ho capito che creare persone complete significa sapere da dove veniamo, come possiamo commettere un errore e come superiamo le difficoltà per diventare più forti.»

Samuel Jackson è uno degli attori con i maggiori incassi di tutti i tempi. Recita da 47 anni e ha preso parte a quasi 150 film. Il ruolo che ha dato la svolta alla carriera di Jackson è stato quello di Gator Purify nel film Jungle Fever di Spike Lee del 1991. Tuttavia, è noto soprattutto per personaggi come Jules Winnfield in Pulp Fiction e Nick Fury nei film dell'universo Marvel. Samuel L. Jackson è conosciuto in tutto il mondo.

Molte persone conoscono il suo nome e ancora di più i personaggi che ha interpretato. Tuttavia, pochissime sanno che sta affrontando un percorso di recupero dalla dipendenza.

Un'infanzia nel Sud

Samuel Leroy Jackson nacque a Washington, D.C., il 21 dicembre 1948. Poco dopo la nascita si trasferì con la madre a Chattanooga, nel Tennessee. Crebbe lì con diversi modelli femminili forti: la madre, zia Edna e la nonna.

Fin da piccolo, Jackson mostrò grande intelligenza e curiosità. Zia Edna, che era insegnante, contribuì in larga misura a coltivare questi interessi. Il padre di Jackson lasciò la madre pochi anni dopo la sua nascita. Quando si trasferirono a Chattanooga, quindi, la madre di Jackson dovette lavorare per mantenere sé stessa e il figlio.

Quando Jackson era ancora troppo piccolo per andare a scuola, zia Edna lo portava nella classe in cui insegnava ai bambini del quarto anno e lui si sedeva in fondo. Lo trattava come uno dei suoi alunni, così imparava insieme a bambini di diversi anni più grandi. Zia Edna fu anche la prima persona ad avvicinarlo alla recitazione: lo portava a vedere i film al cinema della zona.

Crescendo, Jackson andò sempre bene a scuola. Tuttavia, soffriva di balbuzie, che minò la sua autostima. Alla fine riuscì a controllarla grazie alla forza mentale, anche se ancora oggi gli capita di avere qualche difficoltà. Durante l'infanzia nel Sud, Jackson frequentò diverse scuole, per la maggior parte segregate.

Dopo il diploma alla Riverside High School di Chattanooga, fu ammesso al Morehouse College di Atlanta, in Georgia, un'istituzione storicamente frequentata da studenti afroamericani. Jackson iniziò gli studi nel 1966 e dapprima scelse biologia marina, poi passò ad architettura e infine a recitazione.

Il suo amore per la recitazione si riaccese dopo aver assistito e partecipato a diverse produzioni teatrali. Tuttavia, non riuscì a laurearsi nei tempi previsti.

Nel 1969 Jackson frequentava il terzo anno alla Morehouse University. Era trascorso appena un anno dall'assassinio del celebre attivista Martin Luther King Jr. Jackson partecipava attivamente al movimento per i diritti civili e riteneva che la sua università dovesse attuare alcune riforme. Insieme a diversi compagni di corso, tenne in ostaggio alcuni membri del consiglio di amministrazione del Morehouse College finché non accettarono tali riforme.

Purtroppo, le azioni di Jackson non rimasero impunite. Fu condannato per sequestro illegale e sospeso dall'università per due anni.

La passione di un attore

Durante il periodo in cui non poté studiare, Jackson si trasferì a Los Angeles per lavorare come assistente sociale. Non rinunciò però mai al sogno di diventare attore. Appena terminata la sospensione di due anni, tornò al Morehouse College e nel 1972 conseguì un Bachelor of Arts in recitazione. Durante questo secondo periodo di studi, Jackson conobbe la futura moglie LaTanya Richardson, che frequentava il vicino Spelman College. Entrambi entrarono nella Black Image Theater Company, dove Jackson tenne alcune delle sue primissime esibizioni.

Vivere nel Sud, tuttavia, limitava i ruoli che Jackson poteva interpretare a quelli basati su stereotipi sulle persone nere. Così, nel 1976, Jackson e Richardson si trasferirono a New York, dove lui entrò nella Negro Ensemble Theater Company e recitò in diverse produzioni Off-Broadway. Sebbene la passione per la recitazione fosse ancora molto forte, Jackson non otteneva i ruoli che desiderava. Non poteva sapere che, entro il 1981, la sua vita avrebbe cominciato a cambiare in meglio.

Nel 1981 Jackson conobbe due persone determinanti per il suo successo: Morgan Freeman e Spike Lee.

Il collega Morgan Freeman offrì a Jackson un forte sostegno e lo incoraggiò costantemente a cercare ruoli più importanti e migliori. Spike Lee, allora studente di cinema alla NYU, condivise con Jackson alcune idee per dei film e lo convinse in seguito a recitare in alcuni di essi.

Prima di poter esprimere appieno il proprio potenziale, tuttavia, Jackson dovette affrontare il suo ostacolo più grande.

La dipendenza

Negli anni Ottanta Jackson sposò LaTanya, il suo amore dai tempi dell'università, e nel 1982 la coppia ebbe una figlia, Zoe. In quel periodo Jackson faticava ancora a ottenere ruoli importanti. Ebbe diverse piccole parti in film come Il principe cerca moglie, Aule turbolente e Quei bravi ragazzi.

Il motivo principale delle difficoltà economiche e professionali di Jackson erano le sue dipendenze. Jackson sostiene di aver iniziato a usare droghe a scopo ricreativo a 15 anni. Tuttavia, quando si trasferì a New York alla fine degli anni Settanta, il consumo di alcol e droghe aumentò. Cominciò a bere molto e a fare uso regolare di sostanze come marijuana e LSD. Con il passare degli anni, Jackson sviluppò una dipendenza da queste sostanze. Non solo la dipendenza si stava aggravando, ma aumentava anche il numero di droghe che usava. In un'intervista recente, Jackson ha dichiarato:

«Avevo un'ottima reputazione a teatro. Certo, ero un cazzo di tossicodipendente e per gran parte del tempo ero fuori di testa, ma avevo una buona reputazione. Arrivavo puntuale, conoscevo le battute, rispettavo le indicazioni di scena. Non guadagnavo molto, ma ero molto soddisfatto dal punto di vista artistico. Recitavo in opere vincitrici del premio Pulitzer. Lavoravo con persone che mi miglioravano, che mi mettevano alla prova. Quindi facevo le cose nel modo giusto, c'era soltanto quell'unica cosa che mi ostacolava: la mia dipendenza. E quando me ne liberai, boom! Le porte si spalancarono.»

Quando recitavano in produzioni teatrali, Jackson e gli altri membri del cast si drogavano prima di andare in scena, soprattutto con l'LSD.

Questo rituale portò all'uso di altre droghe. Jackson ha indicato nell'autocommiserazione uno dei motivi principali per cui abusò di droghe in tale misura. Ha raccontato che, nei periodi in cui guadagnava poco, pensava «povero me...» e si drogava per dimenticare come si sentiva.

Quando era sotto l'effetto delle droghe, a Jackson non importava di nessuno e di nulla al di fuori di sé stesso. In seguito ha raccontato che, quando faceva uso di droghe, non era affettuoso con la moglie o la figlia ed era «un po' fuori di testa». Non faceva altro che bere, drogarsi e recitare.

Ma persino nella recitazione non riusciva a dare il massimo a causa del suo stato di alterazione. Jackson era consapevole del proprio uso massiccio di droghe, ma lo nascondeva alla famiglia. Nonostante ciò, all'epoca non pensava davvero di avere un problema.

Sostiene che, poiché lavorava costantemente e non faceva nulla di illegale, come rapinare qualcuno per ottenere denaro per le droghe, credeva di stare bene. Questo è un problema comune tra le persone con dipendenza da alcol o droghe: non riconoscendosi nell'immagine stereotipata che hanno in mente, non pensano di avere un problema con le sostanze.

Ma non è così. Significa soltanto che non hanno ancora perso tutto e tutte le persone della loro vita. Spesso, se non diventano presto sobrie, finiranno per corrispondere a quello stereotipo.

Sebbene Jackson parli raramente del periodo in cui faceva uso di droghe, racconta spesso come è diventato sobrio. Jackson toccò il fondo nel 1991, dopo quasi vent'anni di abuso di droghe e alcol. Era andato a un addio al celibato ed era tornato a casa a tarda notte con della cocaina. Accese il fornello per «cucinarla», ma svenne prima di finire.

La moglie e la figlia di 8 anni lo trovarono sul pavimento della cucina, circondato da droghe e strumenti per il loro consumo. Fu allora che le persone a lui care lo spinsero a entrare in riabilitazione. Jackson ha raccontato dell'incidente:

«Immagino che volessi farmi scoprire. Alla fine andai a una festa, bevvi troppa tequila e tornando a casa decisi che mi serviva della cocaina per rimettermi in equilibrio, perché ero ubriaco.»

Jackson è una delle persone fortunate che affrontano un percorso di recupero dalla dipendenza. Anche se il recupero non è mai facile, riuscì a diventare sobrio al primo tentativo. Uscì dalla riabilitazione nel 1991 e da allora è rimasto sobrio: oltre 28 anni! Jackson non ha mai evitato di parlare della propria sobrietà. Nel 2016 raccontò in diretta televisiva come era diventato sobrio.

Quando ritirò il BET Lifetime Achievement Award, ringraziò la moglie LaTanya e la figlia Zoe per averlo fatto entrare in riabilitazione e per non essersi mai arrese con lui.

I doni della sobrietà

Benché l'inizio della carriera di Jackson sia stato profondamente segnato dall'uso di sostanze, ha trascorso da sobrio la grande maggioranza degli anni dedicati alla recitazione. Anzi, attribuisce alla sobrietà il merito di aver sostenuto la sua carriera.

«Per me esiste un legame diretto tra l'essere diventato sobrio e il successo, perché mentre ero in riabilitazione Spike Lee mi chiamò per Jungle Fever del 1991. Appena accadde, quando uscì Jungle Fever, iniziai a essere invitato a pranzo a Hollywood. Poi vinsi quel premio a Cannes: a Cannes crearono quel premio per me. Quindi il mio successo è legato direttamente al fatto di essermi rimesso in sesto, di aver preso contatto con chi sono e di aver capito quali fossero i miei talenti e come sfruttarli in modo positivo, non nel modo negativo che usavo prima.»

Jackson ottenne infatti il ruolo della svolta, Gator in Jungle Fever di Spike Lee, appena due settimane dopo essere uscito dalla riabilitazione. L'ironia? Il suo personaggio aveva una dipendenza dalla cocaina. Benché recitasse già da quasi vent'anni, fu questo ruolo a proiettarlo tra le stelle di Hollywood. Pochi anni dopo, nel 1994, Jackson interpretò Jules Winnfield nell'iconico Pulp Fiction. Questi due ruoli contribuirono a renderlo il nome noto a tutti che è oggi. Lo avviarono inoltre verso i miliardi di dollari di incassi che ha generato negli ultimi trent'anni.

Jackson rimane sobrio per sé stesso, ma ha cambiato la vita di tutte le persone della sua famiglia. Suo padre morì con una dipendenza dall'alcol e ora sua figlia non deve vivere la stessa esperienza. Benché Jackson sia sobrio da quasi trent'anni, questo non significa che il recupero sia ormai facile per lui. La sobrietà si costruisce un giorno alla volta.

Ammette di sognare ancora, ogni tanto, di essere ubriaco o sotto l'effetto di droghe. Sebbene sia del tutto normale e non ci sia nulla di cui vergognarsi, può comunque essere difficile per chi affronta un percorso di recupero dalla dipendenza. Jackson rimane però sobrio ricordando a sé stesso tutti i doni che ha ricevuto grazie alla sobrietà.

Il celebre attore parla spesso di come, da quando è diventato sobrio, riesca a entrare meglio in contatto con i suoi personaggi. Quando faceva ancora uso di droghe, sua moglie LaTanya, anche lei attrice, gli disse che era molto intelligente, ma che non dava abbastanza vita ai personaggi.

All'epoca Jackson non capì cosa intendesse. Dopo essere diventato sobrio, però, ebbe un'illuminazione. Prima della sobrietà, si concentrava così tanto sulla comprensione del personaggio da non creare mai un legame con gli altri membri del cast. Senza quel legame, la recitazione non può sembrare realistica. Ora, racconta, si concentra molto di più sulla costruzione di rapporti con i colleghi, cosa che lo aiuta a recitare in modo naturale.

Lo stile di recitazione unico e la straordinaria intelligenza di Jackson gli hanno procurato milioni di fan e diversi prestigiosi premi. Da sobrio è stato candidato a decine di riconoscimenti e ne ha vinti parecchi, tra cui un BAFTA come miglior attore non protagonista per Pulp Fiction e un Black Reel Award come miglior attore non protagonista per Django Unchained, oltre a molti altri.

Non è un segreto che la sobrietà abbia reso Jackson sia una persona più attenta agli altri sia un attore di maggior successo. Diventare sobri non è mai facile. Alcune persone riescono al primo tentativo, mentre altre impiegano qualche anno. La verità, però, è che la vita nella sobrietà offre esperienze che superano i sogni più audaci. Jackson aveva degli obiettivi, ma non avrebbe mai potuto immaginare di arrivare dove si trova oggi.

Celebrità come Samuel L. Jackson non si limitano a ispirare altre persone a diventare sobrie, ma dimostrano che è possibile. Per via della sua fama, Jackson racconta di aver partecipato a feste in cui c'era una grande varietà di droghe, comprese «ciotole di cocaina», senza sentirsi tentato. Lavora alla propria sobrietà giorno dopo giorno.