Masalah Narkoba Meningkat Seiring Turunnya Harapan Hidup

Pada 2016, rata-rata harapan hidup manusia menurun dan kematian terkait overdosis narkoba meningkat drastis.

Harapan Hidup Menurun

Penurunan harapan hidup manusia jarang terjadi pada masa kini karena kita mengendalikan banyak aspek lingkungan dan terus membuat terobosan dalam teknologi serta layanan kesehatan—belum lagi besarnya dana yang diinvestasikan Amerika Serikat untuk layanan medis. Banyak profesional di industri ini bahkan mengutip pernyataan Aubry de Grey, “Orang pertama yang akan hidup hingga usia 150 tahun sudah lahir,” meskipun pernyataan itu diambil di luar konteks; Aubry de Grey menjelaskan pada 2013, “kemungkinan masih hidup saat ini. Saya memperkirakan peluangnya sebesar 90%, meskipun bisa turun hingga 70%” (Forbes).

Pandangan tersebut cukup beralasan karena terakhir kali kita mengalami penurunan harapan hidup adalah pada 1993, tahun terburuk epidemi AIDS. Perlu diingat bahwa penurunan itu hanya terjadi selama satu tahun. Namun, setelah data 2016 dihimpun dan dirilis, kita telah menyaksikan penurunan harapan hidup selama dua tahun berturut-turut. Sebelumnya, penurunan harapan hidup selama dua tahun terakhir kali terjadi pada 1962 hingga 1963 akibat wabah influenza.

Harapan hidup manusia menurun pada 2015, dan tren tersebut berlanjut pada 2016 dengan jumlah kematian akibat overdosis yang meningkat dua kali lipat. Setelah data 2017 dihimpun, kita mungkin akan melihat peristiwa yang menyimpang dari sejarah Amerika berupa penurunan harapan hidup selama tiga tahun berturut-turut.

Hal yang lebih menunjukkan besarnya masalah ini adalah fakta bahwa penyakit jantung selama ini menjadi penyebab kematian nomor satu di Amerika. Namun, berkat kemajuan dalam pengobatan dan layanan kesehatan, jumlah kematiannya telah stabil. Tahun 2016 menjadi tahun pertama ketika penurunan kematian akibat penyakit jantung tidak lagi mengimbangi dampak kematian akibat overdosis narkoba. Ini merupakan salah satu alasan kita dapat memastikan adanya korelasi antara harapan hidup dan krisis opioid. Karena itulah krisis opioid mendapat begitu banyak perhatian: terdapat korelasi yang jelas antara peningkatan kematian terkait opioid dan penurunan harapan hidup. Terlebih lagi, setiap penurunan harapan hidup sebelumnya disebabkan oleh penyakit atau virus. Fakta bahwa kita menyaksikan penurunan harapan hidup sekaligus peningkatan “penyakit akibat keputusasaan” sangat mengkhawatirkan.

Centers for Disease Control and Prevention (CDC) juga mencatat bahwa sebagian besar kematian terkait narkoba terjadi di kalangan orang berusia muda hingga paruh baya, dengan tingkat kematian akibat narkoba tertinggi pada kelompok usia 25 hingga 54 tahun. Meskipun opioid menyumbang bagian besar—tepatnya mayoritas—kematian tersebut, angka kematian akibat alkoholisme, bunuh diri, dan overdosis narkoba lain juga meningkat secara signifikan.

Epidemi Overdosis Opioid

Centers for Disease Control and Prevention (CDC) melaporkan bahwa opioid (termasuk fentanil, heroin, dan pereda nyeri resep) menewaskan lebih dari 42,249 orang pada 2016 —lebih banyak daripada tahun mana pun yang pernah tercatat dan meningkat 28% dibandingkan tahun sebelumnya, 2015. Pada 2016, jumlah kematian akibat overdosis opioid lima kali lebih tinggi daripada pada 1999. Lima negara bagian dengan tingkat overdosis tertinggi adalah West Virginia, Ohio, New Hampshire, Pennsylvania, dan Kentucky, tetapi tingkat kematian akibat overdosis narkoba meningkat secara signifikan di 26 negara bagian.

Peningkatan tidak hanya terjadi dari 2014 hingga 2015, ketika jumlah orang yang meninggal akibat overdosis opiat sintetis mencapai 9,500. Dari 2015 hingga 2016, jumlah kematian meningkat lebih dari dua kali lipat menjadi 19,400. Kematian akibat heroin meningkat 20%, sedangkan kematian akibat pereda nyeri lain meningkat 14%.

Eric Eyre—pemenang Pulitzer Prize 2017 untuk Investigative Reporting—pergi ke West Virginia untuk mengetahui seberapa parah masalah narkoba di sana. Ia akhirnya menggambarkan krisis nasional dalam skala yang lebih kecil. Dua perusahaan farmasi telah mengirimkan 20.8 juta opioid dalam satu dekade terakhir —jumlah yang sangat tidak masuk akal mengingat kota kecil di West Virginia tersebut hanya berpenduduk 2,900 orang. Dalam kurun sepuluh tahun, kedua apotek itu telah menyediakan 10 juta pil hidrokodon dan 10 juta pil oksikodon.

Masalah Narkoba dan Perekonomian

Amerika Serikat menghabiskan lebih banyak uang untuk layanan medis dibandingkan sebagian besar negara lain di dunia. Krisis opioid memperlihatkan adanya sistem yang rusak. Masalahnya bukan terletak pada pendanaan, melainkan pada layanan yang diberikan—atau tidak diberikan.

Opioid telah menjadi masalah sejak 1990-an, dan sifat adiktifnya mengikuti pola yang bermula jauh sebelum itu. Awalnya, opium disebut tidak menyebabkan kecanduan dan diklaim dapat menyembuhkan alkoholisme. Ketika klaim itu terbukti tidak benar, morfin muncul dan disebut dapat menyembuhkan kecanduan opium—sekaligus diklaim tidak menyebabkan kecanduan. Setelah itu muncul heroin, disusul metadon, dan seterusnya.

Selama berabad-abad, para ahli menyatakan bahwa opiat tidak menyebabkan kecanduan, dan cara untuk menanggulanginya kini semakin menjadi masalah. Misalnya, menaikkan harga opiat tidak membantu karena memaksa orang yang mengalami kecanduan beralih ke narkoba jalanan yang lebih keras. Sebagian polis asuransi tidak lagi menanggung pereda nyeri yang lebih aman, tetapi justru menanggung opiat yang lebih murah dan lebih adiktif.

Berbagai angka telah dikemukakan mengenai dampak ekonomi opiat, tetapi Council of Economic Advisors (CEA) memperkirakan bahwa biaya totalnya jauh lebih tinggi. CEA menyatakan bahwa kerugian ekonomi akibat krisis opioid pada 2015 mencapai $504 miliar.

Singkatnya, masalah ini berada dalam kondisi yang sangat genting dan sangat membutuhkan tindakan serta solusi.