Los problemas relacionados con las drogas aumentan mientras disminuye la esperanza de vida

En 2016, la esperanza de vida humana promedio disminuyó y las muertes relacionadas con sobredosis de drogas aumentaron de manera alarmante.

Disminuye la esperanza de vida

Una disminución de la esperanza de vida humana es poco común hoy en día, ya que controlamos gran parte de nuestro entorno y seguimos dando grandes avances en tecnología y atención médica, por no mencionar cuánto dinero invierte Estados Unidos en atención médica. Muchos profesionales del sector incluso citan la frase de Aubry de Grey: «La primera persona que vivirá 150 años ya nació», aunque se saca de contexto; en 2013, Aubry de Grey aclaró: «probablemente está viva hoy. Estimaría la probabilidad en un 90 %, aunque podría bajar hasta un 70 %» (Forbes).

Esa idea tiene cierto fundamento, ya que la última vez que vimos disminuir la esperanza de vida fue en 1993, durante el peor año de la epidemia de sida. Hay que tener en cuenta que se trató de una disminución de un solo año. Sin embargo, ahora que los datos de 2016 se han recopilado y publicado, hemos visto dos años consecutivos de disminución de la esperanza de vida. Antes de esto, la última disminución de dos años se produjo entre 1962 y 1963, con el brote de influenza.

En 2015 disminuyó la esperanza de vida humana; en 2016 continuó esa tendencia y se duplicó la cantidad de muertes por sobredosis. Una vez que se recopilen los datos de 2017, podríamos estar ante un caso excepcional en la historia de Estados Unidos: tres años consecutivos de disminución de la esperanza de vida.

Algo aún más revelador es que la principal causa de muerte en Estados Unidos ha sido la enfermedad cardíaca. Sin embargo, gracias a las mejoras en los medicamentos y la atención médica, la cifra de muertes se ha estabilizado. En 2016, por primera vez, la disminución de las muertes por enfermedad cardíaca dejó de compensar el impacto de las muertes por sobredosis de drogas. Esta es una de las razones por las que podemos afirmar que existe una correlación entre la esperanza de vida y la crisis de opioides. Por eso, la crisis de opioides recibe tanta atención: existe una marcada correlación entre el aumento de las muertes relacionadas con opioides y la disminución de la esperanza de vida. Además, todas las circunstancias anteriores en las que disminuyó la esperanza de vida se debieron a una enfermedad o un virus. El hecho de que estemos viendo una disminución de la esperanza de vida y un aumento de las «enfermedades de la desesperación» es especialmente preocupante.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) también señalan que la mayoría de las muertes relacionadas con drogas ocurrió entre personas jóvenes y de mediana edad; las tasas más altas de mortalidad por drogas se registraron entre los 25 y los 54 años. Aunque los opioides representan una gran parte —de hecho, la mayoría— de las muertes, el alcoholismo, el suicidio y las sobredosis de otras drogas también han aumentado de manera significativa.

Epidemia de sobredosis de opioides

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron que los opioides, incluidos el fentanilo, la heroína y los analgésicos recetados, causaron la muerte de más de 42,249 personas en 2016 una cifra superior a la de cualquier año registrado anteriormente y un aumento del 28 % respecto de 2015. En 2016, la cantidad de muertes por sobredosis de opioides fue cinco veces mayor que en 1999. Los cinco estados con las tasas más altas de sobredosis fueron Virginia Occidental, Ohio, Nuevo Hampshire, Pensilvania y Kentucky, pero las tasas de mortalidad por sobredosis de drogas aumentaron de manera significativa en 26 estados.

No solo hubo un aumento entre 2014 y 2015, cuando la cantidad de personas que murieron por sobredosis de opiáceos sintéticos alcanzó las 9,500, sino que entre 2015 y 2016 la cifra de muertes aumentó a más del doble, hasta llegar a 19,400. Las muertes por heroína aumentaron un 20 % y las causadas por otros analgésicos, un 14 %.

Eric Eyre, ganador del Premio Pulitzer de Periodismo de Investigación en 2017, fue a Virginia Occidental para determinar hasta qué punto se había agravado el problema de las drogas. Terminó retratando la crisis nacional a menor escala. Dos empresas farmacéuticas habían enviado 20.8 millones de opioides en la última década , una cantidad desmedida si se considera que el pequeño pueblo de Virginia Occidental tiene una población de 2,900 personas. En un periodo de diez años, las dos farmacias habían distribuido 10 millones de pastillas de hidrocodona y 10 millones de pastillas de oxicodona.

Los problemas relacionados con las drogas y la economía

Estados Unidos gasta más dinero en atención médica que la mayoría de los demás países del mundo. La crisis de opioides pone de manifiesto un sistema deficiente. El problema no es la falta de financiamiento, sino la atención que se brinda, o que no se brinda.

Los opioides han sido un problema desde la década de 1990, y su potencial adictivo sigue una tendencia que se remonta mucho más atrás. Primero se afirmaba que el opio no era adictivo y que curaría el alcoholismo. Cuando se demostró que eso no era cierto, apareció la morfina y se dijo que curaría la adicción al opio y que tampoco era adictiva. Luego siguieron la heroína, la metadona y otras sustancias.

Durante siglos, expertos han afirmado que los opiáceos no son adictivos, y las formas de combatir su consumo se han vuelto cada vez más problemáticas. Por ejemplo, aumentar el precio de los opiáceos no ayuda, ya que obliga a las personas con adicción a recurrir a drogas callejeras más potentes. Algunas pólizas de seguro ya no cubren analgésicos más seguros, pero sí opiáceos más baratos y adictivos.

Se han mencionado distintas cifras sobre el impacto económico de los opiáceos, pero el Consejo de Asesores Económicos (CEA) estima que el costo total es mucho mayor y afirma que el costo económico de la crisis de opioides en 2015 ascendió a $504 mil millones.

En resumen, se trata de un problema en una situación crítica que necesita urgentemente medidas y una solución.