Τα προβλήματα ναρκωτικών αυξάνονται καθώς πέφτει το προσδόκιμο ζωής

Το 2016 σημειώθηκε μείωση του μέσου προσδόκιμου ζωής του ανθρώπου και μια συγκλονιστική αύξηση των θανάτων που σχετίζονται με υπερδοσολογία ναρκωτικών.

Πτώση του προσδόκιμου ζωής

Η μείωση του προσδόκιμου ζωής του ανθρώπου είναι σπάνια στις μέρες μας, αφού ελέγχουμε μεγάλο μέρος του περιβάλλοντός μας και συνεχίζουμε να κάνουμε άλματα στην τεχνολογία και την υγειονομική περίθαλψη — χωρίς να υπολογίζουμε πόσα χρήματα επενδύουν οι Ηνωμένες Πολιτείες στην ιατρική φροντίδα. Πολλοί επαγγελματίες του κλάδου προβάλλουν ακόμη και τη φράση του Aubry de Grey, «Ο πρώτος άνθρωπος που θα ζήσει μέχρι τα 150 έχει ήδη γεννηθεί», έστω κι αν αυτό έχει βγει εκτός πλαισίου· ο Aubry de Grey διευκρίνισε το 2013: «πιθανόν να ζει σήμερα. Θα εκτιμούσα την πιθανότητα στο 90%, αν και θα μπορούσε να πέσει μέχρι και στο 70%» (Forbes).

Αυτή η άποψη έχει κάποια βάση, αφού η τελευταία φορά που είδαμε μείωση του προσδόκιμου ζωής ήταν το 1993, κατά το χειρότερο έτος της επιδημίας του AIDS. Έχε υπόψη ότι επρόκειτο για πτώση ενός μόνο έτους. Ωστόσο, με τα δεδομένα του 2016 πλέον συγκεντρωμένα και δημοσιευμένα, έχουμε δει δύο συνεχόμενα έτη πτώσης του προσδόκιμου ζωής. Πριν από αυτό, η τελευταία φορά που είδαμε πτώση δύο ετών στο προσδόκιμο ζωής ήταν από το 1962 έως το 1963, με την έξαρση της γρίπης.

Το 2015 υπήρξε μείωση του προσδόκιμου ζωής του ανθρώπου· το 2016 συνέχισε αυτή την τάση, διπλασιάζοντας όμως τον αριθμό των θανάτων από υπερδοσολογία. Μόλις συγκεντρωθούν τα δεδομένα για το 2017, μπορεί να βλέπουμε μια πρωτοφανή περίπτωση στην αμερικανική ιστορία: τρία συνεχόμενα έτη πτώσης του προσδόκιμου ζωής.

Ακόμα πιο αποκαλυπτικό είναι ότι η πρώτη αιτία θανάτου στην Αμερική είναι η καρδιοπάθεια. Ωστόσο, με τις βελτιώσεις στα φάρμακα και την υγειονομική περίθαλψη, ο αριθμός των θανάτων έχει σταθεροποιηθεί. Το 2016 ήταν η πρώτη χρονιά που η μείωση των θανάτων από καρδιοπάθεια δεν αντιστάθμιζε πλέον τον αντίκτυπο των θανάτων από υπερδοσολογία ναρκωτικών. Αυτός είναι ένας από τους τρόπους με τους οποίους μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι υπάρχει συσχέτιση ανάμεσα στο προσδόκιμο ζωής και την κρίση των οπιοειδών. Γι’ αυτό η κρίση των οπιοειδών συγκεντρώνει τόση προσοχή: υπάρχει έντονη συσχέτιση ανάμεσα στην αύξηση των θανάτων που σχετίζονται με τα οπιοειδή και την πτώση του προσδόκιμου ζωής. Επιπλέον, κάθε προηγούμενη περίπτωση όπου είδαμε μείωση του προσδόκιμου ζωής οφειλόταν σε ασθένεια ή ιό. Το γεγονός ότι βλέπουμε πτώση του προσδόκιμου ζωής και αύξηση των «ασθενειών της απελπισίας» είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό.

Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) σημειώνουν επίσης ότι η πλειονότητα των θανάτων που σχετίζονται με ναρκωτικά σημειώθηκε σε άτομα νεαρής έως μέσης ηλικίας, με τα υψηλότερα ποσοστά θνησιμότητας από ναρκωτικά να αφορούν όσους είναι ηλικίας 25 έως 54 ετών. Αν και τα οπιοειδή αποτελούν μεγάλο μέρος (δηλαδή την πλειονότητα) των θανάτων, ο αλκοολισμός, η αυτοκτονία και οι υπερδοσολογίες άλλων ναρκωτικών έχουν επίσης αυξηθεί σημαντικά.

Επιδημία υπερδοσολογίας οπιοειδών

Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) ανέφεραν ότι τα οπιοειδή (συμπεριλαμβανομένων της φεντανύλης, της ηρωίνης και των συνταγογραφούμενων αναλγητικών) σκότωσαν περισσότερους από 42,249 ανθρώπους το 2016 αριθμός μεγαλύτερος από κάθε προηγούμενο έτος που έχει καταγραφεί και αύξηση 28% σε σχέση με το προηγούμενο έτος, το 2015. Το 2016 ο αριθμός των θανάτων από υπερδοσολογία οπιοειδών ήταν πέντε φορές υψηλότερος από ό,τι το 1999. Οι πέντε πολιτείες με τα υψηλότερα ποσοστά υπερδοσολογίας ήταν η Δυτική Βιρτζίνια, το Οχάιο, το Νιου Χάμσαϊρ, η Πενσυλβάνια και το Κεντάκι, αλλά σημειώθηκε σημαντική αύξηση των ποσοστών θανάτου από υπερδοσολογία ναρκωτικών σε 26 πολιτείες.

Όχι μόνο υπήρξε αύξηση από το 2014 στο 2015, με τον αριθμό των ανθρώπων που πέθαναν από υπερδοσολογία συνθετικών οπιούχων να φτάνει τους 9,500, αλλά από το 2015 στο 2016 οι θάνατοι υπερδιπλασιάστηκαν στους 19,400. Οι θάνατοι από ηρωίνη είναι αυξημένοι κατά 20% και από άλλα αναλγητικά κατά 14%.

Ο Eric Eyre — νικητής του Βραβείου Πούλιτζερ 2017 για Ερευνητική Δημοσιογραφία — πήγε στη Δυτική Βιρτζίνια για να διαπιστώσει πόσο σοβαρό είχε γίνει το πρόβλημα των ναρκωτικών. Κατέγραψε τελικά την εθνική κρίση σε μικρότερη κλίμακα. Δύο φαρμακευτικές εταιρείες είχαν στείλει 20,8 εκατομμύρια οπιοειδή την τελευταία δεκαετία που είναι εξωφρενικό, αν σκεφτεί κανείς ότι η μικρή πόλη στη Δυτική Βιρτζίνια έχει πληθυσμό 2,900 κατοίκων. Σε διάστημα δέκα ετών, τα δύο φαρμακεία είχαν διαθέσει 10 εκατομμύρια χάπια υδροκωδόνης και 10 εκατομμύρια χάπια οξυκωδόνης.

Προβλήματα ναρκωτικών και οικονομία

Οι Ηνωμένες Πολιτείες ξοδεύουν περισσότερα χρήματα στην ιατρική φροντίδα από τις περισσότερες άλλες χώρες του κόσμου. Αυτό που αναδεικνύει η κρίση των οπιοειδών είναι ένα σύστημα που έχει καταρρεύσει. Το πρόβλημα δεν είναι θέμα χρηματοδότησης, αλλά της φροντίδας που παρέχεται (ή της έλλειψής της).

Τα οπιοειδή αποτελούν πρόβλημα από τη δεκαετία του 1990 και η εξαρτησιογόνος δράση τους ακολουθεί μια τάση που πηγαίνει πολύ πιο πίσω. Αρχικά λεγόταν ότι το όπιο δεν προκαλεί εξάρτηση και ότι θα θεράπευε τον αλκοολισμό. Όταν αυτό αποδείχθηκε αναληθές, εμφανίστηκε η μορφίνη και λεγόταν ότι θεραπεύει την εξάρτηση από το όπιο — ενώ η ίδια δεν προκαλεί εξάρτηση. Στη συνέχεια ακολούθησε η ηρωίνη, μετά η μεθαδόνη, και ούτω καθεξής.

Για τα οπιούχα λέγεται (από ειδικούς) εδώ και αιώνες ότι δεν προκαλούν εξάρτηση, και τα μέσα αντιμετώπισής τους γίνονται όλο και μεγαλύτερο πρόβλημα. Για παράδειγμα, η αύξηση της τιμής των οπιούχων δεν βοηθά, καθώς αναγκάζει τους εξαρτημένους να στραφούν σε πιο σκληρά ναρκωτικά του δρόμου. Ορισμένα ασφαλιστικά προγράμματα δεν καλύπτουν πλέον ασφαλέστερα αναλγητικά, καλύπτουν όμως φθηνότερα, πιο εξαρτησιογόνα οπιούχα.

Έχουν κυκλοφορήσει διάφοροι αριθμοί σχετικά με τον οικονομικό αντίκτυπο των οπιούχων, αλλά το Συμβούλιο Οικονομικών Συμβούλων (CEA) εκτιμά ότι το συνολικό κόστος είναι πολύ υψηλότερο, αναφέροντας ότι το οικονομικό κόστος της κρίσης των οπιοειδών το 2015 είναι 504 δισεκατομμύρια δολάρια.

Με λίγα λόγια, πρόκειται για ένα πρόβλημα σε δεινή θέση, με απεγνωσμένη ανάγκη δράσης και λύσης.