Η εξάρτηση έλεγχε τον Steven Tyler: Η ιστορία του

«Λίγο μετά περπατούσα στην παραλία, έπεσα στα γόνατα και άρχισα να κλαίω, γιατί συνειδητοποίησα ότι είχα γίνει νηφάλιος.» —Steven Tyler, Does the Noise in my Head Bother You?

Ο Steven Tyler που ζει σήμερα είναι πολύ διαφορετικός από τον Steven Tyler που έγινε διάσημος ως τραγουδιστής των Aerosmith στη δεκαετία του 1970. Ο Tyler, γνωστός και ως «Δαίμονας της Κραυγής» και το ένα μισό του ντουέτου «Τα Τοξικά Δίδυμα», είναι νηφάλιος εδώ και λίγο πάνω από εννέα χρόνια. Ωστόσο, η νηφαλιότητα δεν ήρθε εύκολα ούτε φυσικά σε αυτόν τον διαβόητο ροκ σταρ.

Μετά από δεκαετίες βαριάς κατανάλωσης αλκοόλ και κατάχρησης ναρκωτικών, του πήρε τέσσερις προσπάθειες μέχρι να καταφέρει επιτέλους μια ουσιαστική περίοδο νηφαλιότητας. Όταν τα μέλη του συγκροτήματος τού μίλησαν για πρώτη φορά για το πρόβλημα εξάρτησής του, δεν τους πήρε στα σοβαρά. Πίστευε ότι ήταν υποκριτές και ότι η νηφαλιότητα θα του στοίχιζε τη δημιουργικότητά του. Ωστόσο, δεν ήξερε ότι αυτή η παρέμβαση θα ήταν η πρώτη από πολλές που τελικά θα τον οδηγούσαν στο φως της νηφαλιότητας.

Πριν από τους Aerosmith

Ο Tyler είναι δημιουργικός, παθιασμένος και εντελώς ατίθασος από την ημέρα που γεννήθηκε. Γεννήθηκε ως Steven Victor Tallarico στις 26 Μαρτίου 1948 στο Yonkers της Νέας Υόρκης. Μεγαλώνοντας, η μουσική ήταν το κύριο ενδιαφέρον του Tyler.

Και δεν είναι περίεργο! Ο πατέρας του, ο Victor Tallarico, ήταν επαγγελματίας κλασικός πιανίστας. Όσο ο Tyler ήταν στο σχολείο, ο πατέρας του σχημάτισε ένα συγκρότημα και άφησε τον Tyler να παίζει ντραμς. Αν και ήταν κυρίως για διασκέδαση, αυτή ήταν η πρώτη του βουτιά στον κόσμο της μουσικής.

Ως έφηβος, ο Tyler έγινε μεγάλος θαυμαστής του ροκ και ειδωλοποιούσε τραγουδιστές όπως ο Mick Jagger και ο Keith Richards. Όπως πολλοί άλλοι που παλεύουν με την κατάχρηση ουσιών, ο Tyler άρχισε να χρησιμοποιεί και να καταχράται ναρκωτικά σε πολύ νεαρή ηλικία. Μάλιστα, τον έδιωξαν από το Roosevelt High School στο Yonkers ακριβώς γι’ αυτόν τον λόγο.

Αν και ο Tyler τελικά αποφοίτησε από το Quintano's School for Young Professionals, η εκπαίδευση δεν ήταν κάτι που έπαιρνε πολύ στα σοβαρά. Το ενδιαφέρον του για τη μουσική έγινε σύντομα ένα πάθος που τον καταβρόχθιζε — ένα πάθος που τελικά θα τον οδηγούσε στη δημιουργία των Aerosmith.

Ως έφηβος, ο Tyler ήταν σε ένα συγκρότημα με το όνομα Chain Reaction που τα πήγε αρκετά καλά. Ήταν ο ντράμερ και δεύτερος τραγουδιστής της ομάδας. Το 1966, το συγκρότημα κυκλοφόρησε ένα τραγούδι με τίτλο «The Sun» / «When I Needed You», που κατάφεραν να μπει στα jukebox. Ωστόσο, το συγκρότημα διαλύθηκε λίγο αργότερα.

Μετά τη διάλυση των Chain Reaction, ο Tyler άρχισε να ταξιδεύει σε διαφορετικές πολιτείες για να βλέπει ανερχόμενα συγκροτήματα να παίζουν. Το 1969 βρισκόταν στο Νιου Χάμσαϊρ και παρακολουθούσε ένα νέο συγκρότημα με το όνομα Jam Band. Ο Tyler έμεινε εντελώς άφωνος από το ακατέργαστο ταλέντο του συγκροτήματος και την ικανότητά τους να στήνουν μια σπουδαία παράσταση.

Μετά την παράσταση, ο Tyler συστήθηκε στον μπασίστα Tom Hamilton και στον κιθαρίστα Joe Perry. Το τρίο έγινε καλοί φίλοι και το 1970 ο Hamilton και ο Perry αποφάσισαν να αφήσουν τους Jam Band, να μετακομίσουν στη Βοστώνη και να ξεκινήσουν ένα συγκρότημα με τον Tyler.

Στην αρχή, το συγκρότημα αποτελούνταν μόνο από έναν μπασίστα, έναν κιθαρίστα και έναν βασικό τραγουδιστή. Ωστόσο, η ομάδα στρατολόγησε σύντομα τον ντράμερ Joey Kramer και τον δεύτερο κιθαρίστα Ray Tabano, τον οποίο αντικατέστησε ο Brad Whitford το 1971. Στη συνέχεια, έπρεπε να βρουν όνομα για το συγκρότημα.

Προτάσεις όπως «The Hookers» και «Spike Jones» έπεφταν στο τραπέζι, αλλά τελικά συμφώνησαν στο Aerosmith. Το επίσημο όνομα του συγκροτήματος το έφτιαξε ο Kramer, εμπνευσμένος από το εξώφυλλο του Aerial Ballet του Harry Nilsson.

Μετά τη συγκρότησή τους, οι Aerosmith άρχισαν να παίζουν σε τοπικά μαγαζιά γύρω από τη Βοστώνη. Μόλις μπήκαν στη μουσική σκηνή, άρχισαν να μαζεύουν κοινό. Αν και μικρό, τους πρόσεξε η ομάδα μάνατζμεντ των David Krebs και Steve Leber, που συμφώνησαν να τους εκπροσωπήσουν. Μέχρι το 1972, οι Aerosmith είχαν τραβήξει την προσοχή στελεχών της Columbia Records, που τους υπέγραψαν αμέσως.

Το πρώτο άλμπουμ των Aerosmith, το «Dream On», κυκλοφόρησε το 1973. Αν και δημιούργησε κάποια συζήτηση, δεν εκτόξευσε ακριβώς το συγκρότημα στη δόξα. Τόσο ο μοναδικός τους ήχος όσο και η σχέση τους με την Columbia Records τους βοήθησαν να χτίσουν το δικό τους κοινό.

Οι κριτικοί συχνά συνέκριναν τα φωνητικά του Tyler με εκείνα του διάσημου μουσικού Mick Jagger. Αν και αυτό ήταν φιλοφρόνηση, το συγκρότημα βρισκόταν ακόμα στη σκιά άλλων ήδη καθιερωμένων ροκ συγκροτημάτων. Ωστόσο, η κυκλοφορία του τρίτου άλμπουμ του συγκροτήματος στα μέσα της δεκαετίας του 1970 έκανε τους Aerosmith διάσημους με τη δική τους αξία.

Η διασημότητα του Tyler

Λιγότερο από πέντε χρόνια μετά το ντεμπούτο των Aerosmith, το συγκρότημα γέμιζε μεγάλους χώρους σε όλη τη χώρα. Πρωταγωνιστούσαν στις δικές τους συναυλίες, έπαιζαν σε ροκ φεστιβάλ και απολάμβαναν όλα όσα συνόδευαν τη φήμη. Τα μέλη του συγκροτήματος, ιδιαίτερα ο Tyler, έγιναν σεξ σύμβολα συνώνυμα με την εξέγερση της νεολαίας.

Ζούσαν την στερεοτυπική ζωή των ροκ σταρ: σεξ, ναρκωτικά και ροκ εν ρολ. Οι Aerosmith είχαν άφθονα γκρούπι και ο Tyler κατάφερε μάλιστα να πείσει τους γονείς μιας 16χρονης γκρούπι να του υπογράψουν νόμιμη κηδεμονία, ώστε να μπορεί να έρθει μαζί τους στην περιοδεία.

Μέχρι το 1975, το συγκρότημα είχε αρκετά σινγκλ επιτυχίες που βρίσκονταν στην κορυφή των τσαρτ. Το 1977 κυκλοφόρησαν το άλμπουμ «Draw the Line», που κέρδισε μια θέση στα «100 Greatest Heavy Metal Albums of All Time». Το συγκρότημα άρχισε να περιοδεύει διεθνώς και είχε ιδιαίτερη απήχηση στην Ιαπωνία και σε χώρες της Ευρώπης. Μέχρι τότε είχαν διαμορφώσει τον δικό τους μοναδικό ήχο. Όταν άκουγες ένα τραγούδι των Aerosmith, ήξερες αμέσως ότι ήταν το συγκρότημα.

Όχι μόνο η φωνή του Tyler ήταν εντελώς μοναδική, αλλά το συγκρότημα έγραφε στίχους έξυπνους, τολμηρούς και γεμάτους χάρισμα. Και τα οργανικά τους ξεχώριζαν, γιατί ήταν ένα μείγμα διαφορετικών υποειδών του ροκ. Αντί να στραφούν στο πανκ ροκ ή να μείνουν στο κλασικό ροκ, το συγκρότημα είχε έναν ωμό, μέταλ ήχο.

Δεν χωράει αμφιβολία ότι τα μέλη των Aerosmith είχαν ξέφρενη επιτυχία στην αρχή της καριέρας τους. Ωστόσο, στα παρασκήνια, τα μέλη ζούσαν όχι και τόσο μυστικές ζωές συνεχούς κατάχρησης ναρκωτικών. Ο John Perry και ο Steven Tyler κέρδισαν το παρατσούκλι «Τα Τοξικά Δίδυμα» λόγω της υπερβολικής χρήσης ναρκωτικών του ντουέτου. Το ζευγάρι έμοιαζε να τρέφεται το ένα από το άλλο και, παρά την επαγγελματική τους επιτυχία, ο ένας τραβούσε τον άλλο προς τα κάτω.

Ο δρόμος προς τον πάτο

Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, οι Aerosmith άρχισαν να διαλύονται. Ο Joe Perry άφησε το συγκρότημα, σπάζοντας «Τα Τοξικά Δίδυμα» για να πάει σόλο. Αν και αυτό εξέπληξε πολλούς, αφού ο Perry και ο Tyler φαίνονταν αχώριστοι, τα μέλη του συγκροτήματος είχαν αυξανόμενη έχθρα. Η χρήση ναρκωτικών απλώς τροφοδοτούσε τη φωτιά.

Από το 1980 μέχρι σήμερα, οι Aerosmith έχουν διαλυθεί και ξανασυσπειρωθεί περισσότερες φορές απ’ όσες μπορούν να μετρήσουν οι περισσότεροι. Ωστόσο, σήμερα τα μέλη διατηρούν μια πολιτισμένη, αν όχι φιλική, σχέση. Ο βασικός λόγος είναι η νηφαλιότητα των περισσότερων μελών. Ωστόσο, ο δρόμος προς την ανάρρωση δεν ήταν εύκολος.

Στην ακμή των Aerosmith, ο Perry χρησιμοποιούσε μυριάδες ουσίες σε καθημερινή βάση. Στο απομνημόνευμά του Does the Noise in My Head Bother You;, που κυκλοφόρησε μόλις πριν από λίγα χρόνια, ο Perry έγραψε μια λεπτομερή λίστα. Τα ναρκωτικά που χρησιμοποιούσε περιλάμβαναν μαριχουάνα, κοκαΐνη, OxyContin, ηρωίνη, μεθαμφεταμίνη, μεθαδόνη και LSD. Στη δεκαετία του 1980 ο Tyler έλεγε ότι δεν μπορούσε να φτιαχτεί αρκετά. Σήμερα,

ο Tyler υπολογίζει ότι ξόδεψε εύκολα 6 εκατομμύρια δολάρια σε ναρκωτικά στη ζωή του. Στο απομνημόνευμά του, ο Tyler αναφέρθηκε επίσης στο πόσο εμμονική και καταναγκαστική έγινε τελικά η χρήση ναρκωτικών — ιδιαίτερα με την κοκαΐνη:

«Και η κοκαΐνη! Οι γιατροί έλεγαν ότι δεν ήταν εθιστική . . . προκαλούσε συνήθεια. Δεν ήξεραν τότε ότι το ναρκωτικό θα έπαιρνε απότομη στροφή μετά από μια συγκεκριμένη μέρα. Η κόκα, κάποτε η ζωή του πάρτι, έγινε το υλικό του φόβου και της αποστροφής, η πηγή δόλιας και μυστικοπαθούς συμπεριφοράς, και η μητέρα όλων των ψεμάτων. «Ποιος, εγώ; Όχι, δεν έχω!» «Συγγνώμη, τελείωσε, κρίμα, φίλε!» «Όχι. Ε, πρέπει να πάω στην τουαλέτα.» Και από εκεί βγήκε η ροκ εν ρολ τουαλέτα. Τότε άρχισαν οι άνθρωποι να κρατάνε πράγματα σε δύο τσέπες — είχες το ευγενικό πακετάκι που θα μοίραζες, την κάλτσα σου. Και έτσι η αμαρτία και η αμφιβολία μπήκαν στον χαρούμενο κόσμο μας. —Steven Tyler, Does the Noise in My Head Bother You?

Σε μια πρόσφατη συνέντευξη, θυμήθηκε πώς ήταν τα πράγματα πριν από τις συναυλίες των Aerosmith. Συχνά ήταν στα όρια του κώματος από την τεράστια ποσότητα ουσιών που είχε χρησιμοποιήσει μέσα στην ημέρα. Το μάνατζμεντ ανησυχούσε θανάσιμα, γιατί έπρεπε να ανέβει στη σκηνή μπροστά σε δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους για να παίξει με το συγκρότημα. Ωστόσο, κάθε φορά χωρίς εξαίρεση, ο Tyler έβρισκε την ενέργειά του καθώς ανέβαινε στη σκηνή.

Αποδίδει το φαινόμενο στην ενέργεια που έβγαζε το πλήθος. Ωστόσο, υπήρξε μια συγκεκριμένη φορά που ο Tyler έπεσε από τη σκηνή στη μέση της συναυλίας — λόγω της μέθης του — και έσπασε μερικά κόκαλα. Κάποια στιγμή, λέει ο Tyler:

«Βρήκα κάποια ναρκωτικά που αγάπησα και δεν σταμάτησα μέχρι του σημείου να πληγώνω τα παιδιά μου, να πληγώνω τη ζωή μου, να πληγώνω την οικογένειά μου και να πληγώνω το συγκρότημά μου. Υπήρξε ένα σημείο που δεν είχα συγκρότημα και δεν με ένοιαζε.»

Όταν ο Tyler χρησιμοποιούσε ουσίες, ήταν αλλοπρόσαλλος και απρόβλεπτος. Άλλοτε τον κατέκλυζε η δημιουργικότητα, άλλοτε ήταν φουλαρισμένος από ναρκωτικά και από τα χειροκροτήματα του πλήθους, και άλλοτε ήταν απλώς θυμωμένος.

Τελικά, τα μέλη του συγκροτήματος του έδωσαν τελεσίγραφο: είτε κέντρο απεξάρτησης είτε έξοδος από το συγκρότημα. Αυτό ήταν αρκετό για να δώσει στον Tyler ένα πρώτο καμπανάκι. Αν και δεν ήταν ο καταλύτης που έκανε τον Tyler να γίνει και να μείνει νηφάλιος, τον σύστησε σε έναν άλλο τρόπο ζωής.

Ο Tyler έκανε διάφορες προσπάθειες να γίνει νηφάλιος μεταξύ 1980 και 2010. Γράφτηκε σε αρκετά κέντρα απεξάρτησης, πήγαινε σε συναντήσεις 12 βημάτων και είχε δίπλα του μια υποστηρικτική ομάδα φίλων και οικογένειας. Ωστόσο, η υποτροπή ήταν δυστυχώς συχνή γι’ αυτόν εκείνη την περίοδο. Υπήρχαν διάφορα ερεθίσματα που οδηγούσαν σε υποτροπή τον Tyler, από χωρισμό με μια κοπέλα μέχρι εθισμό σε συνταγογραφούμενα παυσίπονα μετά από χειρουργείο.

Πριν από μια υποτροπή το 2006, είχε 12 χρόνια νηφαλιότητας. Ωστόσο, ο Tyler επιμένει ότι αυτό που μετράει δεν είναι πόσες φορές έχει πάει σε κέντρο απεξάρτησης ούτε πόσες φορές έχει υποτροπιάσει. Όλα καταλήγουν στην ποιότητα της νηφαλιότητας που έχει σήμερα.

Ζώντας νηφάλιος

Χρειάστηκαν στον Steven Tyler τέσσερις προσπάθειες νηφαλιότητας για να μαζέψει τα εννέα χρόνια νηφαλιότητας που έχει σήμερα. Αν και δεν μετανιώνει για τη χρήση ναρκωτικών — όπως οι εξαρτημένοι προσπαθούν να μην μετανιώνουν για το παρελθόν —, δεν έχει καμία πρόθεση να εγκαταλείψει τη νηφαλιότητα αυτή τη φορά. Αν ο Tyler έπινε ή χρησιμοποιούσε ναρκωτικά ξανά, θα έβαζε σε κίνδυνο τα πάντα όσα έχει κερδίσει.

Με τα δικά του λόγια:

«Έχω ένα συγκρότημα που είναι ακόμα μαζί, τα παιδιά είναι ακόμα ζωντανά, όλοι είναι υγιείς», είπε ο Tyler. «Παίζουμε καλύτερα απ’ ό,τι πριν από 50 χρόνια. Δηλαδή, υπήρχε μια ωμότητα όταν παίζαμε σε κλαμπ και ήμασταν όλοι γαμ* μένοι. Σίγουρα, το καταλαβαίνω. Αλλά το συγκρότημα είναι ακόμα μαζί και ακόμα περιζήτητο. Ο κόσμος ακόμα μας θέλει για πάνω από ένα εκατομμύριο δολάρια τη βραδιά. Και αυτό είναι που κινδυνεύει αν ξανακάνω χρήση. Και τα παιδιά μου. Οι γάτες μου. Οι σκύλοι μου. Το πανέμορφο γαμ** μένο σπίτι μου στο Μάουι. Η κοπέλα μου. Τα πάντα κινδυνεύουν.»

Σήμερα, ο 71χρονος Tyler είναι ευτυχισμένος, υγιής και ακόμα ερωτευμένος με το ροκ εν ρολ. Μάλιστα, οι Aerosmith έχουν αυτή την περίοδο σειρά εμφανίσεων στα MGM Resorts στο Λας Βέγκας. Το εμβληματικό ροκ συγκρότημα θα πρωταγωνιστεί στο διάσημο καζίνο μέχρι το τέλος του 2019. Αν και ο Tyler ζει αυτή την περίοδο μια νηφάλια ζωή χωρίς ουσίες, κάποτε δεν πίστευε ότι αυτό θα ήταν δυνατό.

Δημιουργικότητα και εξάρτηση

Εδώ και χρόνια υπάρχει συζήτηση για τη σύνδεση ανάμεσα στη δημιουργικότητα και την εξάρτηση. Μάλιστα, αυτή ήταν η βασική ανησυχία του Tyler πριν γίνει νηφάλιος:

«Όταν είσαι φτιαγμένος και δημιουργείς κάτι από το τίποτα, και όλος ο κόσμος τραγουδάει το γαμημένο σου τραγούδι που έγραψες φτιαγμένος, είναι δύσκολο να σκεφτείς ότι το φτιάξιμο δεν ήταν ο λόγος που έγιναν όλα αυτά.»

Είναι αδύνατο να αρνηθεί κανείς το γεγονός ότι η συντριπτική πλειονότητα ηθοποιών, μουσικών, καλλιτεχνών και συγγραφέων έχει βιώσει κατάχρηση ναρκωτικών. Ο Steven Tyler δεν είναι ούτε κατά διάνοια ο πρώτος δημιουργικός άνθρωπος που έπεσε θύμα της εξάρτησης. Υπάρχουν πολλές θεωρίες για το γιατί συμβαίνει αυτό.

Κάποιοι πιστεύουν ότι οι διασημότητες είναι απλώς πιο επιρρεπείς στην εξάρτηση, γιατί έχουν και εύκολη πρόσβαση και αρκετά χρήματα για να αγοράζουν ακριβά ναρκωτικά. Άλλοι πιστεύουν ότι πολλοί δημιουργικοί άνθρωποι έχουν κάποια μορφή ψυχικής διαταραχής, όπως κατάθλιψη, άγχος ή διπολική διαταραχή.

Μελέτες έχουν δείξει θετική συσχέτιση ανάμεσα σε όσους πάσχουν από ψυχική ασθένεια και στην πιθανότητα κατάχρησης ναρκωτικών. Ωστόσο, κάποιοι άνθρωποι πιστεύουν ότι υπάρχει εγγενής σύνδεση ανάμεσα στη δημιουργικότητα και την εξάρτηση.

Έχουν γίνει μερικές επιστημονικές μελέτες πάνω σε αυτό το θέμα, αλλά έχουν επικεντρωθεί κυρίως στο αν οι ουσίες ενισχύουν τη δημιουργικότητα και όχι στο αν οι δημιουργικοί άνθρωποι είναι πιο πιθανό να γίνουν εξαρτημένοι. Ενώ πολλοί καλλιτεχνικοί τύποι το χρησιμοποιούν αυτό ως δικαιολογία για να κάνουν χρήση ναρκωτικών, άλλοι το πιστεύουν πραγματικά. Ενώ ο Tyler αρχικά πίστευε ότι η νηφαλιότητα θα απειλούσε τη δημιουργικότητά του. Ωστόσο, αφού έμεινε νηφάλιος για αρκετά χρόνια, συνειδητοποίησε ότι δεν ίσχυε αυτό:

«Όλη η μαγεία που νόμιζες ότι δούλευε όταν ήσουν φτιαγμένος βγαίνει όταν γίνεσαι νηφάλιος. Συνειδητοποιείς ότι ήταν πάντα εκεί, και ο φόβος σου φεύγει.»