Worin unterscheiden sich Drogensucht und körperliche Abhängigkeit?

Sucht und körperliche Abhängigkeit sind zwei unterschiedliche Formen des Substanzmissbrauchs. Bei einer Drogensucht handelt es sich eher um ein psychisches Problem, während eine Abhängigkeit eher körperlicher Natur ist. Man kann körperlich von einer Droge abhängig sein, ohne süchtig zu sein, doch häufig treffen beide Formen des Substanzmissbrauchs auf dieselbe Person zu.

Definition von Sucht

Sucht wurde vielfach neu definiert – selbst je nach Substanz unterschiedlich –, doch die American Society of Addiction Medicine (ASAM) definiert Sucht als eine „primäre, chronische Erkrankung des Belohnungs-, Motivations- und Gedächtnissystems des Gehirns und der damit verbundenen Schaltkreise“. Einige Schlüsselbegriffe helfen dabei, Sucht von körperlicher Abhängigkeit zu unterscheiden. An erster Stelle steht „Erkrankung“. Dieser Begriff hat in der Community der Menschen mit Drogensucht viel Gewicht, denn manche stimmen dieser Einordnung entschieden zu, andere widersprechen ihr, und wieder andere sind der Meinung, dass diese Zweiteilung ignoriert werden sollte); aus diesem Grund sprechen viele medizinische Einrichtungen inzwischen auch von einer Störung, zum Beispiel einer Alkoholkonsumstörung (AUD) oder Substanzkonsumstörung (SUD) – aber ich schweife ab.

Unabhängig davon, welche Position du vertrittst, ist der Begriff „Erkrankung“ wichtig, um den Unterschied zu verstehen. In der Medizin kann eine Erkrankung geheilt, behandelt oder kontrolliert werden. Bei einer Sucht handelt es sich um zwanghaftes Verhalten, das durch eine Umprogrammierung des Belohnungssystems im Gehirn entsteht. Zugleich deuten immer mehr Erkenntnisse darauf hin, dass die Gehirne suchtkranker Menschen für Sucht prädisponiert sind. Deshalb kann Sally zehn Drinks trinken, mit einem Kater aufwachen und bis zur Hochzeit ihrer Cousine nichts mehr trinken, während Ross selbst dann nicht aufhören kann, wenn alle anderen längst aufgehört haben.

Das Belohnungssystem des Gehirns kann sich mit der Zeit zwar neu ausrichten, doch diese Prädisposition führt dazu, dass suchtkranke Menschen rückfällig werden und in alte Gewohnheiten zurückfallen. Aus diesem Grund scheidet eine „Kontrolle“ der Sucht aus. Es ist nicht möglich, suchtkrank zu sein und zu lernen, den eigenen Substanzkonsum zu kontrollieren; man kann nicht einfach „nur einen Drink“ trinken. Nach demselben Prinzip scheidet eine „Heilung“ der Erkrankung aus, denn die Heilung besteht in vollständiger Abstinenz. Anders gesagt: Tut es weh, wenn du deinen Arm so bewegst? Dann bewege deinen Arm nicht mehr so.

Die Einordnung als Erkrankung bedeutet, dass Drogensucht weder geheilt noch kontrolliert werden kann und damit nur die Behandlung bleibt. Für eine Person in Genesung umfasst die Behandlung in der Regel eine große Selbsthilfegruppe, Treffen, langfristige Zielplanung, Treffen, einen Wechsel des Umfelds und Treffen.

Definition von körperlicher Abhängigkeit

Wenn wir akzeptieren, dass Sucht eine Erkrankung ist, lässt sich die körperliche Abhängigkeit von Drogen als Symptom oder Verhalten betrachten, das zur Entstehung dieser Erkrankung beiträgt. So wie eine Zigarette Lungenkrebs verursachen kann, kann körperliche Drogenabhängigkeit eine Sucht verursachen.

Körperliche Drogenabhängigkeit ist eher eine physiologische Reaktion und wird typischerweise beim Ausbleiben der Droge erkennbar. Abhängigkeit betrifft meist nicht Menschen, die nach einem Rauschsuchen, sondern diejenigen, die sich normal fühlen möchten. Menschen, die körperlich von Drogen abhängig sind, betrachten die Droge normalerweise nicht als unverzichtbaren Bestandteil ihres Lebens, spüren aber deutlich, wenn sie fehlt.

Das häufigste Beispiel für körperliche Drogenabhängigkeit sind Menschen, die zur Schmerzlinderung Opiate einnehmen. Ärztinnen und Ärzte können nach einem schweren Unfall oder einer größeren Operation Opiate verschreiben, um die Schmerzen zu lindern und die Genesung zu beschleunigen. Viele Patientinnen und Patienten benötigen jedoch am Ende höhere Dosen, insbesondere nach einer langen Genesungszeit oder bei chronischen Erkrankungen, weil ihr Körper eine Toleranz gegenüber der Droge entwickelt. Auch hier geht es diesen Menschen nicht darum, high zu werden, sondern darum, dass sich ihr Körper weiterhin normal anfühlt.

Letztlich entwickelt der Körper eine Toleranz und benötigt deshalb entweder stärkere Drogen oder größere Mengen. Das erklärt auch, warum eine körperliche Abhängigkeit häufig mit Sucht einhergeht oder zu ihr führt. In gewisser Weise kann man Drogenabhängigkeit als ein „Einstiegssymptom“ auf dem Weg zur Sucht betrachten. Der Bedarf an stärkeren Drogen führt Menschen häufig zu illegalen Straßendrogen und macht sie in der Regel suchtkrank.

Der Unterschied zwischen Drogensucht und körperlicher Drogenabhängigkeit

Sucht ist die Folge eines eher psychischen Problems. Das Belohnungssystem des Gehirns wird so umprogrammiert, dass die Person ihren Drogenkonsum ebenso betrachtet wie Nahrung – als etwas, das zum Überleben notwendig ist. Darin unterscheidet sich das Verhalten einer suchtkranken Person auch deutlich von dem eines Menschen, der körperlich von einer Substanz abhängig, aber nicht süchtig ist. Eine suchtkranke Person verzichtet auf alles, um an die Droge ihrer Wahl zu gelangen. Sie riskiert ihre Arbeit, ihr Zuhause, ihre Angehörigen und ihre eigene Sicherheit, um die Droge zu beschaffen und zu konsumieren. Das Gehirn wird so umprogrammiert, dass es die Droge zum Überleben braucht .

Wenn du schon einmal mit einem Menschen im Überlebensmodus zu tun hattest, weißt du, dass er zunehmend gereizt, aggressiv und unberechenbar wird. Denk an „hangry“, also hungrig und wütend zugleich, nur weitaus bedrohlicher. Ohne die Substanz erlebt eine suchtkranke Person Entzugssymptome und ein starkes Verlangen danach, die Droge erneut zu beschaffen und zu konsumieren.

Eine körperlich von Drogen abhängige Person kann dagegen körperliche Entzugssymptome wie Erbrechen, Kopfschmerzen oder Schwindel erleben, doch ihr fehlt der Überlebens modus einer suchtkranken Person. Ihr Gehirn sagt ihr nicht, dass sie die Droge braucht oder sterben wird. Ihr Körper signalisiert ihr vielmehr starke Schmerzen und Beschwerden, die nur eine weitere Dosis lindern kann. Viele Betroffene können diesen Unterschied benennen, anders als eine suchtkranke Person, die buchstäblich an nichts anderes mehr denken kann.

Die beiden Begriffe werden häufig synonym verwendet, doch es gibt klare Unterschiede. Leider lassen sich diese am einfachsten erkennen, wenn die Betroffenen bereits stark leiden. Eine Person mit schwerer körperlicher Drogenabhängigkeit kann beispielsweise ohne eine Dosis der Droge ihrer Wahl weder funktionieren noch zur Arbeit gehen. Eine suchtkranke Person hat dagegen ihre Arbeit verloren und Angehörige von sich gestoßen, um ihren fortgesetzten Konsum aufrechtzuerhalten.