Ist Sucht eine Krankheit?

Ist Sucht eine Krankheit oder eine Entscheidung? Diese Frage beschäftigt viele Menschen mit Sucht, Ärzte und Fürsprecher – vor allem angesichts der gewaltigen Menge an Falschinformationen, die kursiert. Ja, Internet, du bist gemeint. Die kurze Antwort lautet: „Das hängt davon ab, wen man fragt.“ Hier ein kurzer Überblick über die Verbände, die Sucht als Krankheit betrachten:

Die American Medical Association (AMA) erkannte „Alkoholismus“ 1956 als Erkrankung und „Sucht“ 1987 als Krankheit an National Council of State Boards of Nursing. Auch das National Institute on Drug Abuse (NIDA) stuft Sucht als Krankheit ein und bezeichnet sie als „eine chronische, von Rückfällen geprägte Krankheit, die trotz schädlicher Folgen durch zwanghaftes Suchen nach Drogen und deren Konsum gekennzeichnet ist“ (DrugAbuse.gov). Vereinfacht gesagt verdrahtet sie das Gehirn neu und bringt die Systeme für Belohnung, Motivation und Gedächtnis aus dem Gleichgewicht.

Nichts davon soll infrage gestellt werden. Es gibt jedoch viele medizinische Gremien, Ausschüsse und Organisationen, die anderer Meinung sind. Dabei bedeutet Uneinigkeit nicht, dass sie Sucht und Drogenkonsum nicht als Problem ansehen, sondern nur, dass sie den Begriff „Krankheit“ für unpassend halten. Deshalb wird manchmal das Wort „Entscheidung“ verwendet.

Ist Sucht eine Entscheidung?

In dieser Hinsicht stimmt es, dass der erstmalige Konsum einer Droge gewöhnlich eine Entscheidung ist. Bevor jemand süchtig wird, muss die Droge freiwillig eingenommen worden sein. Das gilt vor der Sucht ebenso wie in der Genesung: Der erste Schuss oder das erste Getränk ist eine Entscheidung – und alles danach verschwimmt weitgehend. Vor diesem Hintergrund ist auch die Genesung selbst eine Entscheidung: die Entscheidung, nüchtern zu werden. Doch selbst diese Entscheidung ist meist die letzte und wird häufig für uns getroffen, etwa durch eine gerichtliche Anordnung. Eine Entscheidung bleibt sie dennoch.

Manche verweisen allerdings auf Berichte von Menschen mit Sucht, die im Gefängnis landen und ihre Sucht dort überwinden. Sie sind zwar von ihrem Nachschub abgeschnitten, aber es kommt vor. Außerdem gibt es interessante Studien mit Ratten, die zeigen, dass depressive Ratten anfälliger für Drogen sind, während soziale, zufriedene Ratten es nicht sind. Das könnte darauf hindeuten, dass weniger Hilflosigkeit als vielmehr das Umfeld eine Rolle spielt.

Manche glauben, dass der Begriff „Krankheit“ Sucht unnötig vereinfacht. Er schafft eine binäre Einordnung: Wenn man behauptet, sie sei das eine und nicht das andere, entsteht ein falsches Gefühl von Sicherheit, als wäre sie etwas Bekanntes oder Verstandenes. In Wirklichkeit ist das Beängstigende an einer Sucht, dass man es „nicht weiß“. Nehmen wir Alkohol als Beispiel. Wer unter einer Alkoholsucht leidet, verliert die Fähigkeit zu rationalem Denken und „begründet“ dennoch, warum kein Problem vorliege. Wenn rationales Denken verloren geht, erkennt man die eigene Irrationalität nicht – so wie jemand, der den Bezug zur Realität verloren hat, das selbst nicht unbedingt erkennt.

Ist Sucht eine Krankheit oder eine Entscheidung?

Folgendes ist unstrittig: Substanzen wie Alkohol, Meth und andere Stimulanzien wirken auf Menschen unterschiedlich. Die Genetik beeinflusst, wie wahrscheinlich es ist, dass jemand von etwas – ganz gleich wovon – süchtig wird, und Substanzen können eine Abhängigkeit erzeugen. Körper und Gehirn können von einer Substanz abhängig werden, zumal viele Straßendrogen direkt auf das zentrale Nervensystem wirken. Alle Drogen sprechen den „Belohnungsbereich“ des Gehirns an. Die unmittelbare Befriedigung durch die Droge wird immer stärker gesucht und kann langfristige Planung und Ziele verdrängen. Deshalb erscheint jemand vielleicht nicht mehr bei der Arbeit oder verletzt geliebte Menschen. Auch das ist im Gehirn von Menschen mit Sucht nachgewiesen und verstanden.

Aber wie sollte man es nennen? Wenn unweigerlich die Frage aufkommt, ob Sucht eine Krankheit oder eine Entscheidung ist, klingt die Antwort wie ein unverbindliches „beides“. Hier kommt Marc Lewis, Ph.D., ins Spiel. Lewis sagte gegenüber The New York Times: „Es wird heftig darüber gestritten, ob Sucht eine Krankheit oder eine Entscheidung ist, doch ich halte das für eine falsche Dichotomie.“

Marc Lewis über Sucht

Der Begriff „Krankheit“ scheint Neuroplastizität – also die natürliche Fähigkeit des Gehirns, sich anzupassen und zu verändern – auszuschließen. Eine „Krankheit“ wird als Endzustand betrachtet: als Problem, das sich nicht rückgängig machen, verändern oder beheben lässt. Ein Beispiel dafür ist die Alzheimer-Krankheit.

Der Neurowissenschaftler Marc Lewis vertritt die Ansicht, Sucht sei „eine Störung oder sogar pathologisch“. Man könnte fragen, welchen Unterschied es macht, ob es sich um eine Krankheit oder eine Störung handelt. Doch auch darauf hat Dr. Lewis eine Antwort: „Wenn du eine Krankheit hast, bist du Patient. Wenn du Patient bist, befolgst du die Anweisungen deines Arztes und tust, was man dir sagt … Wenn du in eine Reha gehst, begibst du dich in die Hände eines anderen. Der beste Weg, Sucht zu bekämpfen, besteht jedoch darin, dir selbst Ziele zu setzen“ (The Guardian, 2015).

Manche stimmen dieser Auffassung zu, obwohl sie Sucht für eine Krankheit halten. Überzeugte Befürworter in Reha-Einrichtungen setzen nach der Reha auf Ziele, veränderte Routinen und ein Unterstützungssystem, weil ein Reha-Aufenthalt allein nicht ausreicht, um eine lebenslange Krankheit zu bekämpfen.

Das Fazit

Menschen mit Sucht haben eine deutlich andere Gehirnchemie als Menschen ohne Sucht, doch „Krankheit“ könnte der falsche Begriff sein. Das bedeutet nicht, dass „Entscheidung“ der richtige Begriff ist, sondern vielleicht etwas Eigenständiges. Noch heute lautet die medizinische Diagnose für Alkoholsucht „Alkoholkonsumstörung“ (AUD), doch das wurde erst in den vergangenen fünf Jahren geändert; zuvor konnte sie als Verhalten gelten oder als Substanzmissbrauch eingestuft werden.

In einem Punkt sind sich alle einig: Sucht ist ein Problem, das angegangen werden muss. Wenn wir dafür verändern müssen, wie wir über das Problem sprechen und denken, dann müssen wir die Initiative ergreifen.