15 myter om afhængighed

Afhængighed er et kompliceret emne, i høj grad på grund af misinformation eller, i nogle tilfælde, forældet viden. Tag for eksempel begrebet »alkoholisme«. Som begreb er alkoholisme lige så vagt, som det er bredt. Det bruges som en samlebetegnelse blandt almindelige mennesker for alkoholafhængighed, alkoholmisbrug og fysisk afhængighed af alkohol – som kan være forskellige symptomer. En person, der er fysisk afhængig af alkohol, vil opleve abstinenser, mens en person, der misbruger alkohol, måske ikke oplever abstinenser, men bevidst fortsætter med at indtage stoffet trods vedvarende negative konsekvenser.

Selv det lægefaglige miljø har svært ved at blive enige om, hvordan man diagnosticerer et alkoholproblem, og USA og Storbritannien har i længere tid haft forskellige tilgange. Så sent som inden for de seneste fem år har Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) slået to typer (alkoholafhængighed og alkoholmisbrug) sammen under samlebetegnelsen alkoholbrugsforstyrrelse (AUD). Selv AUD har tre sværhedsgrader afhængigt af din kombination af symptomer, men det er en anden sag.

I takt med at forskningen fortsætter, bliver afhængighed mere og mere misforstået af folk flest, så her er de 15 største myter om afhængighed.

1. Afhængighed er et valg

Let nummer et på listen, fordi så mange afhængige møder den uoplyste lægmand, der stiller spørgsmålet: »Hvorfor stopper du ikke bare?«

Alkoholbrugsforstyrrelse er en kronisk, tilbagefaldende sygdom.

Selvom genetik spiller en rolle, er det vigtigt at bemærke alles hjerneplasticitet. Nogle kan drikke en kop kaffe kl. 18.00 og mærke ingenting, andre drikker en kop på samme tidspunkt og kan ikke sove.

Stofafhængighed omkobler din hjerne og trykker på knappen for »øjeblikkelig tilfredsstillelse«. Mange stoffer går et skridt videre og undertrykker forskellige receptorer i dit centralnervesystem, herunder smerte. Det kan udløse en afhængighed med det samme, så du har brug for stoffet for at fungere på samme måde, som en ikke-afhængig kan opleve sult. Du bliver fysisk og mentalt afhængig af stoffet, og det kræver en stor indsats at gennemgå afgiftning og genskabe balancen i hjernens kemikalier.

2. Afhængige fortjener at bo på gaden

Det er en tanke, der sjældent siges højt, men mange mener, at afhængige, der bor under en bro, er endt der på grund af den livsstil, de fører. Det er ikke sandt. Ingen vokser op med et ønske om at blive afhængig.

Tag et kig på opioidkrisen. Opioider er smertestillende midler, og mange af dem er stærkt afhængighedsskabende og kræver derfor recept. Hvis en rask person alligevel kommer ud for en bilulykke og får ordineret smertestillende, kan vedkommende blive afhængig. Værre er det, hvis recepten udløber (eller forsikringen holder op med at dække den), og de begynder at få abstinenser – så finder de et alternativ.

Folk, der bruger heroin, starter næsten aldrig dér.

3. Afhængige kommer fra lavindkomstboliger

Som regel ender afhængige i lavindkomstgruppen, fordi de ikke kan holde på et job, blive ved med at betale husleje og finansiere deres afhængighed.

Men for at afkræfte det behøver du kun at kigge i People magasinet eller læse en kendisbiografi. Det betyder ikke noget, hvilket indkomstniveau du har – du kan stadig lide af afhængighed, og mange dør af det.

4. Rehab gør dig ren

Rehab er et godt sted at starte, men du kan ikke forvente at løse en livslang sygdom på et 30-dages program.

Afhængighed er en kronisk, tilbagefaldende sygdom – ikke et forbigående virus. For afhængige er det en døgnkamp i overskuelig fremtid. Rehabiliteringscentre og klinikker er nyttige til at få dig i gang på vejen mod ædruelighed, men det kræver et langt større støttesystem at komme sig. Det kræver terapi, fællesskab, møder og daglig disciplin.

5. Du skal nå bunden

Mange afhængige når bunden, men det betyder ikke, at de behøver at nå bunden for at indse, at de har et problem og har brug for behandling.

Bunden vender som regel en afhængigs liv, simpelthen fordi vedkommende ikke har råd til stoffet, og et par dage uden det kan give nok klarhed til at indse, at der er et problem. For nogle afhængige kan en daglig liste over mål hjælpe med at indføre »langsigtet« planlægning i stedet for at udløse stoffets øjeblikkelige tilfredsstillelse. Det er nyttigt, fordi et mønster blandt afhængige er, at det, der forhindrer dem i at nå de mål, er deres afhængighed.

For nogle er ønsket om at tilbringe tid med deres børn det, der skal til for at blive ædru. For andre er vendepunktet at se stoffet tage livet af deres venner.

Hvis du desuden er ven med nogen, du ved lider, så vend ikke det blinde øje til, indtil de når bunden. Gentagne påmindelser hjælper.

6. Du kan kurere afhængighed

Nej. For det første spiller genetik en rolle, men afhængighed kan ikke kureres. At tro det er det, der får mange til at erstatte én last med en anden. Hvis du er alkoholiker, kan du ikke tage én tår vin og lade det blive ved det.

Når det er sagt, bliver det lettere at håndtere. Afhængighed skaber en kemisk ubalance i hjernen, hvor »øjeblikkelig tilfredsstillelse« trumfer enhver form for langsigtet planlægning. Og langsigtet kan simpelthen betyde at planlægge at gå i supermarkedet samme aften.

Daniel Kahneman formulerede det bedst i sin bog, Thinking, Fast and Slow. Den »hurtige« del af hjernen er den impulsive del, delen med øjeblikkelig tilfredsstillelse, som kan hjælpe dig med at dreje uden om en bil, der kommer imod dig. Den langsomme del er den, der tager dit budget med i betragtning, hver gang du handler eller træffer en beslutning, der påvirker resten af dagen. Fordi afhængighed lader den »hurtige« side dominere, har hjernen brug for balance. Selvom det er udfordrende i begyndelsen, bliver det lettere, efterhånden som du bliver ved med at finde balancen.

Når det er sagt, skal den næste myte tages op…

7. Du vil altid være afhængig

Selvom det er sandt, at du ikke kan kurere afhængighed, vil du ikke altid blive identificeret som afhængig. Mange, der får stillet en terminal sygdomsdiagnose, ender med at definere deres liv ud fra lidelsen. De bliver dem, de er, på grund af sygdommen, og det kan blive en så stærk identitet, at de – hvis de ved et mirakel bliver helbredt – kan glide ind i en depression; den identitet, de byggede op, findes ikke længere, og de sidder tilbage og spekulerer på, hvad de skal stille op med – eller hvordan de skal definere – sig selv.

På samme måde, selvom afhængighed er en kronisk, tilbagefaldende sygdom, du ikke kan glemme, behøver du ikke at identificere dig som junkie, afhængig eller alkoholiker. Mange bruger det som en mulighed for at definere sig selv. Til ikke at identificere sig som »afhængig«, men som deres navn. Anonyme Alkoholikere skal have ros for, at de gør det (bevidst eller ej) med åbningsreplikken: »Jeg hedder (udfyld), og jeg er alkoholiker.« Du er dig først og din sygdom derefter.

8. Du vil få tilbagefald

De fleste får tilbagefald, og alkoholbrugsforstyrrelse defineres endda som en kronisk, tilbagefaldende sygdom, men det betyder ikke, at du vil, eller at »tilbagefald« er et krav for at blive ædru.

Snak i et hvilket som helst ædru fællesskab, eller læs en hvilken som helst ædru historie, så finder du et mylder af tankemønstre, når nogen får tilbagefald. For nogle handler det om, at de har været ædru i X antal dage og fejlagtigt tror, at de kan klare bare lidt. Sådan er vores hjerner naturligvis ikke skruet sammen. Hvis en person kan blive afhængig af metamfetamin efter én gangs brug, kan du være sikker på, at en afhængig i recovery falder lige tilbage til sin tidligere tilstand.

Andre får det dårligt. Selv hvis livet går godt, sidder der en djævel på skulderen og maser, fortæller dem, at de er værdiløse, at de alligevel aldrig kommer nogen vegne, at de har brug for et fix, hvis de vil overleve. For nogle kan det blive meget mørkt, og tankerne kan blive selvmordstanker, hvilket er endnu en grund til at have et stort støttesystem på flere niveauer. Ikke kun et opkald til en sponsor, men fællesskabsmøder, individuel terapi, fri til at tage i rehab, samtaler med venner, en ædruelighedsapp og så videre.

Et tilbagefald er ikke uundgåeligt. Når det er sagt…

9. At få tilbagefald er at fejle

Et tilbagefald er ikke ualmindeligt, og det bør ikke ses som et nederlag. Det er en stor sag bare at indse, at der er et problem. Hvor mange afhængige har fundet sig selv boende på gaden, byttet tjenester for at finansiere deres afhængighed og ikke indset, hvor slem deres afhængighed er blevet?

Selv hvis du får tilbagefald, starter du ikke forfra. Du har erkendt, at der er et problem, og uanset om du har været ædru i 20 år, 1 år eller 1 uge, lærer du. Du genkender den trigger, der fik dig til at få tilbagefald, og fremadrettet ved du, hvordan du tackler den.

10. Du kan ikke skjule din afhængighed

Nogle gruer for tanken om at indrømme, at de har en afhængighed. Nogle alkoholikere føler, at alle øjne er på dem, når venner vil på bar, eller en tjener spørger, hvad alle vil drikke. Hvis det er et ømt punkt at fortælle selskabet, at du er i recovery, er der måder at skjule det på.

Nogle bruger undskyldningen »Jeg er chauffør i aften« eller »Jeg er i gang med en udrensning.« Men nogle finder endnu mere kreative måder at undgå de sædvanlige undskyldninger på. Hvis en tjener kommer og spørger, hvad du vil drikke, kan du spørge, hvilken slags whisky de har, og når de har læst udvalget op, bare rynke på næsen og sige: »Glem det, jeg holder mig til te.«

11. Alle vil dømme dig

I modsætning til det forrige punkt vælger nogle at fejre og åbent dele deres rusfri livsstil. For mange er det en god måde at skabe mere ansvarlighed på. Hvis du rammer Milepæle og deler dem på sociale medier, skuffer du også mange, der følger din historie.

Når det er sagt, er de fleste i recovery ligeglade med, hvordan de bliver set. Folk, der ikke er afhængige, forstår ikke, hvor svært det er at droppe lasten, fordi det for deres vedkommende ikke kræver nogen indsats. Nogle argumenterer (har argumenteret): »Jeg belønner ikke mig selv med et mærke for hver dag, jeg går uden heroin. Jeg tager bare ikke heroin,« men for dem er det et ikke-problem; det kræver ingen indsats. En afhængig skal bevidst arbejde hver dag for at afholde sig. Især i begyndelsen er det en mental træning i alle vågne timer – og hvis dine abstinenser giver søvnløshed, kan det bogstaveligt talt være 24 timer.

I dag dømmer de fleste ikke afhængige, men fejrer dem. Bare det at indrømme, at du har et problem, viser karakter og styrke. Og hvis folk alligevel skulle dømme dig for noget, er det sikkert ikke værre, end da du var påvirket – du var bare ikke klar over det.

12. Du kan være en fungerende afhængig

Hvis du er afhængig af et stof, er den rationelle tænkning kompromitteret. Alt gøres som et middel til dit næste fix. »Rationel« tænkning kommer ikke ind i billedet. Alligevel findes der et mærkeligt limbo for nogle afhængige – især alkoholikere – hvor de indser, at de indtager et stof mere, end det er sundt, men mener, at andre resultater er nok til at retfærdiggøre fortsat brug.

En afhængig kan for eksempel leve fra lønning til lønning, men alligevel holde på et job. Derfor udråber de sig til »fungerende alkoholiker«. Det er en myte. Der findes ikke noget, der hedder en fungerende afhængig. At være afhængig stiller dig i en enorm ulempe og betyder, at du altid står på kanten af et sammenbrud. Nogle kan udføre den samme opgave dag ud og dag ind, men hvis ét led i den sædvanlige rutine ændrer sig – for eksempel at de bliver flyttet til en anden kasse – så mister de grebet. Værre er det, at den falske selvtillid ved at være en fungerende afhængig som regel fører til en ophidset afsked fra arbejdspladsen i stedet for et signal om at søge hjælp.

13. Kun hårde stoffer er afhængighedsskabende

Stoffer, alkohol, mad og vaner (pengespil, porno) er alle afhængighedsskabende. De fleste af dem nærer vores øjeblikkelige tilfredsstillelse; et egoistisk belønningsprogram.

Hvis elektroder sættes på hjernens nydelsescentre, vil rotter (og mennesker lige så vel) blive ved med at stimulere sig selv. I David Lindens bog, The Compass of Pleasure, fortæller han om et forsøg, hvor en kvinde holdt op med at pleje sin personlige hygiejne og holdt op med at se sin familie for at blive ved med at skrue op for stimuleringen. Selv da hun bad venner om at tage drejeknappen fra hende, kunne hun ikke modstå.

Igen skaber afhængighed en kemisk ubalance i hjernen. I stedet for at se de langsigtede mål bliver hjernen ved med at nære de kortsigtede, øjeblikkelige belønninger. Den del af hjernen bliver mere rutine og vane, og det bliver sværere og sværere at tænke langsigtet – mens det bliver automatisk at tilfredsstille det kortsigtede. Selvom genetik spiller en rolle hos mange afhængige, er det muligt for næsten alle at blive afhængige.

14. Du kan ikke blive afhængig af receptpligtig medicin

Det er den myte, der har ført til opioidkrisen i dag. Receptpligtig medicin er nogle af de mest afhængighedsskabende stimulanter, du kan tage. Det er blevet så slemt, at mange stimulanter til centralnervesystemet (CNS) ikke bliver ordineret, medmindre alle andre muligheder er udtømt.

Myten startede hos lægemiddelproducenterne, og selvom det er nemt at pege fingre ad dem, er mange parter skyld i det, herunder læger og forsikringsselskaber – da mange forsikringsselskaber dækker billigere, men mere afhængighedsskabende lægemidler frem for de mindre afhængighedsskabende alternativer.

15. Rehab koster en formue

Mange gange kan et rehabiliteringscenter virke dyrt i starten … men det er sjældent dyrere end prisen på en afhængighed. Værktøjer som I Am Sober-appen fungerer også som en ædruelighedsberegner, hvor du kan gøre op, hvor meget du (i gennemsnit) brugte på din afhængighed om dagen. På den måde kan du ikke kun se, hvor længe du har været ædru, men også hvor mange penge du har sparet – resultaterne bliver ofte mødt med gisp, »åh«-er og »ahhh«-er.

Afhængigt af rehab-centret kan det koste alt fra $2,000 – $25,000 for et 30-dages program. Selvom det ser afskrækkende ud som et engangsbeløb. Mange afhængigheder kan koste over $100,000 om året.

For en alkoholiker, tag eksemplet med at gå i byen: $35 på drinks, $30 for Uber hjem, $7 til et impulskøb i kiosken, $10 til fastfood (fordi du ikke laver mad), $20 i tabt løn, fordi du sov længe efter tømmermændene, $55 i parkeringsbøde, fordi du måtte tage Uber fra baren aftenen før. Dette er et tænkt scenarie for et døgn, men de samlede omkostninger – som følge af alkoholen – var $157. Det kan løbe op hurtigt, og så er omkostninger ved tabt eller ødelagt ejendom, lægeudgifter fra skadestuebesøg eller bøder fra politiet for spritkørsel endda ikke medregnet.

Rehab er ikke billigt, men det er billigere end din afhængighed, og det er et godt skridt på vejen mod recovery.