Forskelle på stofafhængighed og fysisk afhængighed?

Afhængighed og fysisk afhængighed er to forskellige former for stofmisbrug, hvor stofafhængighed i højere grad er et psykologisk problem, mens fysisk afhængighed i højere grad er fysiologisk. Det er muligt at være fysisk afhængig af et stof uden at have en afhængighed, men de to former for stofmisbrug gælder ofte den samme person.

Definition af afhængighed

Afhængighed er blevet omdefineret mange gange – også på tværs af forskellige stoffer – men American Society of Addiction Medicine (ASAM) definerer afhængighed som en »primær, kronisk sygdom i hjernens belønning, motivation, hukommelse og relaterede kredsløb«. Der er nogle nøgleord her, som hjælper med at skelne afhængighed fra fysisk afhængighed. For det første: »sygdom«. Sygdom er et stærkt ord i stofafhængighedsmiljøet, fordi der er dem, der er stærkt enige, og dem, der er uenige (samt dem, der mener at dette skel bør ignoreres); det er også derfor, at mange medicinske institutioner omtaler afhængighed som en lidelse, f.eks. alkoholbrugsforstyrrelse (AUD) eller stofbrugsforstyrrelse (SUD) – men jeg kommer væk fra emnet.

Uanset hvilken lejr du hører til, er »sygdom« vigtig for at forstå forskellen, fordi en sygdom i det medicinske miljø kan helbredes, behandles eller håndteres. Ved afhængighed er det en tvangsmæssig adfærd på grund af en omkobling af hjernens belønningssystem, men stadig mere evidens har vist, at afhængiges hjerner er disponerede for afhængighed. Derfor kan Sally tage ti drinks, vågne med tømmermænd og ikke drikke igen før sin kusines bryllup, mens Ross ikke kan stoppe, selv efter at alle andre er holdt op.

Selvom hjernens belønningssystem kan omkobles med tiden, er det den disposition, der får afhængige til at få tilbagefald og falde tilbage i gamle vaner. Det er det, der udelukker »håndtering« ved afhængighed. Du kan ikke være afhængig og lære at håndtere dit stofbrug; du kan ikke bare tage »én drink«. Det er det samme princip, der udelukker »helbredelse« af tilstanden, fordi kuren er at afholde sig helt; f.eks. Gør det ondt, når du bevæger armen på den måde? Så bevæg ikke armen på den måde længere.

Implikationen af sygdom er, at stofafhængighed ikke kan helbredes eller håndteres, og at den eneste anden vej derfor er behandling. For en afhængig i bedring indebærer behandling typisk en stor støttegruppe, møder, langsigtet målplanlægning, møder, et miljøskift og møder.

Definition af fysisk afhængighed

Hvis vi accepterer, at afhængighed er en sygdom, kan fysisk afhængighed tænkes som det symptom eller den adfærd, der er med til at skabe sygdommen; på samme måde som en cigaret kan give lungekræft, kan fysisk afhængighed give afhængighed.

Fysisk afhængighed er i højere grad en fysiologisk reaktion og identificeres typisk ved fraværet af stoffet. Fysisk afhængighed er som regel ikke knyttet til folk, der er ude efter en rus, men dem, der vil føle sig normale. Folk, der er fysisk afhængige af stoffer, tænker typisk ikke på stoffet som en livsvigtig del af deres liv, men de mærker alligevel fraværet.

Det mest almindelige eksempel på nogen, der lider af fysisk afhængighed, er dem, der tager opiater til smertelindring. Læger kan udskrive opiater efter en alvorlig ulykke eller en større operation for at dæmpe smerten og fremskynde patientens bedring. Mange patienter – især dem med lang restitutionstid eller kroniske lidelser – ender alligevel med at have brug for højere doser, efterhånden som kroppen opbygger tolerance over for stoffet. Igen er det ikke et resultat af, at folk vil blive høje, men for at holde kroppen i en normal tilstand.

Slutresultatet er, at kroppen opbygger tolerance, så den til sidst har brug for enten stærkere stoffer eller stoffer i større mængder. Det er også derfor, at fysisk afhængighed ofte følger med eller fører til afhængighed. På visse måder kan man tænke på fysisk afhængighed som »indgangs«-symptomet hen imod afhængighed. Behovet for stærkere stoffer er det, der ofte fører en person til ulovlige gadestoffer og typisk forvandler dem til afhængige.

Forskellen på stofafhængighed og fysisk afhængighed

Afhængighed er resultatet af et mere psykologisk problem. Hjernens belønningssystem bliver omkoblet, så personen tænker på sit stofbrug på samme måde, som man tænker på mad – en nødvendighed for at overleve. Det er også sådan, en afhængigs adfærd adskiller sig markant fra nogen, der er fysisk afhængig af et stof, men ikke har en afhængighed. En afhængig vil ofre hvad som helst for at skaffe sit foretrukne stof. De vil risikere jobbet, hjemmet, deres kære og deres egen sikkerhed for at finde og bruge stoffet. Hjernen er omkoblet til at tro, at den behøver stoffet for at overleve.

Hvis du nogensinde har været sammen med nogen i overlevelsestilstand, bliver de stadig mere irritable, aggressive og uberegnelige; tænk »hangry«, men langt mere ildevarslende. Uden stoffet vil en person, der lider af afhængighed, opleve abstinenssymptomer og stærk trang til at finde og bruge stoffet igen.

I mellemtiden kan en person, der er fysisk afhængig af stoffer, opleve fysiske abstinenssymptomer (opkast, hovedpine, svimmelhed), men de mangler overlevelsesmodus hos en afhængig. Deres hjerne fortæller dem ikke, at de har brug for stoffet, ellers dør de; deres krop fortæller dem, at de oplever svær smerte og ubehag, som kun kan stilles med endnu en dosis. Mange kan sætte ord på det, i modsætning til en person, der er afhængig, og som bogstaveligt talt ikke kan tænke på andet.

De to begreber bruges ofte i flæng, men der er tydelige forskelle. Desværre er forskellene lettest at se, når de berørte allerede lider alvorligt. For eksempel kan en person med svær fysisk afhængighed ikke fungere eller gå på arbejde, medmindre de har en dosis af deres stof. Og en person, der er afhængig, har mistet jobbet og skubbet deres kære til side for at nære den vedvarende vane.