Como Samuel Jackson lidou com a dependência

“Por meio da reabilitação, entendi algumas coisas sobre a criação de personagens. Entendi que criar pessoas completas significa saber de onde viemos, como podemos cometer erros e como superamos as coisas para nos tornarmos mais fortes.”

Samuel Jackson é um dos atores de maior bilheteria de todos os tempos. Ele atua há 47 anos e já estrelou quase 150 filmes. O papel que projetou Jackson foi Gator Purify no filme Febre da Selva, de Spike Lee, lançado em 1991. No entanto, ele é mais conhecido por interpretar personagens como Jules Winnfield em Pulp Fiction e Nick Fury nos filmes do Universo Marvel. Pessoas do mundo inteiro conhecem Samuel L. Jackson.

Embora muitos conheçam seu nome, ainda mais pessoas conhecem os personagens que ele interpretou. No entanto, pouquíssimas sabem que ele está em recuperação de uma dependência.

Uma infância no sul dos Estados Unidos

Samuel Leroy Jackson nasceu em Washington, D.C., em 21 de dezembro de 1948. Pouco depois de nascer, mudou-se com a mãe para Chattanooga, Tennessee. Cresceu ali cercado por várias figuras femininas fortes: sua mãe, a tia Edna e a avó.

Desde pequeno, Jackson demonstrava muita inteligência e curiosidade. Sua tia Edna, professora, foi em grande parte responsável por estimular esses interesses. O pai de Jackson deixou sua mãe apenas alguns anos após seu nascimento. Isso significava que, quando se mudaram para Chattanooga, a mãe de Jackson precisou trabalhar para sustentar a si mesma e o filho.

Quando Jackson ainda era jovem demais para frequentar a escola, sua tia Edna o levava para a turma do quarto ano em que dava aula, e ele se sentava no fundo da sala. Ela o tratava como um de seus alunos, o que significava que ele aprendia ao lado de crianças vários anos mais velhas. Tia Edna também foi a primeira pessoa a apresentá-lo à atuação. Ela costumava levá-lo para ver filmes no cinema local.

Durante a infância, Jackson sempre teve bom desempenho escolar. No entanto, ele tinha problemas de gagueira, o que abalou sua autoconfiança. Com o tempo, conseguiu usar a força mental para controlar a gagueira, embora ainda enfrente dificuldades ocasionais até hoje. Jackson frequentou várias escolas enquanto crescia no sul dos Estados Unidos, e a maioria delas era segregada.

Depois de se formar na Riverside High School, em Chattanooga, ele foi aceito na Morehouse College, uma instituição historicamente negra em Atlanta, Geórgia. Jackson começou a estudar na Morehouse em 1966 e inicialmente cursou biologia marinha, antes de mudar para arquitetura e, por fim, para artes dramáticas.

Seu amor pela atuação se reacendeu depois que assistiu e participou de várias produções teatrais. No entanto, ele não conseguiu concluir o curso no prazo previsto.

Em 1969, Jackson estava no penúltimo ano da Morehouse University. Havia se passado apenas um ano desde o assassinato do renomado ativista Martin Luther King Jr. Jackson participava intensamente do movimento pelos direitos civis e acreditava que sua universidade precisava realizar algumas reformas. Junto a vários colegas, ele manteve integrantes do conselho administrativo da Morehouse College como reféns até que concordassem com essas reformas.

Infelizmente, as ações de Jackson não ficaram impunes. Ele foi condenado por confinamento ilegal e suspenso da instituição por dois anos.

A paixão de um ator

Enquanto não podia estudar, Jackson se mudou para Los Angeles para trabalhar como assistente social. No entanto, nunca desistiu do sonho de se tornar ator. Assim que sua suspensão de dois anos terminou, voltou à Morehouse College e recebeu o diploma de bacharel em Artes Dramáticas em 1972. Durante essa segunda fase dos estudos, Jackson conheceu sua futura esposa, LaTanya Richardson, que frequentava a vizinha Spelman College. O casal entrou para a Black Image Theater Company, onde Jackson fez algumas de suas primeiras apresentações.

No entanto, viver no sul restringia os papéis que Jackson podia interpretar àqueles que reproduziam estereótipos sobre pessoas negras. Por isso, em 1976, Jackson e Richardson se mudaram para Nova York, onde ele entrou para a Negro Ensemble Theater Company e atuou em várias produções Off-Broadway. Embora sua paixão pela atuação continuasse muito presente, Jackson não conseguia os papéis que desejava. Ele mal sabia que, em 1981, sua vida começaria a mudar para melhor.

Em 1981, Jackson conheceu duas pessoas fundamentais para seu sucesso: Morgan Freeman e Spike Lee.

O também ator Morgan Freeman foi uma importante fonte de apoio para Jackson e o incentivava constantemente a buscar papéis maiores e melhores. Spike Lee, então estudante de cinema da Universidade de Nova York, compartilhou algumas ideias de filmes com Jackson e o convenceu a atuar em alguns deles mais tarde na carreira.

No entanto, antes de conseguir atingir todo o seu potencial, Jackson precisou enfrentar seu maior obstáculo.

Dependência

Na década de 1980, Jackson se casou com LaTanya, seu amor da época da faculdade, e o casal teve a filha Zoe em 1982. Nesse período, Jackson ainda tinha dificuldades para conseguir papéis importantes. Ele fez pequenas participações em filmes como Um Príncipe em Nova York, Lute Pela Coisa Certa e Os Bons Companheiros.

A principal razão para Jackson enfrentar dificuldades financeiras e profissionais eram suas dependências. Jackson afirma que usava drogas de forma recreativa desde os 15 anos. No entanto, quando se mudou para Nova York no fim da década de 1970, seu consumo de álcool e drogas aumentou. Ele começou a beber muito e a usar regularmente drogas como maconha e LSD. Com o passar dos anos, Jackson desenvolveu dependência dessas substâncias. Ele não apenas estava se tornando dependente, como a lista de drogas que usava continuava crescendo. Em uma entrevista recente, Jackson disse:

“Eu tinha uma reputação muito boa no teatro. É verdade que eu era um dependente de drogas do caralho e passava boa parte do tempo fora de mim, mas tinha uma boa reputação. Chegava na hora, sabia minhas falas, cumpria minhas marcações. Eu simplesmente não ganhava muito dinheiro, mas estava muito satisfeito artisticamente. Fazia peças vencedoras do Pulitzer. Trabalhava com pessoas que me tornavam melhor, que me desafiavam. Então eu fazia tudo do jeito certo; havia apenas aquela coisa no caminho: minha dependência. E, quando ela saiu do caminho, foi ‘bum’! A porta se abriu completamente.”

Enquanto atuavam em produções teatrais, Jackson e seus colegas de elenco ficavam sob o efeito de drogas — especialmente LSD — antes das apresentações.

Esse ritual levou ao uso de outras drogas. Jackson atribuiu à autopiedade um dos principais motivos para ter usado drogas de forma tão abusiva. Ele disse que, nos períodos em que não ganhava muito dinheiro, pensava “coitado de mim...” e se drogava para esquecer o que sentia.

Quando estava sob o efeito de drogas, Jackson não se importava com ninguém nem com nada além de si mesmo. Desde então, afirmou que, durante o período em que usava drogas, não demonstrava afeto pela esposa nem pela filha e era “meio louco”. Tudo o que fazia era beber, se drogar e atuar.

Mas, mesmo em sua atuação, ele não conseguia dar o melhor de si por causa do estado de intoxicação. Jackson tinha consciência de seu consumo intenso de drogas, mas o escondia da família. Apesar disso, naquela época ele realmente não achava que tivesse um problema.

Ele afirma que, por estar sempre trabalhando e não fazer nada ilegal, como roubar alguém para conseguir dinheiro para drogas, achava que estava bem. Esse é um problema comum entre pessoas com dependência de álcool e outras drogas: como não correspondem ao estereótipo de dependência que talvez tenham em mente, não acreditam que tenham um problema com substâncias.

No entanto, não é assim. Isso significa apenas que elas “ainda” não perderam tudo e todos em sua vida. Com frequência, acabam se encaixando nesse estereótipo se não alcançarem a sobriedade rapidamente.

Embora Jackson raramente fale sobre a época em que usava drogas, ele conta com frequência a história de como ficou sóbrio. Jackson chegou ao fundo do poço em 1991, depois de quase duas décadas de uso abusivo de drogas e álcool. Ele havia ido a uma despedida de solteiro e voltou para casa tarde da noite com um pouco de cocaína. Ligou o fogão para “cozinhar” a droga, mas desmaiou antes de terminar.

Sua esposa e a filha de 8 anos o encontraram no chão da cozinha, cercado de drogas e parafernália. Foi nesse momento que as pessoas que o amavam insistiram para que ele fosse à reabilitação. Jackson disse sobre o episódio:

“Acho que eu queria ser pego. Acabei indo a uma festa, bebi tequila demais e, no caminho para casa, decidi que precisava conseguir cocaína para me equilibrar porque estava bêbado.”

Jackson é uma das pessoas afortunadas em recuperação de uma dependência. Embora a recuperação nunca seja fácil, ele conseguiu ficar sóbrio na primeira tentativa. Saiu da reabilitação em 1991 e permanece sóbrio desde então — há mais de 28 anos! Jackson nunca teve vergonha de falar sobre sua sobriedade. Em 2016, contou ao vivo na televisão como ficou sóbrio.

Ao receber o prêmio BET pelo conjunto da obra, agradeceu à esposa, LaTanya, e à filha, Zoe, por o terem internado na reabilitação e nunca terem desistido dele.

As dádivas da sobriedade

Embora o início da carreira de Jackson tenha sido muito marcado pelo uso de substâncias, ele passou sóbrio a grande maioria de seus anos como ator. Na verdade, ele atribui à sobriedade o impulso de sua carreira.

“Para mim, há uma correlação direta entre ficar sóbrio e alcançar o sucesso, porque, quando eu estava na reabilitação, Spike Lee ligou para mim por causa de Febre da Selva, de 1991. Assim que aquilo aconteceu — quando Febre da Selva aconteceu — comecei a almoçar em Hollywood. Ou ganhei aquele prêmio em Cannes; criaram aquele prêmio em Cannes para mim. Então meu sucesso está diretamente relacionado a eu ficar limpo, entrar em contato com quem sou, entender quais eram meus talentos e como aproveitá-los de maneira positiva, não daquela maneira negativa de antes.”

Veja bem: Jackson conseguiu o papel que o projetou, Gator no filme Febre da Selva, de Spike Lee, apenas duas semanas depois de deixar a reabilitação. A ironia? Seu personagem tinha dependência de cocaína. Embora já atuasse havia quase 20 anos, foi esse papel que o lançou ao estrelato em Hollywood. Poucos anos depois, em 1994, Jackson interpretou Jules Winnfield no icônico Pulp Fiction. Esses dois papéis ajudaram a transformá-lo no nome conhecido por todos que ele é hoje. Também o colocaram a caminho de acumular os bilhões de dólares que seus filmes renderam nos últimos 30 anos.

Embora Jackson permaneça sóbrio por si mesmo, ele mudou a vida de todos em sua família. Seu pai morreu devido ao alcoolismo, e agora sua filha não precisa ter a mesma experiência. O fato de Jackson estar sóbrio há quase três décadas não significa que a recuperação tenha se tornado fácil. A sobriedade acontece um dia de cada vez.

Ele admite ainda ter ocasionalmente sonhos em que está bêbado ou sob o efeito de drogas. Embora isso seja completamente normal e não seja motivo de vergonha, ainda pode ser difícil para pessoas em recuperação. No entanto, Jackson se mantém sóbrio recordando todas as dádivas que a sobriedade lhe trouxe.

O ator de primeira linha fala com frequência sobre como consegue se conectar melhor com seus personagens desde que ficou sóbrio. Enquanto ainda usava drogas, sua esposa LaTanya — que também é atriz — dizia que ele era muito inteligente, mas não dava vida suficiente aos personagens.

Na época, Jackson não fazia ideia do que ela queria dizer. No entanto, depois de ficar sóbrio, finalmente entendeu. Antes da sobriedade, concentrava-se tanto em compreender seu personagem que nunca se conectava com os colegas de elenco. Sem essa conexão, a atuação não consegue parecer realista. Agora, ele afirma se concentrar muito mais em construir relacionamentos com seus colegas de elenco, o que o ajuda a atuar de maneira orgânica.

O estilo único de atuação e a inteligência extraordinária de Jackson lhe renderam milhões de fãs e vários prêmios de prestígio. Em sobriedade, ele foi indicado a dezenas de prêmios e venceu vários, incluindo um BAFTA de melhor ator coadjuvante por Pulp Fiction, um Black Reel Award de melhor ator coadjuvante por Django Livre e muitos outros.

Não é segredo que a sobriedade transformou Jackson em uma pessoa mais atenciosa e em um ator mais bem-sucedido. Ficar sóbrio nunca é uma tarefa fácil. Algumas pessoas conseguem na primeira tentativa, enquanto outras levam alguns anos. No entanto, a verdade é que a vida em sobriedade proporciona experiências que superam seus sonhos mais ousados. Embora Jackson tivesse objetivos para si mesmo, jamais poderia ter imaginado chegar aonde está hoje.

Celebridades como Samuel L. Jackson não apenas inspiram outras pessoas a ficar sóbrias, mas também mostram que isso é possível. Devido à sua fama, Jackson diz que já esteve em festas com uma grande variedade de drogas, incluindo “tigelas de cocaína”, mas não sente tentação. Ele cuida de sua sobriedade dia após dia.