Cocaïneverslaving

Laatst bijgewerkt: 12 augustus 2026

Wat is cocaïne?

Cocaïne is een stimulans die het recyclen van dopamine in de hersenen voorkomt. Wanneer dopamine wordt vrijgegeven, neemt het een kleine ruimte tussen synapsen in en geeft het je een roes. Die houdt echter zelden lang aan, omdat er dan een eiwit langskomt dat de dopamine weghaalt om later te recyclen. Neem bijvoorbeeld de aantrekkingskracht van een geurige maaltijd. Dopamine wordt vrijgegeven en zorgt voor een prettig gevoel, maar dat gevoel vervaagt als de dopamine wordt gerecycled/verwijderd, waardoor die beloning – of onmiddellijke bevrediging – wegebt. Wat cocaïne doet, is voorkomen dat de eiwitten dopamine recyclen. Je blijft niet alleen aangetrokken door de heerlijke geur van eten, het gevoel wordt ook sterker. Omdat dopamine niet wordt gerecycled, drijft er in plaats van één molecuul tussen de twee synapsen nu twee; dan drie; dan vier… en zo verder.

Als een maaltijd dus lekker ruikt, blijft die steeds beter ruiken. Dat houdt dat verhoogde gevoel van alertheid en euforie in stand.

Wat zit er in cocaïne?

In zijn puurste vorm is cocaïne een alkaloïde, een van nature voorkomende chemische verbinding, geproduceerd door de cocaplant (Erythroxylon coca) uit Zuid-Amerika.

In de Verenigde Staten is cocaïne echter een illegale straatdrug die in verschillende vormen voorkomt: pil, vloeistof, poeder, stenen, enz. Versneden cocaïne kan zijn vermengd met:

Zuiveringszout
Talkpoeder
Zout
Wasmiddel
Boorzuur
Lokale anesthetica (procaïne, tetracaïne, enz.)
Heroïne

De belangrijkste reden dat veel van deze stoffen worden toegevoegd, is om de winst te verhogen en de kosten te drukken, omdat dingen als zuiveringszout en talkpoeder heel makkelijk (en goedkoop) te krijgen zijn. Sommige daarvan hebben echter als extra voordeel dat ze de werkingsduur van de drug verlengen, en andere kunnen de drug verslavender maken.

Andere namen voor cocaïne

Coke
C
Blow
Sneeuw
Poeder
Steen
Crack

Geschiedenis van cocaïne

Cocaïne bestaat al duizenden jaren en werd door veel inheemse Zuid-Amerikaanse volken gebruikt als onderdeel van een religieus ritueel. Cocaïne werd gevormd in de bladeren van de cocaplant en tijdens ceremonies kauwden de mensen op de bladeren om een extra boost van energie en kracht te krijgen.

Aan het eind van de 15e eeuw en in de 16e eeuw begonnen de Spanjaarden Amerika te koloniseren. Ze maakten kennis met de cocaplant, de effecten ervan en hoe die samenwerkte met tabak. Bijna meteen legaliseerden de Spanjaarden de plant en hieven ze er belasting op.

Cocaïne werd daarna door beide culturen gebruikt bij operaties, behandelingen en zelfs om de zintuigen te verscherpen vóór een jacht of gevecht.

Cocaïne zoals we die nu kennen, werd pas midden 19e eeuw ontwikkeld. Dat kwam deels door een gebrek aan kennis en technologie – men kon het alkaloïde niet uit het blad halen – maar vooral omdat de plant alleen per boot naar Europa kon worden vervoerd, waar de belangrijkste wetenschappers zaten. Hoewel monsters de overtocht wel haalden, waren veel ervan al afgebroken tegen de tijd dat ze Europa bereikten.

Friedrich Gaedcke isoleerde in 1855 als eerste het cocaïne-alkaloïde. Hij noemde het “erythroxyline.” Hij identificeerde dit bestanddeel, maar kon het niet gemakkelijk extraheren.

Het was echter een andere Friedrich (Friedrich Wöhler) die eraan bijdroeg dat cocaïne werd wat het nu is. Wöhler liet cocabladeren uit Zuid-Amerika meenemen door een collega-wetenschapper aan boord van de Novara-expeditie en ontving daadwerkelijk een grote kist vol cocaplanten. Wöhler gaf veel van de planten door aan een van zijn promovendi, Albert Neimann. Neimann slaagde erin cocaïne te isoleren (en te benoemen), het uit de cocaplant te extraheren en de methode van Gaedcke te verbeteren. Niemann slaagde hierin in 1859, publiceerde in 1860 zijn artikel Over een nieuwe organische base in de cocabladeren en behaalde daarmee zijn doctoraat. Een jaar later, in 1861, stierf Neimann tijdens zijn verdere onderzoek met mosterdgas – ogenschijnlijk door het inademen van het gas.

Daarna slaagde Richard Willstätter in 1898 in de eerste biomimetische synthese van cocaïne.

Experimenteel gebruik van cocaïne

Tegelijk met het extraheren van cocaïne werden ook experimenten met cocaïne gedaan om de bijwerkingen te zien.

In 1879 zette Vassili von Anrep verschillende experimenten op die de verdovende werking van cocaïne lieten zien. Vooral met kikkers deed hij een experiment waarbij hij één poot in een zoutoplossing doopte en de andere in een met cocaïne vermengde zoutoplossing, om te zien of ze verschillende effecten hadden. Hij verwarmde het water en de poot met cocaïne leek een verzwakt effect of helemaal geen effect te ervaren (vergeleken met de andere poot). Dit verdovingseffect werd bevestigd toen Anrep merkte dat als hij een been met cocaïne injecteerde, het getroffen gebied geen pijn voelde (zoals bij een speldenprik).

Karl Koller, een medewerker van Sigmund Freud, is bekend om zijn cocaïne-experiment in 1884, waarbij hij een cocaïneoplossing op een van zijn eigen ogen aanbracht en het vervolgens met spelden prikte. Hij kende het vermogen om weefsel te verdoven, maar zag het potentieel omdat oogoperaties tot dat moment buitengewoon moeilijk waren door de natuurlijke reflexen van het lichaam. Zelfs andere drugs zoals morfine konden de onwillekeurige bewegingen niet stoppen. Dat cocaïne het weefsel rond het oog verdoofde, was van enorme betekenis.

Deze trend van het zoeken naar medisch gebruik ging tot ver in de 20e eeuw door, waarbij cocaïne bleef worden gebruikt als verdoving bij allerlei aandoeningen.

Recreatief cocaïnegebruik

Veel mensen kennen het verhaal van Coca-Cola en hoe het oorspronkelijke recept een snufje cocabladeren bevatte – tot 1906 – maar Coca-Cola was lang niet de eerste die dat deed. Wijnen moesten concurreren en veel begonnen de cocahype door tot 6 mg cocaïne per ounce wijn toe te voegen.

Sigmund Freud moedigde mensen ook aan om in plaats daarvan cocaïne te gebruiken en publiceerde een document waarin stond dat cocaïne mensen normaal en gelukkig laat voelen, in tegenstelling tot somber en depressief van alcohol. Freud leek het idee te bepleiten en stelde duidelijk dat het de productiviteit helpt zonder enige vorm van vermoeidheid.

De oudste en grootste farmaceutische fabrikant van Amerika, Parke-Davis, verkocht cocaïne in verschillende vormen aan het publiek. Hun reclame ging zover te zeggen dat het: “de plaats van voedsel zou innemen, de lafaard moedig zou maken, de zwijgzame welsprekend en de lijdende ongevoelig voor pijn.” Parke-Davis Company, 1885

Een van hun producten bevatte zelfs een cocaïneoplossing, compleet met een spuit zodat de koper die rechtstreeks in de aderen kon injecteren.

Ondertussen liet Sir Arthur Conan Doyle – auteur van Sherlock Holmes – het personage (Holmes) cocaïne gebruiken om van zijn verveling af te komen. Dit kan hebben bijgedragen aan het onderscheid tussen sociale klassen, omdat snuifdozen een teken van rijkdom en aanzien werden.

Cocaïnegebruik vandaag

Cocaïne is nog steeds illegaal en wordt zelden in medische instellingen gebruikt, maar de recreatieve vorm is bijzonder wijdverspreid. In 2005 werd cocaïne geschat op een industrie van 70 miljard dollar per jaar. Ter vergelijking: dat overtreft Starbucks.

Cocaïne is enorm populair en is een van de weinige drugs die in alle sociale lagen wordt gebruikt. Of iemand nu in een lage-inkomenswijk woont, tot de middenklasse of tot de hogere klasse behoort, cocaïnegebruik is vrij gelijk verdeeld.

Een van de extra lastige dingen aan cocaïne in de huidige economie is echter hoe veel gevaarlijker het nu is. Cocaïne wordt vaak versneden met andere toevoegingen of drugs om een andere roes te geven. Daardoor kunnen de bijwerkingen van gewoon negatief naar catastrofaal verschuiven.