미국인의 46%가 중독으로 힘들어하는 사람을 알고 있다

2017년 8월 Pew Research Center 가 실시한 최근 조사에 따르면, 미국인의 46%가 “가족이나 가까운 친구 중에 약물에 중독되어 있거나 중독된 적이 있는 사람이 있다”고 답했습니다. 음주만 봐도 충격적인 통계가 나오는 만큼, 이 결과는 전혀 놀라운 일이 아닙니다.

2015년, 전국 약물 사용 및 건강 조사(NSDUH)에서는 1,500만 명 이 넘는 미국인이 알코올 사용 장애를 갖고 있는 것으로 나타났습니다(알코올 중독은 알코올 사용 장애의 한 단계로 포함됩니다).

Pew Research Center는 물질 남용이 성별, 인종, 정치적 성향이 다른 사람들에게 어떤 영향을 미치는지 알아보기 위해 이 조사를 만들었습니다. 그 결과, 이들 사이에 통계적으로 유의미한 차이는 없었습니다. 이는 배경과 상관없이 누구나 맞닥뜨리는 문제입니다. 그래서 진짜 주목해야 할 점은, 미국 인구의 거의 절반이 중독으로 고통받는 사람을 알고 있는데도 중독에 빠진 사람들은 여전히 고립되고, 외롭고, 우울하다고 느낀다는 사실입니다.

이는 많은 사람이 누군가가 고통받고 있다는 것은 알지만, 어떻게 해야 할지는 모른다는 뜻으로 보입니다.

중독으로 힘들어하는 친구를 돕는 법

많은 사람이 맞닥뜨리는 문제는 어떻게 도와야 할지 모른다는 것, 그리고 더 위험하게는 언제 도와야 할지 모른다는 것입니다. 중독에 빠진 사람은 “바닥”을 친 뒤에야 도움을 받을 수 있다는 통념이 있지만, 이는 가장 저항이 적은 길일 뿐입니다. Pew Research 조사가 보여 주듯 흔히 선택되는 길이지만, 도움이 되지는 않습니다. 2016년에는 약물 과다복용 사망이 64,000건이 넘었고, 이 숫자는 2002년 이후 계속 늘어 왔습니다(CDC Wonder). 약물 과다복용으로 인한 사망 건수를 생각하면, 문제가 더 심각해지기 전에 다루는 편이 낫습니다.

다음으로, 중독이 없는 사람이 이해해야 할 것은 중독이 단순히 “끊는” 문제가 아니라는 점입니다. 중독이 없는 사람의 관점에서는 원할 때 언제든지 음주를 끊을 수 있지만, 중독에 빠진 사람의 고통은 다릅니다. 중독에 빠진 사람에게는 물질을 사용하는 것만이 아니라, 그것을 갈망하는 것, 다음에 언제 쓸 수 있을지 생각하는 것이 문제입니다. “마시지 않는 것”이 그렇게 단순하다 해도, 그다음에는 음주에 대한 생각을 멈추는 법을 알아야 하고, 그것도 똑같이 버거울 수 있습니다. “왜 그냥 술을 끊지 못해”라고 말하는 것은, 울고 있는 사람에게 “행복해져”라고 하거나, 화가 난 사람에게 “진정해”라고 하는 것과 같습니다.

중독을 이해했다면, 다음 단계는 그 문제를 꺼내는 것입니다. 상대가 약에 취하거나 술에 취했을 때 중독 이야기를 꺼내 놀라게 하지 않도록, 미리 계획을 세워야 합니다. 친구나 사랑하는 사람이 맑은 정신일 때, 물질에 바로 손이 닿지 않는 사적인 장소에서 이야기하세요.

할 수 있는 가장 좋은 일 중 하나는, 상대의 목표에 대해 이야기하고 중독이 그 목표를 방해하고 있다는 것을 알아차리는지 묻는 것입니다. 승진을 원한다면, 중독이 일에 영향을 준다고 느끼는지 물어보세요. 언젠가 아이를 갖고 싶다면, 그 습관 때문에 관계가 무너진 적이 있는지 물어보세요. 삶의 다른 선택지를 탐색하고 싶다면, 그 습관이 야망을 억누르고 있는지 물어보세요. 본인이 놓친 것을 알아채려면 주변 사람의 시선이 필요한 경우가 많습니다. 그렇다고 해도, 어떻게 말하든 반발은 예상해야 합니다. 문제가 있다고 지적받으면 방어적으로 변하기 마련입니다. 하지만 이는 양쪽 모두에게 좋은 일이기도 합니다. 회복 중인 사람은 금단 중에 화를 내기 쉽고, 지원 그룹이 그것을 감당할 수 있어야 합니다.

이는 중독으로 힘들어하는 친구를 돕는 다음으로 가장 중요한 요소, 바로 지원으로 이어집니다. 누군가를 지원한다는 것은 “곁에 있겠다”고 “말하는” 것을 넘어, 실제로 곁에 있어야 한다는 뜻입니다. 중독에 대해 이야기하는 것은 첫걸음이지만, 그 이후의 실행이 필요합니다. 스스로 도울 수 없다면, 도울 수 있는 커뮤니티를 찾고 모임 장소까지 데려다 주는 일도 자주 해야 합니다. 온라인에서 연결할 수 있는 다른 사람을 찾도록 도와주세요.

음주와 약물 중독 때문에 고립되고 외롭다고 느낄 수 있지만, 현대 세계에는 사람들과 연결될 기회가 가득합니다. 비슷한 상황에 있는 사람들과 연결되도록 도와주세요.

맑은정신 기록

I Am Sober 앱이 있는 이유 중 하나는, 매일의 지원이 필요한 사람을 돕기 위해서입니다. 맑은정신 기록은 이정표를 축하하고, 맑은 날 수를 초 단위까지 기록합니다. 매일의 동기 부여를 주고, 중독에 빠진 사람이 무엇을 향해 가고 있는지 상기시켜 주는 함께하는 앱입니다. 여러분이나 사랑하는 사람이 음주를 끊으려 하든, 흡연을 끊으려 하든, 처방약 복용을 끊으려 하든 마찬가지입니다. I Am Sober 앱은 중독에 빠진 사람이 진행을 공유하고, 기록하고, 축하할 수 있는 여러 층의 지원 체계를 열어 줄 수 있습니다.

중독은 24시간 이어지는 싸움이므로, 여러 출처와 여러 사람의 지원을 받는 것이 회복의 길을 지키는 가장 좋은 방법입니다.